Марина стояла перед зеркалом, поправляя прядь волос. Сегодня они с Игорем шли в гости к его родителям. Уже третий раз за месяц. Внутри росла тревога. И заглушить ее не получилось.
Игорь заглянул в спальню.
— Готова, дорогая?
— Еще минутку.
Марина нервно дернула рукав.
— Ты сегодня особенно прекрасна. Мама будет в восторге.
Марина натянула улыбку. Игорь всегда говорил именно так перед походом к родителям.
Они ехали в знакомой тишине. Игорь сосредоточенно смотрел на дорогу, а Марина мысленно готовилась к очередному семейному ужину. К встрече с Людмилой.
— Я расскажу про твое повышение! — вдруг произнес муж.
— Игорь, зачем ты это делаешь?
— Что я делаю? Рассказываю о достижениях жены. Разве это плохо?
Марина вздохнула. Объяснять было бесполезно. Игорь искренне не понимал, почему его восторженные рассказы о ней вызывают такую реакцию у сестры.
Дом родителей встретил их теплым светом и ароматом пирогов. Мария Петровна обняла невестку, как родную дочь. Отец Игоря дружелюбно кивнул. И только Людмила сидела в углу дивана с каменным лицом.
— Марина! Как дела на работе? — тут же спросила свекровь.
— Все хорошо, спасибо.
— А ты знаешь, мам, — Игорь воодушевился, — Марину назначили ведущим дизайнером проекта!
Людмила скривилась едва заметно. Но Марина уловила эту гримасу. В груди тяжело екнуло.
— Представляешь, такая ответственность! — продолжал Игорь. — Марина теперь руководит командой из восьми человек.
— Игорь, не стоит… — попыталась остановить мужа Марина.
— Что значит не стоит? Я горжусь тобой!
Людмила встала и направилась на кухню. Мария Петровна восторженно расспрашивала о работе. Игорь добавлял подробности. В животе скручивался узел напряжения. Почему он делает из нее какую-то суперженщину?
— А помнишь, как Марина ремонт сама планировала? — не унимался Игорь. — Все соседи теперь спрашивают, кто дизайнер.
— Игорь, пожалуйста… — прошептала Марина.
— Что, пожалуйста? Людка тоже делала ремонт в прошлом году. Но у нее как-то… проще получилось.
Людмила вернулась с чаем. Лицо ее было мрачнее тучи. Марина заметила, как сжались кулаки золовки. В воздухе повисло напряжение, которое можно было резать ножом.
— Людочка, а ты как? Работа нравится? — невинно спросил Игорь.
— Нормально, — коротко ответила сестра.
— А Марина мне рассказывала, что хочет курсы повышения квалификации пройти. Представляешь, какая целеустремленная!
Людмила поставила чашку с таким грохотом, что все вздрогнули. По спине пробежал холодок. Игорь даже бровью не повел.
— Я тебе говорил, мам, что у Марины диплом с отличием? — добавил он.
— Игорь, хватит, — тихо, но решительно сказала Марина.
— Что хватит? Я же просто рассказываю…
— Рассказываешь что? — вдруг взорвалась Людмила. — Какая она замечательная? Как ей везет во всем?
Тишина повисла над столом. Мария Петровна растерянно смотрела на дочь. Отец нахмурился. А у Марины внутри все сжалось от предчувствия беды.
— Людочка, что с тобой? — недоуменно спросил Игорь.
— Что со мной? А то, что ты месяцами проедаешь нам мозги своей идеальной женой!
— Людмила! — строго окликнула мать.
— Мам, а что, неправда? Каждый раз одно и то же! Марина то, Марина се!
Марина сидела как окаменевшая. Внутри бушевала буря эмоций — стыд, обида, злость на Игоря. Почему он не может просто молчать? Почему превращает каждый визит в демонстрацию ее достоинств?
— Людка, ты неправильно понимаешь, — растерянно сказал Игорь.
— Я все правильно понимаю! Ты считаешь, что твоя жена лучше всех нас!
— Людмила, прекрати! — вмешался отец.
Марина встала из-за стола. Ноги дрожали. В горле стоял ком. Нужно было уйти. Пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.
Марина едва слышно прошептала:
— Я… извините, мне нужно в туалет.
В ванной Марина оперлась руками о раковину. Отражение в зеркале показывало бледное, измученное лицо. Как же она устала от этих семейных сборов! От постоянного напряжения. От того, что Игорь делает из нее источник раздора в семье.
Она понимала — это только начало. Людмила больше не будет молчать. И рано или поздно ее недовольство выльется во что-то действительно серьезное. Во что-то, что может разрушить их семью.
Вернувшись из ванной, Марина застала напряженную тишину. Людмила сидела, отвернувшись к окну. Игорь растерянно теребил салфетку. Родители молчали.
— Может, нам пора? — тихо предложила Марина.
— Да, наверное, лучше так, — согласился Игорь.
— Не уходите из-за меня, — холодно бросила Людмила. — Я скоро привыкну слушать про вашу идеальную жизнь.
Дорога домой прошла в гнетущем молчании. Марина смотрела в окно, а внутри бушевала буря противоречивых эмоций. Злость на Игоря смешивалась с жалостью к Людмиле. Хотя та вела себя отвратительно, Марина понимала ее.
Неделю спустя Марина готовила ужин, когда зазвонил телефон Игоря. Он был в душе, поэтому она случайно увидела сообщение.
“Игорь, это Людмила. Перезвони, когда освободишься.”
Через полчаса муж перезвонил сестре. Марина мыла посуду на кухне, когда услышала разговор. Муж включил громкую связь.
— Слушай, а помнишь Оксану Петрову? — говорила Людмила. — Моя одногруппница. Она недавно развелась.
— И что? — удивился Игорь.
— Может, встретитесь? Кофе попьете, поговорите.
Марина замерла с тарелкой в руках. Внутри все сжалось от возмущения. Людмила предлагала брату встречу с другой женщиной! Словно Марины вообще не существовало.
— Ты что, Людка? У меня есть жена, — растерянно ответил Игорь.
— Ну и что? Просто дружески пообщаетесь.
— Нет, не буду я ни с кем встречаться.
Людмила вздохнула и закончила разговор. Но Марина понимала — это только начало. Золовка не отступит так легко.
И действительно, через несколько дней Людмила приехала к ним в гости. За чаем она снова завела разговор о своих подругах.
— Игорь, а Света Морозова спрашивала твой номер, — небрежно бросила она.
— Зачем? — нахмурился брат.
— Хочет посоветоваться насчет ремонта. Ты же в строительстве разбираешься.
Марина сидела рядом. Она наблюдала за этим спектаклем. Людмила даже не пыталась скрывать намерения. Внутри росла ярость. Сдерживаться становилось все труднее.
— Дай ей мой номер, — согласился наивный Игорь.
— Не нужно, — резко вмешалась Марина.
Людмила повернулась к ней с невинным видом:
— Почему? Игорь же может помочь человеку.
— Может. Но через тебя, а не напрямую.
— Марина, не будь такой подозрительной, — укоризненно сказал Игорь.
Людмила торжествующе улыбнулась. В этой улыбке читалось столько злорадства, что у Марины перехватило дыхание. Женщина откровенно наслаждалась ситуацией.
Через неделю история повторилась. Людмила пришла с новой подругой, которой «нужна была помощь». Потом была третья. И четвертая.
— Игорь, а Лена Васильева хочет с тобой познакомиться поближе, — прямо при Марине заявила Людмила за очередным ужином.
— Людмила! — взорвалась Марина. — Хватит!
— Что хватит? Я же ничего плохого не предлагаю.
— Ты предлагаешь моему мужу встречаться с другими женщинами!
Игорь растерянно смотрел то на жену, то на сестру. Людмила встала и прошлась по комнате. На ее лице играла довольная улыбка.
— Я предлагаю брату расширить круг общения, — холодно ответила она. — Может, он поймет, что есть женщины лучше.
— Лучше чего? — Марина тоже поднялась.
— Лучше тебя, — прямо ответила Людмила.
Воздух в комнате накалился. Марина смотрела на золовку и не верила собственным ушам. Женщина открыто объявила ей «войну».
— Людка, ты что несешь? — наконец встрял Игорь.
— Правду! Мой брат должен осознать ошибку!
Эти слова прозвучали как приговор. Внутри все оборвалось. Людмила считала ее ошибкой. Помехой в жизни брата.
Лицо мужа перекосилось от гнева.
— Какую ошибку? — тихо спросил он.
Людмила побледнела, поняв, что проговорилась. Но отступать было поздно.
— Ты женился на неподходящей женщине!
Игорь шагнул к сестре.
— Неподходящей? Кому неподходящей? Тебе?
— Всем нам! Она не из нашего круга!
— А кто решает, из какого круга должна быть моя жена?
Людмила заплакала. Слезы катились по ее щекам, размазывая тушь. Но Марина не верила этим слезам. В них не было искренности.
— Я хотела как лучше! — всхлипывала Людмила. — Для тебя!
— Лучше? — Игорь был в ярости. — Ты пыталась разрушить мой брак!
— Нет! Я просто…
— Молчи! — рявкнул брат. — Я счастлив с Мариной! А ты пытаешься нас разлучить!
Людмила рыдала все громче. Но Игорь не смягчался. Марина стояла рядом, наблюдая за этой сценой. Внутри боролись облегчение и тревога.
— Я запрещаю тебе звонить мне, — холодно сказал Игорь. — Целый год не хочу тебя видеть.
— Игорь! — ахнула Людмила.
— Если одумаешься, поговорим. А пока — забудь мой номер.
Людмила собрала сумку и ушла, громко хлопнув дверью. Игорь обнял Марину.
— Прости меня, — прошептал он. — Я не понимал, что она творит.
— Ничего, — ответила Марина. — Главное, что ты услышал правду.
Год пролетел незаметно. Людмила действительно не звонила. У Марины и Игоря родился сын. Они были счастливы. Наслаждались семейной жизнью.
Однажды утром на телефон Марины пришло сообщение от незнакомого номера: «Я могу увидеть племянника?»
Марина поняла — это Людмила. Женщина купила новую сим-карту, чтобы связаться с ними. В груди что-то дрогнуло. Может, золовка изменилась?
— Игорь, посмотри, — показала она мужу сообщение.
Он долго молчал, глядя на экран.
— Решай сама, — наконец сказал он. — Но если она снова возьмется за старое, я вычеркну ее из жизни навсегда.
Марина набрала ответ: «Приезжай в субботу. Но без провокаций».
Людмила приехала с подарками и извинениями. Она восхищалась малышом, расспрашивала о здоровье. Вела себя как образцовая тетя.
— Я поняла свою ошибку, — тихо сказала она Марине. — Прости меня.
Марина кивнула. Возможно, материнство научило ее прощать. Возможно, Людмила действительно изменилась. Время покажет.
Главное — их семья выстояла. И теперь никто не сможет ее разрушить.
