Уже в первую брачную ночь он дал понять, что женился на ней не ради удовольствия, а только потому, что нуждается в наследнике. Для наслаждений у него были другие женщины, но продолжить род герцогов Вестминстерских должна была породистая аристократка.
Двадцативосьмилетняя Лоэлия и представить не могла, что муж может вызывать такое отвращение, ведь до свадьбы он был столь обходителен и галантен.
Вторая дочь сэра Фредерика Понсонби и леди Виктории Понсонби была великосветской красавицей и яркой звездой аристократического общества. Вечеринки, модные фотосессии, дружба с королевским фотографом Сесилом Битоном, она даже сама пробовала себя в фотографии. Но хотя отец ее и получил титул лорда, денег всегда не хватало, а тот образ жизни, что они вели, требовал много денег. Не помогали даже роялти за кулинарные книги, которые писала леди Понсонби.
Девушка должна удачно выйти замуж, и муж решит все ее проблемы. Хотя на дворе уже был XX век и многое в мире и положении женщин менялось, эта аксиома для девушек в высшем обществе оставалась незыблемой.
Лоэлия Понсонби обладала той внешностью и манерами, которые называют признаками породы, ее манеры были безупречны, происхождение открывало двери в великосветские гостиные, а внимание герцога Вестминстерского невероятно льстило самолюбию.
Дважды разведенному герцогу уже исполнился пятьдесят один год. Но он все еще был подтянут и обладал привлекательностью аристократа старой закалки. Хью Ричард Артур Гровенор, 2-й герцог Вестминстер, друзья и члены семьи называли его «Бендер», был человеком непростым.
Богатый, обладающий значительным влиянием и связями, заядлый охотник, он обожал лошадей, яхты, общество красивых и знаменитых женщин. Оба его брака окончились разводами. Викторианец, любивший ружья, его охоту, собак… человек, который любил прятать бриллианты под подушкой своих любовниц…
На протяжении долгих лет его связывали отношения с француженкой и модельером Коко Шанель.
После того как герцог развелся со второй женой, Шанель полагала, что теперь нет никаких препятствий им соединиться и пожениться. Титул герцогини Вестминстерской был столь заманчив, к тому же она действительно любила Артура, а он, кажется, любил ее. Сам Уинстон Черчилль. Но когда пришло время прямого разговора, герцог без обиняков заявил, он должен жениться для продолжения рода. Сложно было бы представить, что сорокапятилетняя Габриэль Шанель подарит ему детей.
Однажды он привел к ней молодую красавицу Лоэлию Понсонби, а после спросил, что она думает об этой девушке, признавшись, что собирается жениться. Шанель дала свое благословение, их отношения продолжались еще несколько лет после свадьбы.
Свадьба 2-ого герцога Вестминстерского и Лоэлии была великолепна. Уинстон Черчилль был шафером жениха, а медовый месяц молодожены провели на роскошной яхте герцога.
*
Год спустя фотограф Сесил Битон запечатлел молодую герцогиню во всей её аристократической роскоши для официального портрета. На фоне белых лилий она красовалась в знаменитой вестминстерской тиаре «гало». Изготовленная по заказу 2-го герцога Вестминстерского и состоящая из семи панелей мастерами-ювелирами Lacloche Frères, эта бесценная драгоценность сверкает 1421 бриллиантом, включая два бриллианта грушевидной огранки, изначально подаренных королеве Шарлотте навабом Аркота.
Молодая герцогиня имела все, о чем только можно мечтать. Путешествия, драгоценности, дорогие наряды, яхты, автомобили. Она жила в родовом поместье Гросвеноров Итон-холле, правда, до этого декорированном Коко Шанель, ведь та полагала, что сама станет хозяйкой этого дома.
Но чего Лоэлия не могла получить, так это счастья. Она чувствовала отчаяние и отвращение каждый раз, когда должна была находиться в обществе своего супруга. Как только они оставались наедине, он превращался в жестокого тирана, не забывая упрекнуть ее в том, что вот уже через шесть лет брака у них все еще нет детей.
Это был чувствительный для герцога вопрос. Первая жена родила ему сына и двух дочерей, но мальчик умер, когда ему было четыре года, а девочки не могли наследовать титул и фамильные владения. Он женился на молодой и здоровой девушке только ради того, чтобы продолжить династию герцогов Вестминстерских, а теперь не считал себя обязанным изображать уважение и быть терпеливым.
После шести лет неудачных попыток зачать ребенка Лоэлия говорила, что живет словно в аду. Супруги перестали проводить под одной крышей более двух ночей, но герцогиня должна была продолжать исполнять обязанности.
Во время бесчисленных охотничьих ужинов, устраиваемых в поместье Чешир, Лоэлия была вынуждена общаться с различными подхалимами Бендора (на первой вечеринке, которую она устроила в Итон-холле, как вспоминает газета «Independent», её окружали люди, к которым она не испытывала ни интереса, ни личных привязанностей). Должно быть, она тосковала по богемному образу жизни своей юности, по светским тусовкам в компании своих блистательных товарищей.
Приходилось ей мириться и с бесконечными изменами, только в отличие от Шанель, когда та заставала герцога с другой, его жена не получала на утро драгоценных подарков.
В 1947 году, после семнадцати лет адского супружества, Артур объявил, что желает развода. У него уже был опыт в этом, а присмотрев себе четвертую жену, герцог не видел смысла продолжать притворяться.
Жизнь Лоэлии началась заново. Она стала заниматься журналистикой и даже освещала свадьбу князя Монако Ренье III и Грейс Келли.
В 1969 году она вышла замуж за сэра Мартина Линдсея, офицера британской армии, полярного исследователя и политика. Она изложила историю своей жизни в книге «Благодать и благосклонность: Мемуары Лоэлии, герцогини Вестминстерской», которая считается одним из самых проницательных исследований жизни британской элиты в межвоенный период.
После её смерти в 1993 году Джеймс Лиз-Милн написал в ее некрологе:
«Её чувство смешного было заразительным, находиться рядом с ней означало испытывать очарование, погружаясь в атмосферу, где остроумие и юмор расправляли крылья, а живые разговоры искрились и переливались».
Что касается герцога Вестминстерского, четвертый брак так и не принес ему желанного наследника. Герцог умер в 1953 году от коронарного тромбоза в своем шотландском имении в Сатерленде в возрасте 74 лет и был похоронен на территории церкви Экклстон возле Итон-Холл, Чешир.
Он оставил двух дочерей. Его титулы и имение перешли к его двоюродному брату, Уильяму Гровенору, а от него к двоим сыновьям лорда Хью Гровенора (погиб в бою в 1914 году). Титул в наше время принадлежит Хью Гровенору, 7-му герцогу Вестминстерскому.
