Свою бороду девушка тщательно промывала тёплой водой, потом расчёсывала мягкой щёткой, а порой — под настроение — накручивала гладкие пряди на папильотки. Тогда борода остановилась завитой — совсем не по-мужски.
Энни многое бы отдала за то, чтобы избавиться от своего украшения. Будь она как все, женщины не смотрели бы на неё с такой жалостью, а мужчины — с презрением. Только вот за бороду очень неплохо платили, и с этим приходилось считаться.
Женщины необычного вида — с густой бородой, да такой, что не каждый мужчина мог похвастаться, — вызывали удивление и ужас. Никто не знал, отчего на лице начинали расти волосы, а потому многие грешили на проклятия и сглазы.
Елене Антонии, которая родилась в Льеже в 1579 году в семье простолюдинов, было всего 9 лет, когда на лице у нее стали расти волосы. Не зная, что делать с девочкой, родители отдали ее курфюрсту Эрнсту Баварскому, охочему до всяких диковинок.
Тот подарил ребенка эрцгерцогу Австрийскому, передавшему удивительную девочку жене. Во времена, когда развлечения были не особенно возвышенными, собственный штат шутов и людей с нетипичной внешностью — карликов и лилипутов, бородатых женщин, арапов — становился признаком высокого положения.
Эрцгерцогиня позаботилась о девочке: Елену Антонию научили читать, писать, вышивать, играть на музыкальных инструментах и танцевать. Когда дочь эрцгерцогини вышла замуж за польского короля, Елена Антония отправилась в её свите в Польшу.
Однако при новом дворе бородатая женщина не прижилась: 1621 году её видели на «шоу уродов» во Вроцлаве, где она была жестоко осмеяна. Зрители шутили, что борода Елены выросла только потому, что никто не брал её замуж. После этого драматического выступления следы Елены теряются.
Проходили века, а внимание к бородатым женщинам не угасало. В 19 веке одной из самых прославленных дам стала Клементина Деле. Она родилась в 1865 году во французской деревеньке. Родители девочки, заметив, что её лицо стало покрываться волосами, приучили её бриться подобно мужчине.
В 20 лет Клементина вышла замуж за местного пекаря, с которым перебралась в город и открыла своё кафе. В 1900 году Клементина побывала на выступлении кочевого цирка, который проезжал через её городок и среди выступавших заметила даму «с невыразительной щетиной».
Слово за слово, Клементина заявила, что сама может отрастить бороду получше той, что показывают зрителям, и даже мужчины позавидуют ее бороде! Муж Клементины встал на сторону жены, поставив на неё 500 франков. Пари привлекло в кафе Деле, переименованное в «Кафе бородатой женщины», множество клиентов.
Если раньше Клементина и стеснялась своего недостатка, то после того, как сумела подзаработать на бороде, сделала её предметом своей гордости. Парикмахер приходил к Клементине три раза в неделю, чтобы помыть бороду специальным шампунем и уложить волосок к волоску. Он утверждал, что Клементина «следила за ним, как ястреб», когда он подстригал ее бороду.
Борода принесла Клементине как деньги, так и привилегии. Она гастролировала по Европе, продавала свои фотографии и открытки. В 1904 году Клементина получила особое разрешение от властей, дозволивших ей появляться на улицах в мужской одежде.
Куда меньше повезло Энни Джонс, которая появилась на свет в американском штате Вирджиния 14 июля 1865 года. Выступать на публике было не её решением, но другой жизни она просто не знала. Энни исполнилось всего 9 месяцев, когда родители решили, что на излишне волосатом ребенке можно неплохо заработать.
Девочку продали шоумену Финеасу Барнуму, который разъезжал по США и Европе со своим «цирком уродов». Путешествуя по городам и весям вместе с малышкой, Джонсы получали около 600 долларов в месяц — всю зарплату дочери, которая не могла сама распоряжаться деньгами.
Вероятно, Энни не слишком высоко ценила заботу родителей. Едва ей исполнилось 16 лет, она поспешила выскочить замуж за зазывалу Ричарда Эллиота. Правда, семейная жизнь с Ричардом тоже оказалась не слишком удачной.
В 1895 году Энни развелась, чтобы вновь оформить брак. На этот раз с костюмером Уильямом Донованом. Отделившись от шоу Барнума, Донованы несколько лет гастролировали по Европе. В 1900 году Энни овдовела.
В отличие от Клементины, которая прожила 74 года, Энни не стало всего в 37. Ее жизнь унес распространенный тогда туберкулез.
