Сергей Петрович, сорокапятилетний руководитель отдела в строительной компании, смотрел в окно и думал, что вот опять наступает лето, а с ним и ежегодная проблема. Сестра жены Наталья снова собиралась погостить у них. Не на неделю, не на две, а на все три месяца. Как обычно.
Он потер виски, чувствуя повышение давления. Последнее время они случались все чаще. Врач говорил — стресс, но Сергей знал истинную причину.
— Люся, мы можем поговорить? — он нашел жену на кухне, где она готовила ужин.
— О чем? — Люся даже не повернулась к нему, продолжая резать овощи. В свои тридцать она выглядела моложе — результат хорошей генетики и тщательного ухода за собой.
— О твоей сестре.
Люся тяжело вздохнула.
— Опять двадцать пять? Сережа, мы уже обсудили. Наташа приедет в субботу.
— Мы ничего не обсуждали. Ты просто поставила меня перед фактом.
— А что тут обсуждать? Она моя сестра. У нее ремонт. Куда ей деваться?
Сергей потер переносицу. В голове крутилась фраза «А я тебе кто?», но он сдержался. После тяжелого рабочего дня, где он три часа убеждал подрядчиков не срывать сроки, сил на домашние баталии почти не осталось.
— Люся, в прошлый раз она жила у нас два месяца. Потом еще месяц на Новый год. Теперь снова на все лето. У нее что, своего жилья нет?
— Есть, но там ремонт.
— Уже третий год подряд?
Люся отвернулась к плите, всем видом показывая, что разговор окончен.
— Я не хочу, чтобы она жила с нами, — твердо сказал Сергей.
— А я хочу! — Люся резко повернулась. — Она моя сестра! Мы с ней с детства вместе! Ты что, не понимаешь?
— А ты понимаешь, что я чувствую, когда она приходит пьяная в три часа ночи и будит Мишку?
— Это было один раз!
— Три раза за прошлое лето.
— Ну подумаешь, погуляла девочка. Ты сам-то вспомни, как на корпоративе напился и домой на такси привезли.
Сергей поморщился. Тот случай был исключением — подписали крупный контракт после полугода переговоров. Да, он перебрал, но это было раз в несколько лет, а не каждую неделю, как у Наташи.
— А помнишь, как она привела своих друзей, когда нас не было дома? — продолжил он. — И они устроили вечеринку.
— Ну и что? Подумаешь, посидели люди.
— Они разбили мой аквариум. Рыбки погибли.
— Это случайность! Наташа извинилась.
— Нет, не извинилась.
Люся махнула рукой.
— Ты просто ее не любишь.
— Я ее терпеть не могу, — честно признался Сергей. — Но дело не в этом. Дело в том, что ты не спрашиваешь моего мнения. Никогда.
— А когда моя мама болела, и я просила, чтобы она у нас пожила, ты тоже был против!
— Потому что у нее есть своя квартира, и мы могли нанять сиделку. Я предлагал.
— Да, конечно! Сиделку! А родную мать в одиночестве оставить!
— Люся, давай не будем…
— А когда твоя мама приезжала на месяц, я что-нибудь говорила? — перебила она.
— Моя мама приезжала на неделю. Один раз в год. И всегда спрашивала, можно ли приехать.
— Ой, какой ты правильный! А сам каждый вечер в гараже пропадаешь со своей машиной! Мишку видишь только по выходным!
Это был удар ниже пояса. Сергей действительно много работал, часто задерживался. А в гараже он находил единственное место, где мог побыть в тишине. Но разве он не обеспечивал семью всем необходимым? Разве не благодаря его зарплате Люся могла позволить себе не работать и сидеть с ребенком?
На следующий день он попробовал снова.
— Люся, давай найдем компромисс. Пусть Наташа поживет у нас две недели, а потом снимет квартиру.
— На какие деньги? — возмутилась Люся. — Ты знаешь, сколько она получает?
— Знаю. Больше меня.
— Но у нее кредиты! И ипотека! Сейчас всем тяжело, ты же видишь, что в стране творится.
Сергей вздохнул. Экономический кризис ударил по всем, но почему-то только Наташа использовала это как оправдание для своего паразитизма.
— Которые она набрала на шубы и путешествия.
— Ты всегда так! Для моих родственников у тебя денег нет, а для своих есть!
— Я помогаю твоей маме каждый месяц.
— А мог бы и больше! У тебя же есть деньги!
Вот оно, подумал Сергей. Опять. «У тебя же есть деньги». Как будто это не их общие деньги, а только его. Как будто он банкомат.
— Люся, это наши общие деньги. Семейный бюджет.
— Да, но зарабатываешь-то в основном ты!
— Потому что мы решили, что ты будешь сидеть с Мишкой. Это было наше общее решение.
— Вот именно! А теперь ты попрекаешь меня этим!
— Я не попрекаю. Я говорю, что решения о крупных тратах мы должны принимать вместе.
— Какие крупные траты? Наташа будет есть то же, что и мы!
— И пить мой коньяк. И пользоваться моей машиной. И занимать нашу гостевую комнату, где я хотел сделать кабинет.
— Тебе жалко для родной сестры?
— Мне жалко, что ты не спрашиваешь моего мнения.
Люся фыркнула и ушла в спальню, хлопнув дверью.
Вечером Сергей услышал, как Люся разговаривает по телефону с Наташей.
— Да, конечно, приезжай! Сережа очень рад! Он сказал, что соскучился по тебе!
Сергей сжал кулаки. Ложь. Откровенная ложь.
Наташа приехала в субботу с тремя огромными чемоданами. В свои тридцать семь она выглядела ровесницей Люси — такая же стройная, ухоженная, только в глазах какая-то затаенная горечь.
— Сережка! — она бросилась обнимать его. От нее пахло дорогими духами и жвачкой, которой она пыталась перебить запах сигарет. — Как я соскучилась!
Сергей натянуто улыбнулся.
— Привет, Наташа.
— Помоги занести чемоданы, — скомандовала она. — Ты же у нас мужчина, тебе положено тяжести таскать. Как говорится, мужчина — это звучит гордо, а работает бесплатно.
Он молча взял самый тяжелый и потащил в дом.
— Осторожнее! Там хрупкие вещи! — крикнула она ему вслед.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Наташа вставала поздно, когда Сергей уже уходил на работу, и возвращалась поздно вечером, когда он уже ложился спать. Но потом начались проблемы.
— Сережа, одолжи денег до зарплаты, — попросила Наташа за ужином.
— Сколько? — спросил он, уже зная ответ.
— Тысяч тридцать.
— Зачем?
— Ну как зачем? Жить на что-то надо. Сейчас все дорожает, ты же видишь.
— А твоя зарплата?
— Так еще неделя до нее! К тому же у нас на работе задержки. Кризис же.
Сергей посмотрел на Люсю. Та сделала вид, что очень занята кормлением Мишки.
— Наташа, я дам тебе десять тысяч. На еду хватит.
— Десять? — она скривилась. — Что можно купить на десять тысяч? Ты в магазин давно ходил? Цены видел?
— Продукты на неделю.
— А косметика? А сигареты?
— Не знал, что сигареты входят в список предметов первой необходимости.
— Фу, какой ты мелочный! — Наташа встала из-за стола. — Люся, поговори со своим мужем! Он как этот, как его… Плюшкин прям!
И ушла в свою комнату.
— Сережа, ну что тебе жалко? — зашептала Люся. — Дай ей денег.
— Люся, она зарабатывает больше меня. Куда уходят ее деньги?
— Ну ты же знаешь, у нее кредиты. И ипотека. И вообще, ей тяжело одной.
— На шубу, которую она носит раз в год?
— Не только! У нее много расходов! Она же одна, без мужа. А ты представь, каково женщине одной в нашем обществе? Все осуждают, все косо смотрят.
Сергей вздохнул. В словах жены была доля правды. К одиноким женщинам в их городке действительно относились с подозрением. Но разве это повод садиться на шею родственникам?
— У нас тоже расходы, — сказал он. — Мишке скоро в садик, там взносы. Да и цены растут, ты сама говорила.
— Но мы же можем помочь!
— Можем. Но не обязаны.
— Ты такой черствый!
И так продолжалось день за днем. Наташа просила денег, брала его машину без спроса, приводила друзей, устраивала посиделки до утра. А когда Сергей пытался возражать, Люся вставала на сторону сестры.
— Сережа, ну что ты как маленький! Подумаешь, взяла машину! Она же вернула!
— С пустым баком и царапиной на двери.
— Это могло случиться с кем угодно!
— Но случилось с ней. И она даже не извинилась.
— Ой, все с тобой ясно! Ты просто завидуешь, что она умеет жить, а ты только работаешь и работаешь!
Это задело Сергея за живое. Да, он много работал. Но разве не для семьи? Разве не для того, чтобы Люся и Мишка ни в чем не нуждались?
Однажды вечером Сергей вернулся домой и обнаружил, что в гостиной идет вечеринка. Музыка гремела так, что соседи наверняка уже вызвали полицию. Мишка плакал в детской. Люся танцевала с каким-то мужчиной, а Наташа разливала его подаренный коньяк по стаканам.
— Что здесь происходит? — спросил он, выключая музыку.
— Сережка! — Наташа обняла его. — Присоединяйся! Мы отмечаем мой день рождения!
— Твой день рождения в ноябре.
— Ну и что? Это предварительный! Нельзя же быть таким занудой! Жизнь одна, надо радоваться каждому дню!
Сергей посмотрел на жену. Та виновато улыбнулась.
— Сережа, мы немножко посидим и все. Расслабься, ты же вечно напряженный.
— А Мишка?
— Что Мишка?
— Он плачет.
— Ой, я не слышала из-за музыки.
Сергей пошел в детскую. Мишка был мокрый и голодный. Он взял сына на руки и стал укачивать.
— Все хорошо, малыш. Папа здесь.
Когда Мишка уснул, Сергей вернулся в гостиную. Вечеринка была в разгаре.
— Люся, можно тебя на минутку? — позвал он жену.
Они вышли на кухню.
— Что это за цирк? — спросил он.
— Какой цирк? Обычная вечеринка. Люди отдыхают после трудовой недели. Ты бы тоже иногда расслаблялся, а то все работа да работа.
— В доме маленький ребенок.
— Он спит!
— Он плакал! Ты даже не слышала!
— Ну прости! Я отвлеклась!
— На что? На танцы с незнакомым мужиком?
— Это Наташин коллега! Что ты придумываешь?
— Я ничего не придумываю. Я прошу тебя выпроводить гостей. Уже поздно.
— Сережа, не будь занудой! Люди отдыхают!
— Пусть отдыхают в другом месте.
— Это и мой дом тоже!
— И мой. И я имею право голоса.
— Хорошо! — Люся всплеснула руками. — Я все поняла! Сейчас все разгоню! Только потом не удивляйся, что тебя никто не любит! Ты же как этот… робот какой-то! Только работа, только серьезность. А жизнь проходит мимо!
Она вернулась в гостиную, а Сергей остался на кухне. Он слышал, как Люся что-то говорит гостям, как Наташа возмущается, как постепенно все расходятся. Потом наступила тишина.
Сергей вышел из кухни. Люся и Наташа сидели в гостиной и о чем-то шептались. Увидев его, они замолчали.
— Что? — спросила Люся. — Доволен? Праздник испортил.
Сергей не ответил. Он пошел в спальню, лег и уставился в потолок. Что-то внутри него сломалось. Окончательно и бесповоротно. Он вдруг понял, что годами жил не своей жизнью. Работал на износ, чтобы обеспечить семью, а в итоге стал просто кошельком, который все используют.
Утром он встал рано, собрал необходимые вещи в чемодан и вызвал такси.
— Ты куда? — сонно спросила Люся, когда он уже стоял у двери.
— Ухожу.
— Куда?
— Не знаю. Куда-нибудь, где меня будут уважать.
— Что? — Люся окончательно проснулась. — Ты с ума сошел?
— Нет, я как раз пришел в себя. Я вам не кошелек на ножках. Я устал быть банкоматом для твоей семьи. Устал, что мое мнение никого не интересует. Устал, что в собственном доме я чувствую себя гостем.
— Сережа, ты преувеличиваешь!
— Нет, Люся. Я буду платить алименты на Мишку. И даже больше, чем положено по закону. Но жить так я больше не могу.
— Из-за одной вечеринки? Ты серьезно?
— Не из-за вечеринки. Из-за отношения. Из-за того, что я для вас просто источник денег и больше ничего.
В дверях спальни появилась заспанная Наташа.
— Что случилось?
— Сережка уходит от нас! — всхлипнула Люся.
— Да ладно? — Наташа зевнула. — Куда он денется? Вернется вечером, как миленький. Все мужики так делают — побузят и вернутся.
Сергей посмотрел на нее, потом на жену, и понял, что принял правильное решение.
— Прощайте, — сказал он и вышел за дверь.
Телефон разрывался от звонков Люси, но Сергей не отвечал. Потом пришло сообщение: «Если не вернешься, я подам на развод!»
«Подавай», — ответил он.
Через час пришло еще одно: «Сережа, давай поговорим. Я все поняла. Наташа съедет сегодня же».
Но было уже поздно. Сергей снял номер в гостинице, а на следующий день нашел квартиру. Он продолжал ходить на работу, встречался с сыном в выходные, исправно платил алименты. Люся звонила каждый день, просила вернуться, обещала, что все изменится. Наташа действительно съехала.
Но Сергей не вернулся. Что-то внутри него изменилось навсегда. Он больше не хотел быть кошельком. Он хотел быть человеком, чье мнение имеет значение.
Прошло несколько месяцев. Сергей постепенно привыкал к новой жизни. Он стал больше времени проводить с сыном, записался в спортзал, больше работал.
Люся тоже изменилась. Оставшись одна с Мишкой в большой квартире, она впервые задумалась о том, как много Сергей делал для семьи. Теперь ей приходилось самой платить за квартиру, за еду, за все. И она наконец поняла, каково это — когда тебя воспринимают только как источник ресурсов.
Наташа иногда звонила и просила денег, но Люся теперь отказывала. У нее просто не было лишних средств. И сестра быстро потеряла к ней интерес.
Однажды Люся встретила Сергея в парке, когда он гулял с Мишкой.
— Как ты? — спросила она.
— Хорошо, — ответил он. — А ты?
— Тяжело. Но я многое поняла. Сережа, я была неправа. Я не ценила тебя, не уважала твое мнение. Мне жаль.
Сергей кивнул.
— Я рад, что ты это поняла.
— Может… может, попробуем еще раз? — неуверенно спросила Люся. — Я изменилась. Правда.
Он посмотрел на нее долгим взглядом. Люся действительно изменилась — похудела, выглядела уставшей, но в глазах появилась какая-то новая глубина.
— Знаешь, Люся, — медленно сказал он, — иногда кошелек закрывается навсегда. Но иногда… иногда его можно открыть заново. Если научиться уважать того, кто его держит.
Он взял Мишку за руку.
— Пойдем, сынок, мороженое купим.
И они пошли по аллее, оставив Люсю стоять с неуверенной улыбкой. Возможно, у их истории еще будет продолжение. Ведь теперь надо решать вопрос с квартирой. Но одно Сергей знал точно — больше он не позволит никому относиться к себе как к кошельку.
