Ощущения праздника у Полины всегда ассоциировалось с запахами ванили и пирогов. Утром перед Новым годом она просыпалась от запаха ванили. Мама обязательно пекла торт, чтобы до ночи он успел пропитаться кремом. А в сочельник с утра в квартире пахло пирогами.
Поэтому, когда Полина проходила мимо пекарни, от запаха свежей выпечки у неё сразу поднималось настроение и появлялось ощущение праздника…
Перед Новым годом папа приносил домой живую ёлку до потолка и вешал на неё конфеты на ниточках. Он рассказывал, что в детстве его мама всегда вешала на ёлку конфеты, и маленьким мальчиком он любил искать их среди мишуры и дождика. Эти конфеты казались гораздо вкуснее, чем в вазочке на столе.
Мама развешивала шары на ёлке по цвету и размеру, создавая красивую композицию. Конфеты в эту её композицию не вписывались, и она ворчала. Чтобы мама не ругалась, папа прятал конфеты за большими шарами.
Маленькая Полина тоже любила искать яркие фантики, тащила их с ёлки, которая опасно кренилась.
— Ну вот, сейчас она её уронит. На столе в вазочке лежат точно такие же конфеты, — вздыхала мама.
Папа помогал Полине снять конфету, не давая ёлке упасть.
— На ёлке конфеты всегда вкуснее, — улыбался он и лукаво подмигивал маленькой Поле.
Мама расстраивалась, папа её утешал, а Полина ела конфеты. И они казались ей необыкновенно вкусными.
Не успели доесть салаты, холодец и торт, как наступало Рождество. И мама пекла пироги, накрывала праздничный стол, но уже гораздо скромнее.
Накануне того Рождества в квартире пахло не пирогами, а чем-то горелым. Полина даже подумала, что у них пожар, вскочила с кровати и прибежала на кухню. Мама стояла у раковины, всхлипывала и отмывала пригоревшие к форме остатки пирога. Папа сидел за столом с виноватым видом. Полина сразу поняла, что что-то случилось.
— Ма-а-ам, — позвала она.
— Иди в свою комнату, — не оборачиваясь, строго сказала мама.
— Иди, — повторил за ней папа.
И Полина ушла. Из своей комнаты она слышала, как родители ссорились. Когда Полина снова вышла из комнаты, папа стоял в прихожей с чемоданом.
— Папа, ты в командировку? А как же праздник? – расстроилась Полина.
— А праздник он будет отмечать с другой девочкой. Он больше не любит нас, — сказала мама.
— Лена, зачем ты так при дочери? Она же ребёнок. Не настраивай её против меня, — ответил папа довольно резко.
— Она уже большая. Пусть знает правду.
Что такое говорит мама? Какая другая девочка? Пока Полина пыталась понять, что происходит, папа оделся и ушёл.
— Теперь мы будем жить с тобой вдвоём, — сказала мама.
— А как же пироги?
Тогда мама впервые накричала на Полину.
Отца она больше не видела. Значит, мама права, он её не любит.
— Запомни, мужчины всегда уходят. Всегда! Даже если всё хорошо, рано или поздно они все равно уходят. Никогда не забывай об этом! – сказала однажды мама, когда Полина немного подросла и начала задавать вопросы.
Мама не плакала. Она словно застыла, перестала улыбаться, разучилась нормально разговаривать, сразу начинала раздражённо кричать. Они могли за целый день не сказать друг другу ни слова.
Однажды на Новый год мама снова испекла пирог, но он подгорел, был сухим и невкусным. Больше в квартире не пахло ванилью и праздником. Мама купила маленькую искусственную елку, Полина её наряжала, и всегда вешала несколько конфет. Мама лишь презрительно фыркал, но ничего не говорила.
Конфеты на искусственной ёлке уже не казались Полине такими вкусными, как раньше. После праздника она снимала их с веток и клала в вазу на столе.
Новый год перестал быть любимым праздником, а Рождество вообще проходило незаметно.
В семнадцать лет Полина влюбилась. Родион из второго подъезда ей всегда нравился. Он никогда не играл с другими мальчишками во дворе. Ходил в музыкальную школу с папкой для нот. Летом из окна его квартиры слышались гаммы и пьесы. Родион часто ошибался, спотыкался и начинал играть сначала. И так часами. Полине он казался необыкновенным.
Когда она встречала его на перемене в школьном коридоре, всегда вспыхивала и краснела. Он окончил школу на год раньше её. Полина загрустила, ведь больше она не сможет видеть Родиона.
Но неожиданно он остановил её во дворе, когда она шла из магазина, первым заговорил с ней, пригласил в кино. Полина была на седьмом небе от счастья. Они встречались уже несколько ней, когда она спросила, куда он собирается поступать. Родион сказал, что в августе поедет учиться в Англию.
— Зачем? – удивилась Полина.
— Отец хочет, чтобы я получил хорошее образование.
— А как же я? – вырвалось у Полины.
Не может быть, чтобы любовь вот так закончилась.
— Я же вернусь, — пообещал Родион. — Выучусь и вернусь. А ты будешь меня ждать. Хочешь, я покажу тебе, где буду учиться?
И они пошли к нему домой. Полина смотрела на документы на английском языке и чуть не плакала. Приглашение, фото колледжа, камбузов… Это был другой мир, она знала о нём по фильмам. Но для неё там не было места.
Ей даже показалось, что он ещё здесь, рядом, но уже стал чужим.
– Ну какой же я чужой? Я всё тот же. – Родион обнял её и стал целовать. И весь мир перестал существовать для Полины.
Тогда между ними впервые всё и произошло. Они встречались каждый день у Родиона дома, пока родители были на работе, забыв, что скоро всё закончится, он уедет. «Мужчины всегда уходят…»
Однажды его мама пришла раньше времени с работы и застала их вместе. Как она кричала! Какими словами обзывала Полину! Девушке было так стыдно, что она готова была провалиться сквозь землю. Родион пытался остановить мать. Пока они с ней спорили, Полина оделась и выскользнула из квартиры.
Наверное, мама Родиона всё рассказала маме Полины, потому что на следующий день уже она кричала на дочь.
— Что ты знаешь о любви? Я тоже любила твоего отца, а он ушёл! Мужчины все одинаковые, им нельзя верить. Рано или поздно они все уходят…
Через день Родион позвонил из аэропорта, сказал, что отец отправил его в Англию раньше времени, даже не позволил ему проститься с ней.
— Я вернусь, слышишь? Я обязательно вернусь…
Мама вырвала у Полины трубку.
— Он такой же, как все. Уедет и забудет тебя, — сказала она.
После окончания школы Полина поступила на заочное отделение в университет, устроилась на работу. Родион не писал и не звонил.
А с мамой начались проблемы. Она стала забывчивой. То уйдет в магазин и забудет запереть дверь, то оставит на плите чайник или кастрюлю с супом. Несколько раз чуть не устроила в квартире пожар. Полина предупредила соседей, чтобы приглядывали за мамой, пока она на работе.
Потом Полина познакомилась с Андреем. Может, у них что-то и получилось бы. Но Полина переживала за маму, спешила со свиданий домой, а о том, чтобы жить вместе, как уговаривал Андрей, не могло быть и речи. И они расстались.
«Все мужчины рано или поздно уходят». Слова матери засели в голове как программа. Полина боялась встречаться с парнями. Зачем, если они всё равно уйдут?
— Может, тебе к психологу сходить? Ты же молодая, красивая. Маму жалко, но молодость быстро пройдёт, останешься одна… — советовала на работе женщина, с которой у Полины сложились приятельские отношения. Она даже дала ей номер телефона знакомого психолога.
Полина какое-то время ходила к нему, выполняла все задания. Но потом маме стало хуже. Однажды она напилась таблеток, пока Полина была на работе… Девушка осталась совсем одна.
Новый год Полина проигнорировала. Праздник семейный, а у неё нет ни семьи, ни друзей.
Накануне Рождества Полина проснулась с чувством, что что-то должно произойти. Ей захотелось праздника. Она окинула квартиру взглядом и принялась за уборку. Потом нашла мамину тетрадку с рецептами. Вот только не знала, какой пирог мама пекла на Рождество. Да какая разница? Главное, чтобы в квартире пахло пирогом и праздником, как в детстве.
Она замесила тесто, как указано в рецепте, поставила пирог в духовку и каждые пять минут смотрела, не зарумянился ли он. Запах выпечки наполнил квартиру.
Какое же Рождество без ёлки? Полина достала маленькую искусственную елку, игрушки. И тут обнаружила, что дома нет конфет. Полина оделась и побежала в магазин. Она вышла на улицу и увидела, как у второго подъезда остановилось такси, из него вышел… Нет, не может быть, ей показалось.
Какая разница, он это или не он? Столько времени прошло, он давно женился или у него есть невеста в Англии. «Мужчины всегда уходят», — снова в голове всплыли слова мамы.
В магазине она выбрала конфеты с яркими фантиками. Взяла по две-три штучки каждого вида. Кассир на кассе смерила её убийственным взглядом, но терпеливо взвешивала по две конфеты.
Елка получилась необычная. Полина украсила её только конфетами. Папе бы понравилась. Странно, но на отца Полина не обижалась. Старалась не обижаться и на маму, хотя это давалось труднее. Последние годы мама была капризной и невыносимой. И эти её слова…
Полина надела нарядное платье и красиво заколола волосы, включила погромче телевизор. Вот теперь и у неё настоящий праздник. Когда раздался звонок в дверь, Полина подумала, что соседи пришли ругаться на шум.
— Привет. У тебя гости? – спросил Родион.
Он изменился, возмужал, только глаза остались прежними. Он не сводил их с Полины.
Под ложечкой засосало, каждая клеточка тела предательски задрожала. Полина никак не могла поверить, справиться с волнением, охватившим её.
— Как вкусно пахнет! Ты отлично выглядишь. Можно войти? — Полина не могла говорить, только кивнула. — Ты одна? А мама где?
— Умерла полгода назад, — дрогнувшим голосом сказала Полина.
— Очень жаль.
— Она очень изменилась за последние годы. Тебе, наверное, непривычно у нас после Англии? – спросила Полина. Волнение начало отступать.
— Да нет, нормально. Я скучал. – Родион подошёл к ней. Слишком близко подошёл.
— Может чаю? Я сейчас поставлю чайник. – И Полина убежала на кухню.
— Не бегай от меня. Поля. Я вернулся. К тебе вернулся. — Он снова подошёл к ней, взял за плечи. — Полина, посмотри на меня. Я ведь серьёзно говорил тогда. Я столько раз представлял, как приеду, как приду к тебе…
Кожа под его ладонями пылала. Полина подняла на него глаза…
Родион спал, а Полина лежала рядом с ним с открытыми глазами. За окном с рождественского неба беззвучно падал снег.
«Мама, ты была неправа. Некоторые мужчины всё же возвращаются!» — счастливо улыбнулась Полина…
