«Идите к нему вместо меня», — просила ее королева. В спальню к супругу она послала служанку, ибо сама уже слишком устала от его домогательств. Филиппа родила уже тринадцать детей, и здоровье ее было подорвано, а любовь короля больше не доставляла радости.
Пятнадцатилетняя Алиса Перрерс появилась при дворе совсем недавно. Супруг ее был рыцарем из Хартфордшира и позаботился пристроить жену в свиту королевы Филиппы Геннегау, прежде чем сгинуть навсегда в одном из походов.
Ловкости и сообразительности Алисе было достаточно, чтобы быстро понять свою выгоду. Королева уже не молода и больна, а король Эдуард III в свои пятьдесят пять лет все так же пылает к ней страстью. Ни одной фаворитки не было у него за все эти годы.
И только последнее время ее величество стала замечать долгие мечтательные взгляды, что бросал он на Алису Перрерс. В этой юной даме не было ничего, что могло бы воспламенять мужские сердца, кроме кокетливой улыбки и выверенного движения ресницами, а еще — чарующий голос, одновременно нежный и ласковый и волнующий.
Алиса не стала противиться воле короля, но, дабы выказать уважение к госпоже, держалась в тени. А когда королева Филиппа скончалась, утешала Эдуарда и была рядом с ним в дни скорби. А вскоре заняла место госпожи во всем, кроме титула. Она сидела рядом с королем на турнирах, открыто принимала послов и просителей, и даже сыновья короля должны были считаться с его фавориткой.
У короля Эдуарда III и Филиппы Геннегау родилось тринадцать детей, но только девять достигли совершеннолетия. Старший сын и наследник короля Эдуард Черный Принц умер еще при жизни отца, но оставил малолетнего сына Ричарда II.
Следующим по старшинству был принц Джон Гонт, герцог Ланкастерский. Хитрый и предусмотрительный, он выбрал тактику выказывать Алисе Перрерс уважение и почести, дабы и расположение отца оставалось с ним.
Свою возлюбленную король щедро одаривал драгоценностями и владениями, но и сама Алиса оказалась очень предприимчивой в делах. Как вдова рыцаря, она получила от короля право вести дела самостоятельно и весьма преуспела.
Эдуард III подарил ей пятнадцать поместий, но еще сорок шесть приобрела она благодаря собственной деловой хватке и следила за их управлением так тщательно, что очень скоро богатствами сравнялась с самыми знатными фамилиями и членами королевской семьи.
Такое возвышение не нравилось многим. Об Алисе Перрерс распускали сплетни и слухи, злословили, что отцом ее был ткач, а сама она служанкой в рыцарском доме, что негоже женщине лезть в мужские дела, что дряхлеющий король под каблуком у ведьмы.
Высмеивали и страсть Алисы к роскошным нарядам, однажды она въехала в Тауэр в платье и накидке из ткани такой роскошной и переливающейся, что восхищенный простой люд прозвал ее «Леди Солнце». Аристократия же называла это отсутствием вкуса и желанием выделиться.
Алиса Перрерс родила королю трех детей. Джон Суррей был посвящен отцом в рыцари вместе с принцем Ричардом Уэльским и другими сыновьями аристократов. А позже король женил его на дочери барона Перси. Дочери Алисы и короля Джейн и Джоан вышли замуж за благородных людей.
Влияние Алисы Перрерс, ее союзника Джона Гонта и барона Латимера было так велико, что в 1376 году Хороших парламент обратился к королю с просьбой удалить от себя фаворитку. Было объявлено, что эта женщина состоит в браке с Уильямом де Виндзором и должна вернуться к мужу, а ее вмешательства в судебные дела королевства недопустимы.
Это было правдой, в 1374 году Алиса Перрерс вышла замуж за Уильяма де Виндзора, и на свадьбу она получила королевские драгоценности, а ее жених — 1615 фунтов. Возможно, этот брак должен был служить ширмой.
Эдуард III принял решение удалить Алису от двора, ее приговорили к изгнанию и конфискации имущества, но уже через несколько месяцев же Перрерс добилась отмены приговора.
Король страдал без той, что десять лет скрашивала его жизнь и заменила ему любимую супругу, и, умирая, просил привести к нему Алису. Перед смертью Эдуард попросил ее снять с его руки кольцо и всегда носить при себе, в память об их любви. Позже Алису будут упрекать, что она украла кольцо с руки умирающего.
*
Эдуарда III похоронили в Вестминстерском аббатстве, рядом с женой Филиппой. С его уходом растаяло и могущество Алисы Перрерс. Словно шакалы, набросились недоброжелатели на состояние женщины, которую некому больше было защитить.
Опять вынесли приговор о ее изгнании и конфискации имущества, через суды ей удалось частично вернуть себе владении, но теперь уже племянник ее второго мужа стал оспаривать завещание. Все эти дрязги изрядно доставляли хлопот и требовали много внимания и нервов.
Алиса Перрерс скончалась в 1401 году в возрасте около шестидесяти лет. В истории Англии она осталась одной из самых ненавидимых женщин. В хрониках ее называли «бесстыдной, наглой ш****ой и низкого происхождения», «беспринципной и наглой интриганкой». Мне же она видится дамой, несколько опередившей свое время.
Вместо того, чтобы отдаться во власть мужчин и следовать их желаниям и законам, Алиса самостоятельно принимала решения, занималась делами успешнее многих и накопила огромное состояние. Ее влияние не нравилось тем, кто сами желали управлять королем, что повторялось уже в истории много раз и повторится еще столько же.
