Красавица Ярослава ожидала увидеть настоящего украинского богатыря. Однако ее ждало разочарование. Степан был невысок ростом, очень худой, к тому же, лысеющий.
«Метр с кепкой», — разочаровано подумала она, неохотно подавая ухажеру руку. Они пошли по улице Кракова, и статная Ярослава все думала: не сбежать ли, сославшись на неотложное дело.
14 сентября 1917 года в польском городе Санок, входившем тогда в состав Австро-Венгрии, в семье местного священника греко-католической церкви Василия Опаровского и его супруги Юлии Ганковской родилась девочка, которую назвали Ярослава.
Родители новорожденной, даром что всю жизнь жили в Польше, считали себя украинцами.
1 ноября 1918 года образовавшиеся после распада Австро-Венгрии Польская Республика и Западно-Украинская Народная Республика (ЗУНР) вступили в вооруженный конфликт за территории, быстро переросший в масштабные военные действия, впоследствии названные Польско-украинской войной.
С первых дней конфликта Василий Опаровский вступил в так называемую Украинскую Галицкую армию на должность полкового капеллана. Вскоре Юлии Ганковской сообщили, что ее супруг погиб.
Летом 1919 года польская армия перешла в решительное наступление, нанеся украинцам сокрушительное поражение. Галицкая армия отступила на территорию второго украинского государственного образования — Украинской Народной Республики.
Юлия Ганковская, прекрасно знавшая польский язык, осталась с двухлетней дочерью в родном Саноке. Здесь Ярослава и провела детство.
Опасаясь, что у девочки могут возникнуть проблемы из-за того, что она дочь украинца, мать строго-настрого приказала Ярославе представляться фамилией Ганковская.
В 1928 году 11-летняя Ярослава поступила в гимназию им. Эмилии Плятер в Саноке, которую окончила в 1936-ом.
Сразу встал выбор: в каком городе продолжать обучение. Ярослава могла поехать в Варшаву, однако она, памятуя о корнях своего погибшего отца, отправилась на восток, во Львов.
Став студенткой Технического университета Львова, 19-летняя Ганковская сначала вступила в легальную Ассоциацию украинских студенческих организаций в Польше, а затем стала членом тайного националистического кружка.
В апреле 1939 года Ярослава приняла участие в антипольской студенческой манифестации и была арестована. В полиции выяснилось, что Ганковская (снова взявшая фамилию отца — Опаровская) является активисткой О УН (запрещена в России). Однако поляки не применили к студентке никаких санкций и отпустили ее.
В сентябре 1939-го в Польшу вторглись гитлеровские войска. Ярослава узнала, что немцы немедленно освободили ее кумира, краевого проводника (лидера) О УН в Галиции Степана Бандеру. Бандера отбывал пожизненное заключение в польской тюрьме за организацию убийства министра внутренних дел Польши Бронислава Перацкого.
Ярослава узнала, что Бандера временно находится в Кракове, и немедленно выехала туда, чтобы познакомиться со своим кумиром. 22-летняя молодая, очень красивая женщина представляла себе настоящего героя, красавца-мужчину, но реальность оказалась болезненно-разочаровывающей.
30-летний Бандера имел рост всего в 158 сантиметров, что при его худобе и раннем облысении смотрелось не самым лучшим образом. Кроме того, у Степана был дефект верхней челюсти, придававший его внешности комический эффект.
Однако лидер О УН умел хорошо говорить, кроме того, он яро придерживался своих идей, по большей части, человеконенавистнических. Этими идеями Степан довольно легко увлек Ярославу, ставшую его верной соратницей.
3 июня 1940 года в краковской церкви святого Норберта Ярослава Опаровская стала супругой Степана Бандеры.
22 июня 1941 года гитлеровская армия без объявления войны напала на СССР. Львов, находившийся под контролем Союза, был занят немцами 30 июня. Сразу после этого находившийся в Кракове Степан Бандера вместе со своим ближайшим соратником Ярославом Стецько огласили «Акт провозглашения Украинского государства».
Этому новосозданному «государству» предстояло «вместе с Великой Германией устанавливать новый порядок по всему миру».
Установление «нового порядка» сторонники Степана Бандеры начали со Львова, где уже 30 июня начался погром, продолжавшийся до второго июля. За время погрома во Львове было убито несколько тысяч евреев.
Немецкое руководство осознало, что создание независимого украинского государства, даже готового к сотрудничеству с Третьим Рейхом, не входит в интересы Германии.
5 июля 1941 года Ярослава Опаровская родила в Кракове дочь Наталью, и в тот же день Степан Бандера был арестован немцами и депортирован в Берлин.
21 июля МИД Германии издал официальное заявление от том, что Акт о создании украинского государства от 30 июня является недействительным.
После ареста мужа Ярослава с новорожденной дочерью выехала к матери, жившей в одной из сел на Львовщине. В начале 1942 года Опаровская узнала, что немцы отправили ее мужа в концлагерь Заксенхаузен.
На самом деле, Бандера сидел не в Заксенхаузене, а в бункере Целленбау, тюрьме для особых заключенных. «Сокамерниками» Степана были бывший премьер-министр Франции Поль Рейно, архиепископ Люблина Владислав Гураль и другие известные люди.
У заключенных были отдельные камеры, их прекрасно кормили.
В июле 1944 года при неизвестных обстоятельствах погибла мать Ярославы, Юлия Ганковская. В сентябре этого же года Ярослава узнала радостную для нее новость — немцы выпустили Степана Бандеру из тюрьмы. Семья воссоединилась в Германии, где в то время жил Бандера. Вскоре Ярослава родила мужу второго ребенка — сына Андрея.
После окончания войны Ярослава Бандера с детьми оказалась в Советской зоне оккупации Германии. Жили под вымышленной фамилией Попель.
До 1948 года семья семь раз меняла место жительства, исколесив всю Германию. За время постоянных переездов Ярослава родила последнего ребенка, дочь Лесю.
В 1954 году семья окончательно осела в Мюнхене, где жила весьма неплохо (еще в 1940 году Бандера получил от германского абвера крупную сумму денег для финансирования украинского националистического движения, однако, деньги эти он положил на личный счет в швейцарском банке).
В 1959 году советские спецслужбы, охотившиеся за организатором Львовского погрома на протяжении нескольких лет, все-таки достигли Бандеру.
15 октября 1959 года агент КГБ СССР Богдан Николаевич Сташинский выследил Степана и убил его при помощи пистолета, распылявшего ядовитое вещество.
После ликвидации мужа Ярослава Опаровская с детьми эмигрировали в Торонто. В Канаде Ярослава и ее дети работали в различных украинских организациях.
В интервью канадской прессе Опаровская говорила:
«Наконец-то имею возможность с гордостью сказать всему миру: «Я жена Степана Бандеры!».
Однако за пределами Канады, лояльно относившейся к персонажам вроде Бандеры, такие заявления не находили понимания.
17 августа 1977 года Ярослава Бандера, урожденная Опаровская, умерла в Торонто в возрасте 59 лет.
