Принцесса вжалась в стенку кареты. Корсиканец, который приводил в трепет всю Европу, оказался невысокого роста, он был угрюм и молчалив. Лишь исподлобья бросал на нее взгляд.
Господи, ну почему отец решил выдать ее именно за Наполеона?
Сочетать браком дочь императора с заклятым врагом, с авантюристом! Мария-Луиза до последнего не хотела верить, что все эти слухи – истина. Но пелена развеялась, она станет-таки женой, антихриста.
Но что самое ужасное, он не любил ее, и не пытался полюбить. Она знала, что нужна ему лишь для того, чтобы получить «пропуск» в узкий мир монархов.
Ну что ж, она принцесса, а значит, не имеет права сама решать свою судьбу. Отец принял решение выдать ее за узурпатора, значит так нужно ее родине…
В декабре 1791 года австрийский император Франца II ликовал, у него родился первенец. Правда, это была девочка. Но они с супругой молоды и у них еще все впереди. Впрочем, так и произошло. В дальнейшем его супруга Мария Тереза Бурбон-Неаполитанская подарит ему еще двенадцать детей. Но об этом в другой раз.
В начале девятнадцатого столетия вся Европа наблюдала за восходящей звездой Наполеона Бонапарта.
Когда принцессе было девятнадцать лет, император Французов развелся со своей женой Жозефиной Богарне, которая не смогла подарить ему долгожданного сына и наследника. Корсиканцу нужна была новая жена. Обязательное требование, она должна быть знатного происхождения, красивая и способная родить детей.
В поисках суженной французские послы разъехались по всей Европе. Но именитые монаршие дворы не спешили выдавать своих дочерей и сестер за корсиканца.
В Австрию также прибыл посол из Франции. Император был не против выдать за Наполеона свою старшую дочь Марию-Луизу, которой к тому времени исполнилось девятнадцать лет.
Дело не стали откладывать в долгий ящик, и в Австрии была организована свадьба по доверенности, вместо жениха – дядя невесты эрцгерцог Карл. Сам жених не счел нужным явиться на торжество, чем вызвал немало недовольства со стороны австрийцев.
Да и сам брак был весьма поспешен, уж слишком император стремился получить наследника. 1 апреля 1810 года молодые супруги официально венчались.
Парижане не поддержали выбор своего правителя. И когда во время торжеств в австрийском посольстве произошел страшный пожар, многие восприняли его как дурной знак.
Уже в 1811 году императрица родила Наполеона Франсуа Жозефа Шарля Бонапарта, и гордый отец присвоил ему титул короля Рима.
Семейная жизнь императора Французов протекала не так безоблачно, как многие полагали. Очень быстро новоиспеченная правительница Франции поняла, что ее муж глубоко закомплексованный человек, побаивается и даже ненавидит женщин.
Императрица чувствовала свою власть над правителем. Власть женщины над мужчиной. Французы называли ее «австрийской выскочкой». Говорили, что она использовала постель как «пьянящее поле боя», где император терял все свои силы и рассудок.
В 1812 году император Французов вторгся в Россию, а ведь когда-то он планировала жениться на русской принцессе. Австрийцы оказались более сговорчивыми. Молодая супруга осталась в Париже ждать триумфального возвращения мужа. А как иначе? Он уже не раз доказывал свои полководческие способности.
Вся Европа затаила дыхание, гадая, за сколько дней Россия, самая большая по территории империя, склонится перед императором. Вопреки прогнозам, Великая армия Наполеона увязла в русских снегах и была практически уничтожена. Разбитые и подавленные французы дошли до Москвы. Но эта победа не стала апофеозом в карьере завоевателя.
Проигрыш стал началом антифранцузской коалиции, в которую, помимо России, вошли Пруссия, Швеция, Великобритания, Австрия, а также немецкие земли Бавария и Вюртемберг.
Мария-Луиза не стала дожидаться мужа в столице. И, как только пролетела первая весть о том, что русские вошли в Париж, покинула город, прихватив сына. Она бежала в Блуа.
Когда Наполеон отрекся от трона, она поняла, что ей во Франции больше делать нечего, и ее миссия завершена. Она вернулась в родную Вену и поселилась во дворце Шенбрунн.
Было слишком очевидным, что эра Наполеона завершилась так же стремительно, как и началась. В 1816 году император Франц II подарил дочери Парму, Пьяченцу и Гуасталло. Бывшая государыня отправилась в Италию, ее 5-летний сын остался в Вене.
Она ни о чем не сожалела, Мария-Луиза знала, что выполнила свой гражданский долг принцессы. А то, что Наполеон потерпел крах – ну, что ж, бывает и такое.
В Парме уже бывшая императрица Французов проявила прекрасные управленческие способности.
Годы ее правления стали золотым веком для маленького герцогства, жители обожали свою «сеньору».
Она построила в городе больницы, школы, сиротские приюты, мосты, оперный театр. Воспитанию сына, которого она прозвала «Орленок», мать уделяла крайне мало внимания. Когда юноше исполнилось семнадцать лет, они и вовсе прекратили всякое общение.
Годы, проведенные в Парме, не проходят даром для бывшей императрицы. У нее разгорается роман с обергофмаршалом, видным австрийским генералом, графом Адамом Альбертом фон Нейппергом. Еще не успев развестись с официальным мужем, она рожает дочь, а через два года и сына.
Рождение детей держали в тайне. Даже ее отец был не в курсе, что у него на двух внуков стало больше.
5 мая 1821 года Наполеон умер от рака желудка в возрасте 51 года. Не откладывая в долгий ящик, уже 8 августа его вдова вступила в морганатический брак с генералом.
Несмотря на всеобщие антинаполеоновские настроения в обществе, сын императрицы вырос ярым бонапартистом и большим поклонником своего отца. Он был очень болезненным юношей и мечтал повторить успех знаменитого корсиканца.
Семейное счастье Марии-Луизы оказалось недолгим. Муж умирает через восемь лет брака, а через три года она получает известие, что ее сын умер от туберкулеза. Многие не поверили в болезнь молодого человека, уверяя, что он был отравлен. Для матери это был тяжелейший удар, несмотря на то, что они много лет не виделись.
Вскоре женщина снова выходит замуж, за графа Шарля-Рене де Бомбеля, который был старше ее на шесть лет. Она назначила мужа министром обороны, но вместе с тем он занимался административными и финансовыми вопросами. Пармезанцы не ценили такой рокировки в назначениях, считая нового министра реакционером.
Поздней осенью 1847 г. Мария-Луиза заболела и умерла в возрасте 56 лет.
Такова истории женщины, которой муж бросил к ногам полмира, но она обрела счастье, управляя маленьким государством.
