– Я тебя родила, теперь помогай и обеспечивай! – заявила Сергею женщина, которую он пристально рассматривал. – Это долг сына перед матерью.
– Тебе еще хватило совести сюда прийти? – ошеломленно спросил он. – Двадцать пять лет где-то гуляла, а теперь удивляешься, что тебе не рады?
Жизнь Сергея когда-то разделилась на до и после. Ему было пятнадцать лет, приближался выпускной в девятом классе, родители бесконечно ругались по поводу денег. Сергея гораздо больше беспокоила тогда собственная внешность и ее несовершенства.
Но даже он заметил, что мать все чаще ведет себя странно и нелогично. Она тайком говорила по телефону, пропадала вечерами, а однажды и вовсе исчезла из их с отцом жизни.
– Сережа, ты маму не видел? – поинтересовался у сына Николай Павлович.
– Утром уходил в школу, она макияж делала, – ответил Сергей. – Все у зеркала крутилась, даже не предложила мне завтрак сделать. А что, она пропала?
– Не совсем, – вздохнул Николай Павлович. – Записку оставила, но я не уверен, что тебе такое можно знать. Понимаешь, у мамы какое-то романтическое увлечение. Вот она и написала, что бросает нас, чтобы построить новую семью. Просит ее не искать и вообще понять, простить и отпустить.
– И как мы теперь? – Сергей от неожиданности даже сел мимо кресла.
– Будем жить дальше, – пожал плечами Николай Павлович. – Какой еще есть выбор? Твоя мама сама приняла решение, мы не можем на него повлиять.
– Но папа, у меня экзамены, выпускной, – схватился за голову Сергей. – Все будут с родителями, как вообще объяснять, почему ты один пришел? Ну мама, учудила! Нашла время, чтобы сбежать с любовником. Вечно только о себе думает, всегда подозревал, что мы ей безразличны. Папа, ну что ты сидишь, как замороженный?
– Если я начну бегать по квартире, что-то изменится? – поинтересовался Николай Павлович у сына.
– Подай на развод, на алименты! – возмутился Сергей. – Она нас просто предала, променяла неизвестно на кого. И теперь будет жить в свое удовольствие?
Отец тогда промолчал, он вообще не счел необходимым как-то заниматься разводом. Поначалу Николай Павлович ждал, что его ветреная жена Татьяна вернется, потом понял, что все правда закончилось. Но все равно не стал требовать от беглянки какого-то материального участия в их жизни. А когда Сергей стал совершеннолетним, Татьяна развелась с мужем официально и без раздела имущества, на суд он не пошел.
Прошло двадцать пять лет, недавно Николай Павлович снова женился на их соседке по даче.
Сергей тоже вполне устроил свою жизнь. Он теперь жил в родительской квартире, а отцу купил отдельное жилье. Дети, жена, самая обычная скучная работа – ничего неординарного. Но однажды в дверь позвонили, и прежняя спокойная жизнь закончилась.
– Вот, держите, – пробормотал соседский мальчишка, сунув Сергею в руки какую-то коробку.
– Что это такое? – изумленно поинтересовался Сергей у ребенка. – И почему мне непременно нужно это получить?
– Сами не видите? – грубо ответил ему мальчик, кажется, его звали Васей. – Посылка вам, просили передать. Больше я все равно ничего не знаю. Тетка эта странная, старая, не из нашего дома, сунула мне и ушла. Да еще перед этим все расспрашивала, живет ли здесь еще Сергей Иванов.
– А как выглядела эта женщина? – поинтересовался Сергей, теряясь в догадках.
– Да обычная бабулька, – ответил Вася. – Ничего особенного, седая, в плаще каком-то. Вы не волнуйтесь, в коробке просто какое-то старое письмо и игрушка. Я посмотрел перед тем, как нести.
Сергей в недоумении закрыл дверь и уставился на коробку, она была не слишком большой. Сергей отнес коробку на кухню, распаковал ее и уставился на содержимое. Внутри обнаружился старый тряпичный заяц без одного уха и письмо, написанное знакомым крупным почерком.
Его текст был кратким: «Я вернулась. Прости меня. Мама».
– Что это у тебя? – поинтересовалась из-за плеча мужа Ирина.
– Так, ничего, просто какое-то старье, – ответил он и закрыл коробку. – Наверное, кто-то адрес перепутал. Все-таки Сергеев Ивановых на белом свете множество.
– Ты уверен? – поинтересовалась Ирина. – Выглядишь так, будто привидение увидел. Сережа, ты вообще слишком много работаешь. Вон уже сосуды подводят, а что дальше? Начнешь в обмороки падать? Побереги себя, давай отпуск возьмем на недельку и махнем на дачу к отцу.
Сергей молча кивнул и подумал, что жена не так далека от истины. Возвращение матери было событием, сопоставимым со встречей с привидением.
Татьяна двадцать пять лет не давала о себе знать, а теперь решила разрушить жизнь сына. Сергей порадовался, что отец теперь живет не с ним. Для Николая Павловича встреча с бывшей женой могла бы стать серьезным ударом.
На следующий день они с Ириной съездили на рынок за обычными покупками на неделю. Взяли и мяса на шашлык, а еще арбуз – собирались после обеда ехать к отцу на дачу. Но возле дома Сергею с женой наперерез выскочила какая-то не слишком опрятная женщина. Она замахала руками, закричала, Ирина инстинктивно спряталась за мужем, арбуз выскользнул из рук Сергея и упал на асфальт.
– Сыночек! – кинулась к нему женщина. – Понимаю, это ты от радости!
– Зачем ты вообще явилась? – поинтересовался Сергей. – И откуда? Столько лет не давала о себе знать, даже не соизволила попрощаться!
– Но ведь теперь я приехала, – пожала плечами Татьяна. – А это твоя жена? Познакомь нас скорее, невестка должна знать свою свекровь. А ты возмужал, Сереженька, так бы просто и не узнала. Но на отца все еще похож, поэтому и решила подойти.
– Ира, иди домой, – сунул жене пакеты Сергей.
– Ты точно сам справишься? – поинтересовалась у мужа Ирина. – Если нужно, могу и остаться. Пообщаюсь со свекровью.
– Не нужно, иди, – ответил Сергей, а потом перевел взгляд на мать. – Надеюсь, ты понимаешь, что приглашения в дом не дождешься. Он уже давно не твой. Я вообще не понимаю, зачем было тут появляться. Мы с тобой совершенно чужие люди уже много лет.
– Ну давай хоть в парке на лавочке поговорим? – взмолилась Татьяна. – Или в кафе, только у меня денег совсем нет.
– Идем, там недорогая столовая, – повел ее за собой Сергей. – Надеюсь, ты понимаешь, что систематические встречи в мои планы не входят. Считай это разовой акцией.
– Сереженька, чем я так сильно тебя обидела? – спросила Татьяна медовым голосом, но ее глаза оставались холодными. – Да, совершила ошибку. Но ведь я была молодой женщиной, потерявшей голову от любви. Неужели ты сам никогда не испытывал такого же порыва чувств? И потом, жизнь меня уже наказала, видишь, пришла к тебе за помощью.
– И чего ты хочешь? – ледяным тоном спросил у матери Сергей, разглядывая ее постаревшее лицо.
– Мне негде жить, с последним мужем разошлась, пусти к себе, – попросила Татьяна. – Нужна прописка, иначе пенсию платить не станут. Ну и вообще, я твоя мать, должно же быть какое-то уважение!
– Ты о чем вообще? – поинтересовался у нее Сергей. – Да я перед выпускным рыдал, что все будут с матерями, а я только с отцом. Мы там что-то соврали, но все равно обидно. Ты испортила нам всем жизнь! Отец постарел мгновенно и много лет переживал это предательство!
– Ну послушай! – возмутилась Татьяна. – Не всем дано быть идеальными матерями, у меня вышло вот так.
– Мама, тебя не было двадцать пять лет, – напомнил Сергей. – Наверное, за это время стоило решить свои жилищные проблемы. Помощи от меня можешь не ждать.
Он бросил на стол деньги и покинул заведение, Татьяна рассерженно смотрела вслед сыну. Она не стала говорить ему, что за эти годы была замужем дважды. И в другом городе так же с отцом вырос ее второй, младший сын от второго брака. Ему недавно исполнилось двадцать два года.
Сергей вернулся домой, они с Ириной передумали ехать на дачу к отцу, настроение было не то.
– Что ты думаешь со всем этим делать? – поинтересовалась у Сергея жена.
– Ничего, – отмахнулся он. – Эта женщина уже давно не имеет ко мне никакого отношения. Просто посторонний человек.
– Но ведь она твоя мать, неужели ничего в душе не шевельнулось? – поинтересовалась Ирина у мужа. – Мало ли сколько лет прошло. Возможно, есть объяснение ее поступку. Ты хоть выслушал, что эта женщина хотела сказать?
– Естественно, ее главное оправдание – великая любовь, – вздохнул Сергей. – Именно это, по мнению моей матери, все объясняет.
– Не понимаю, – покачала головой Ирина. – Отцу ничего лучше не говорить, наверное. Николай Павлович сейчас выглядит таким счастливым в новом браке.
Сергей кивнул, соглашаясь с женой. В понедельник он уехал на работу, а у Ирины начался отпуск, она осталась дома. Неожиданно в дверь позвонили. Ирина открыла, на пороге обнаружилась та самая Татьяна, мать ее супруга, с баулами и явным намерением попасть в квартиру.
– Ну! Не держи меня на пороге! – потребовала женщина. – Пропускай скорее в квартиру.
– Зачем это? – поинтересовалась Ирина. – Вы здесь не живете. И мой муж явно будет против такого визита.
– Я его мать, имею право! – попыталась оттолкнуть невестку Татьяна. – И жила в этой квартире много лет. Не смей указывать, что мне делать! Это будем решать мы вдвоем с сыном. А не какая-то пришлая женщина!
– Вы уйдете, прямо сейчас вместе со своими сумками, иначе вызову полицию, – пообещала Ирина.
Недовольная Татьяна удалилась, прихватив свои вещи. Но Ирина прекрасно понимала, что это лишь временная победа, мать ее мужа была не из тех, кто легко сдается.
Вечером Сергея у подъезда снова встречала Татьяна. Вот только ее лицо на этот раз украшал солидных размеров синяк, женщина гнусно ухмылялась. На лице Татьяны не было ни капли раскаяния или сожаления, она шагнула навстречу сыну и прошипела:
– Что, не передумал? А я, как видишь, подготовилась.
– Зачем ты напугала мою жену? – поинтересовался Сергей. – Пыталась вломиться в дом! Я тебя туда не звал.
– Ты мне все равно обязан! – закричала Татьяна на весь двор. – Рожала в муках, страдала, растила, а теперь мать родную не признаешь. Хочешь по-плохому? А я устрою тебе, сейчас прямо заявление напишу о побоях! Скажу, что жена сына синяков мне наставила, нужна вам такая слава?
– Ты с ума сошла? – сердито поинтересовался Сергей.
– Нет, ты бы отнесся как положено, уважил мать, тогда бы и разговор был другой! – возмущенно ответила ему Татьяна. – Сам вынуждаешь использовать такие методы.
– Я навел справки, – отмахнулся Сергей. – Надо было раньше это сделать, но не подумал как-то. Ты у нас, оказывается, известная личность. Три брака, да несколько любовников между ними. А о существовании у меня брата когда собиралась сказать?
– Это мой запасной вариант, – усмехнулась Татьяна. – Мальчишка остался с отцом в три месяца.
– Что, у тебя новая любовь приключилась? – сердито поинтересовался Сергей. – Какая прекрасная мать у нас, просто эталон женщины! Одного ребенка бросила в пятнадцать, другому и года не исполнилось.
– Тебе-то что за печаль? – поинтересовалась Татьяна у сына холодно. – И не вздумай предупредить этого мальчишку Сашу. Он вообще год назад отца похоронил, живет в трехкомнатных хоромах один. Надо было сразу к нему ехать, да денег на дорогу не осталось. А теперь я эту проблему решила, жаль, его папаша подсуетился, лишил родительских прав.
– Ты вообще хоть кого-то в этой жизни любила? – поинтересовался Сергей, презрительно глядя на мать.
– Ну, конечно, много раз, – расхохоталась Татьяна. – Да я и сейчас еще женщина хоть куда, вполне способна на многое. Еще могу и влюбиться, и личную жизнь устроить.
– Уезжай и больше никогда здесь не появляйся! – потребовал Сергей. – Никто тут тебя не ждет. Просто забудь адрес, как когда-то. И не нужно давить на жалость. Свой кредит доверия ты давно исчерпала!
– Значит, не хочешь помочь матери? – усмехнулась Татьяна. – Ты всегда был черствым, весь в папашу своего.
– И учти, брата я найду и предупрежу про твои фокусы, – пообещал Сергей. – Мне ты жизнь уже испортила. А он уж точно ни перед кем ни в чем не виноват.
Татьяна сердито поморщилась, но ушла, пропала из вида, больше она своего старшего сына не тревожила.
А Сергей не обманул, связался с Александром, отыскав его адрес через старых знакомых матери. Теперь братья общаются, понемногу узнавая друг друга. У младшего сына приют Татьяна тоже не нашла, Сергей надеется, что больше их мать никогда о себе не напомнит.
