-Ну же, милая, давай, еще немножко. — ласково говорила Екатерина, глядя на невестку.
Государыня не любила Марию Федоровну, но очень ждала от нее рождения очередного мальчика.
В декабре 1777 года великая княгиня родила Александра, которого императрица тут же забрала, чтобы воспитать его согласно своим представлениям. В апреле 1779 года Мария Федоровна снова рожала. Екатерина опять была рядом и страстно желала, чтобы появился внук. Тогда ее любимцу Александру будет прекрасная компания.
Мне все равно, будут ли у Александра сестры. — писала Екатерина еще до родов Марии Федоровны. — но ему нужен младший брат, коего историю я напишу, разумеется, если он будет одарен ловкостью Цезаря и способностями Александра
Измученная Мария Федоровна издала протяжный стон и акушерка, склонившись над ней, помогла извлечь младенца. Наблюдающая Екатерина выдохнула и счастливо улыбнулась.
-Господи, благодарю! Мальчик. Мы его наречем Константином. Я постараюсь, чтобы в будущем он стал правителем Константинополя.
Новорожденного кроху государыня велела унести от матери. Екатерина не желала, чтобы ее невестка и сын воспитывали ребенка. Она опасалась, что они его испортят и была уверена, что лучше знает, как воспитать мальчика.
В отличие от брата, Константин рос болезненным ребенком. Екатерина констатировала:
Но этот послабее старшего брата, и, чуть коснется его холодный воздух, он прячет нос в пеленки, он ищет тепла.
Первые месяцы жизни внука государыня опасалась, что он не выживет. Младенец часто болел и был плаксив. Заходя проведать Константина, Екатерина испытывала разочарование. В письме она горестно заметила:
Это слабое существо: криклив, угрюм, никуда не смотрит, избегает света. Я за него не дам десяти копеек; я сильно ошибусь, если он останется жив
А маленькому ребенку остро не хватало любви и тепла близких людей. Разлученный с родителями, лишенный бабушкиной ласки, он с раннего детства ощущал свое одиночество. Впоследствии это сильно скажется на его характере.
Когда Константин научился ходить, его стали воспитывать вместе с Александром.
Мальчики подрастали и бабушка, желая воспитать их настоящими мужчинами, решила, что с детских лет они должны быть приученными к земле. В Царском селе детишкам были выделены небольшие кусочки земли, которую они обрабатывали. Братья увлеченно сажали семена, а потом наблюдая, как растет их будущий урожай, убирали сорняки.
Кроме полевых работ внуки императрицы учились жить, как крестьянские мальчишки. Они катались на лодках, ловили рыбу, рубили дрова, научились готовить простые блюда.
Екатерина написала для внуков книжку, по которой они обучались читать.
Когда у мальчиков скончалась воспитательница, Екатерина решила, что теперь за ними следить будет мужчина и наняла генерал-аншефа Николая Ивановича Салтыкова. Она выдала генералу тетрадь, на которой было написано «Инструкция князю Николаю Ивановичу Салтыкову при назначении его к воспитанию великих князей».
В инструкции было подробно расписано, как воспитывать внуков государыни. Они должны были спать на твердой поверхности, есть полезную пищу, закаляться и как можно чаще находиться в движении.
Кроме того, Екатерина хотела чтобы мальчиков воспитывали откровенными, смелыми и добрыми. Они должны были уметь испытывать сострадание к тем, кто их слабее.
Из учителей главным для Александра и Константина стал швейцарец Лагарп. Он активно принялся за обучение братьев, но сразу выделил для себя старшего и в занятиях ориентировался на него.
Константин ощущал себя на вторых ролях. Разница в возрасте между ним и братом составляла год и семь с половиной месяцев и, естественно, младший брат частенько не усваивал материалы, которые были предназначены для старшего. Ему хотелось играть в солдатиков, а его усаживали за партой с Александром и отчитывали за рассеянность и неуспеваемость.
Уроки превратились в ненавистную обязанность для Константина, подчеркивающую его неудачи. Ему постоянно ставили в пример старшего брата, что вызывало в нем всплеск раздражения. Мальчик осознавал, что его, мало того, что никто не любит, так и еще и никто не хочет понимать.
Однажды Салтыков, отчитывая Константина, снова начал хвалить Александра:
-Посмотрите на вашего брата. Он все усваивает на лету, ему интересно учиться, а вам бы только солдатиков расставлять!
-Пусть он будет царем! А я хочу быть простым солдатом! Отстаньте от меня. — взорвался Константин.
Если бы Екатерина позаботилась о том, чтобы у Константина были свои учителя, то его отношение к учебе и характер могли быть совершенно иными. Но ее больше волновал Александр, а Константин был на вторых ролях. Он рос одиноким ребенком, с каждым годом все острее ощущавшим ярость к окружавшему его миру.
Лагарп оставил воспоминания о том, как вел себя Константин на занятиях:
Я заметил не один, а тысячу раз, что он читал худо нарочно, отказывался писать слова, которые он только что прочел или написал, потому что не хотел сделать того или другого.
Он прямо отказывался исполнять мои приказания, бросал книги, карты, бумагу и перья на пол; стирал арифметические задачи, написанные на его черном столе, и эти проявления непослушания сопровождались движениями гнева и припадками ярости
Великий князь начал превращаться в неуправляемого сорванца. Он легко мог укусить своему учителю руку или оскорблять придворных. Взрослея, он уяснил свое высокое положение и безнаказанность, поэтому у него не было робости перед окружающими.
Уже к пятнадцати годам, Константин цинично взирал на мир:
Образование, рассуждения, чувства чести и прямоты вредны для строгой дисциплины. Никогда офицер не должен употреблять свой здравый рассудок или познания: чем меньше у него чести, тем он лучше. Надобно, чтобы его могли безнаказанно оскорблять и чтобы он был убежден в необходимости глотать оскорбления молча
Екатерина, слушая о поведении внука, приходила к мысли, что мальчика пора женить, тогда он образумится. Она надеялась, что брак будет счастливым и характер Константина изменится к лучшему. Оставалось подобрать ему красавицу-принцессу, способную смягчить его ожесточившееся сердце.
