Выдать молодую девушку замуж за старого негодяя или жениться на какой-нибудь вдове из-за её наследства — всё это не было редкостью в средневековой деревне.
Одинокие люди часто подвергались отчуждению со стороны общества. Их сторонились. Особенно это касалось незамужних женщин. Одиноким мужчинам было проще: они могли стать наёмными солдатами, поступив в ряды армии, или рабочими, но это была не та жизнь, о которой мечтал средневековый человек, ищущий стабильности в жизни.
Типичная семья в XIII-XIV веках была небольшой: не более пяти человек. В основном это был муж, жена и их дети, но, порой, в эту семью входили и немощные родители, требующие ухода.
Размер семьи определял её экономическое положение. Зажиточные крестьяне могли позволить себе иметь большую семью и даже содержать прислугу. Однако, методы контрацепции в то время были весьма средневековыми, и частенько семья расширялась спонтанно.
Во второй половине XIV века, после того как по Западной Европе прокатилась эпидемия чумы, богатейшие крестьяне нередко арендовали имущество у господ, вместе с усадьбой. Затем они женились на дочерях оруженосцев или низшей знати и, таким образом, поднимались по социальной лестнице, приобретая положение в обществе и титулы.
Помимо этого предпочитали жениться на богатых вдовах. Однако, в Англии вдова, порой, не была до конца свободна в принятии решений. Частенько короли склоняли зажиточных вдов к браку.
В этом случае несчастная женщина отдавала королю откуп. Порой, сумма достигла чуть ли не 80 процентов от её наследства. Но для многих это было лучшим выходом, нежели брак со старым распутником.
