Главный борец испанского Сопротивления Симон Боливар въехал в освобожденный Кито во главе своего победоносного отряда. Народ ликовал: со всех сторон слышались радостные возгласы, смех, в воздух то и дело подлетали брошенные дамами чепчики и шляпки.
Вдруг Боливар почувствовал, что-то упало ему прямо на грудь — лавровый венок! Он взглянул наверх и обмер: прямо на него из окна дома смотрела жгучая красавица, подобных которой он ещё не видывал. Щеки ее заливал густой румянец, от досады за свою оплошность она закусила губу, но взгляда не отвела. Боливар же вдруг с оглушительной ясностью понял: эта женщина будет принадлежать ему. И не ошибся.
Детство прекрасной черноокой Мануэллы Са́энс де Верга́ра-и-Айспу́ру не было простым. Она родилась в Кито, столице Новой Гранады, примерно в 1797 году и была незаконнорожденной дочерью высокопоставленного чиновника Королевского двора.
Мать ее рано умерла, поэтому отцу пришлось взять малышку к себе. Можно представить, как его жена, должно быть, обрадовалась такому прибавлению в семействе, поэтому девочку быстро отправили на обучение в монастырь.
Но религиозное воспитание не смогло остудить пыл будущей революционерки: ее отец слишком часто получал от монахинь жалобы на поведение своей дочурки. То она проспит службу, то оскорбит матушку своими дерзкими помыслами, а однажды и вовсе сбежала из монастыря с каким-то военным, а потом, как ни в чем не бывало вернулась обратно!
Когда Мануэлле исполнилось 17 лет, ее отец решил, что имеет полное право избавить себя от головной боли в лице незаконнорожденной дочери-бунтарки и принялся подыскивать того несчастного достойного, которому мог бы передать на руки свое сокровище.
Приданого для дочурки он не пожалел, поэтому желающий нашелся быстро. Им оказался богатый английский торговец Джеймс Торн, проживающий в Лиме. Жених, в два раза старше своей юной невесты, был совершенно очарован ее красотой. Не смутило Торна даже то, что Мануэлла к тому моменту искренне интересовалась движением за свободу испанских колоний.
В Лиме Мануэлла, получив вместе со статусом замужней дамы и некоторые привилегии, стала активной участницей подпольного Сопротивления и даже предоставила свой дом для сборов лидеров войск повстанцев. Муж ее был в ужасе от происходящего, но сделать ничего не мог: прекрасная Мануэлла полностью подчинила его своей воле.
В 1822 году леди Саэнс прибыла в освобожденный Кито, чтобы приветствовать армию повстанцев и получить орден Солнца, выдаваемый генералом Сан-Мартином самым активным участникам борьбы за независимость.
Именно там женщина и познакомилась с одним из ключевых героев войны — Симоном Боливаром.
На торжественном параде войск они и встретились. И Мануэлла, и сам Симон признавались, что это это была настоящая любовь с первого взгляда.
«Когда он подходил к проходу под нашим балконом, я взяла венец из роз и веточек лавра и бросила его так, что он упал перед Симоном. И так удачно, что попал ему прямо на грудь. Я покраснела от стыда, потому что Освободитель поднял глаза и обнаружил меня, стоящую со всё еще вытянутыми руками. Он улыбнулся и отсалютовал мне синей шляпой, которую держал в руке.» (Из дневника Мануэллы Саэнс)
Вечером они ещё раз столкнулись на балу в честь Сопротивления, где танцевали лишь друг с другом. Ни этой ночью, ни в последующие Мануэлла к мужу не вернулась, хотя он и умолял ее, обещав простить ей, что угодно.
Для консервативного общества того времени это было поистине беспрецедентным поступком, но шокировать людей Мануэлла не перестала. Она сопровождала своего любимого практически во всех военных походах, работая медсестрой, а если и оставалась дома, то вела всю деловую переписку Боливара и заведовала его личным архивом.
В 1825 году была провозглашена независимая республика Боливара, позже названная Боливией, главой которой соответственно и стал Симон Боливар. Мануэлла же выступала посредником между ним и народом, принимая самое живое участие в политической жизни страны.
Ситуация не была спокойной: то тут, то там вспыхивали восстания, Боливар постоянно был вынужден уезжать, оставляя Мануэллу вести государственные дела. Во время разлук они все время переписывались, признаваясь друг другу в вечной любви.
Мануэлла несколько раз спасала своему любимому жизнь, ведь недовольных новым режимом было немало. Однажды она, узнав о заговоре, проникла в дом, где проходило тайное собрание и, притворившись больной, увела оттуда Боливара. В другой раз, во время Сентябрьского восстания злоумышленники проникли в дом в Боготе, где расположились Боливар и Мануэлла.
Услышав шум внизу, она уговорила возлюбленного прыгнуть в окно и бежать, а сама сообщила ворвавшимся заговорщикам, что Боливар давно ушел на внеплановое совещание. Вскоре прибыла подмога, и преступники были схвачены. После этого случая Боливар начал называть Мануэллу «Освободительницей Освободителя».
В 1830-м году Боливар был вынужден отказаться от поста президента созданной им республики. Они с Мануэллой покинули страну и планировали эмигрировать в Европу, но по пути в Картахену Симон скончался от туберкулёза.
«Пока Боливар был жив я обожала его. Когда он умер, я поклоняюсь ему» (из мемуаров Мануэллы)
После смерти Боливара Мануэлла была изгнана из страны новым диктаторским правительством и была вынуждена некоторое время скитаться по разным странам. В конце концов, она обосновалась в небольшом городке Пайта в Перу.
От помощи своего мужа она отказалась, поэтому жила достаточно бедно и зарабатывала себе на пропитание торговлей сладостями и табаком. Свободное время леди Саэнс посвящала написанию мемуаров и…созданию огромной шпионской сети в поддержку местного правительства.
В 1856 году Мануэлла скончалась от эпидемии дифтерии в возрасте 58 лет, пережив своего возлюбленного на 26 лет.
