«Барышня, поди? — усмехнулся бродяга, маслянисто разглядывая Эмму. — По малой надобности в переулочек заглянула?».
Эмма спешно запахнула юбки. Ее красивое личико полыхало от стыда, а сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха.
«Сэр, прошу прощения, — пролепетала она. — Мне просто … захотелось».
«Да бывает, дамочка, не нужно извинений», — оскалился бродяга. Это был высокий детина в рваных портках и в мятой шляпе. В Лондоне таких часто можно встретить, особенно в Уайтчепеле.
Эмма, опустив голову, попыталась выскочить из переулка на улицу — но куда там!
«Куда это собралась?!» — жестко осведомился бродяга, хватая девушку за плечи железными пальцами.
Понимая, что сейчас последует, Эмма рыдала и проклинала мужа, который держал ее «на мочевом поводке».
В викторианском Лондоне было очень мало общественных туалетов, и все они без исключения были мужскими. Вплоть до начала XX столетия лондонцы справляли нужду в переулках, в кустах, на берегу реки, либо прямо на улице.
«Туалетные» переулки были темны и опасны, и иногда даже крепкий мужчина выбегал оттуда в порванном сюртуке и без кошелька в кармане.
Женщине справить нужду было совершенно негде. Если представительницы низших слоев общества брали пример с мужчин и с огромным риском для своей чести, здоровья и жизни, посещали темные переулки, то дамы благородные испытывали колоссальные затруднения.
Жительницам Лондона и других городов Туманного Альбиона приходилось заранее просчитывать свой маршрут так, чтобы на нем присутствовал туалет. Таким образом, при посещении центра столицы, библиотеки или, например, парка отдыха, даме обязательно приходилось заходить к родственникам, друзьям или знакомым.
Полное отсутствие общественных туалетов, по сути дела, привязывало женщин к их домам. И мужчины этим прекрасно пользовались. Британский джентльмен всегда знал, каким маршрутом следует его жена или возлюбленная. Уклониться с этого пути было практически невозможно: не будет же дама, в самом деле, посещать «туалетный переулок»!
Кроме того, одежда викторианской женщины, юбки, исподнее, корсет, зачастую требовали посторонней помощи, чтобы совершить все необходимые дела.
Вынужденное затворничество женщин, их следование строго по маршруту «из пункта А в пункт Б», английские суфражистки метко назвали «мочевым поводком». Мужья, отцы, матери, опекуны, строгие воспитатели за счет отсутствия туалетов на улице получали весьма эффективный инструмент контроля.
Женщина в буквальном смысле не могла прогуляться по улице, не заходя к какой-нибудь тетушке Агате!
В Викторианском обществе культивировался культ женщины как «Ангела дома»: хорошей жены, матери, хранительницы домашнего очага. Улица была для дам местом опасным и неудобным — и общество делало все, чтобы такое положение сохранялось как можно дольше.
Конечно, некоторые дамы бунтовали против сложившегося положения вещей. Находились женщины, которые совершали длительные прогулки по Лондону, используя в качестве туалета те же самые переулки или укромные местечки.
Однако зачастую это заканчивалось либо большим конфузом — находился какой-нибудь любитель подсматривать, либо, и вовсе, трагедией — на женщину нападали.
Широкий резонанс в прессе получила трагическая история жительницы Лондона по имени Эмма. Супруг держал молодую женщину «на мочевом поводке», позволяя ей путешествия лишь от собственного дома до библиотеки с «туалетным» заходом в особняк ее матери.
Однажды Эмма решила погулять немного больше положенного и оказалась в затруднительном положении на одной из центральных улиц Лондона. Чтобы справить естественную нужду, женщина заглянула в один из многочисленных переулков, и назад уже не вышла. С Эммой расправился какой-то бродяга.
Лишь в конце XIX-начале XX столетия в Лондоне стали появляться общественные удобства для женщин. Так, в 1904 году на улице Чаринг-Кросс-роуд был открыт большой туалет общего пользования.
Однако — вот незадача! — на все огромное помещение женщинам было выделено лишь пять кабинок!
В 1928 году сеть универмагов Selfridges первой стала открывать в магазинах женские туалеты. Это было важнейшее событие в деле избавления дам от «мочевого поводка»:
«Наличие общественных туалетов в таких магазинах, как Selfridges, было чрезвычайно полезно для женщин. Это позволило им проводить больше времени вдали от домашнего пространства, помогая превратить шопинг в неторопливое и приятное занятие.
Раньше женщины в значительной степени ограничивались покупками на месте, недалеко от своих домов, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох.
Selfridges также пошли на пользу суфражисткам, поскольку, проводя много времени на улицах в предвыборных кампаниях, они нуждались в таких местах не только для того, чтобы воспользоваться туалетами, но и выпить чашечку чая в безопасной и респектабельной обстановке.» — историк Беверли Кук.
Что удивительно, значительная часть британского общества (не только мужчины, но и многие женщины) всячески сопротивлялись созданию общественных туалетов под буквой W.
Викторианская мораль, которая все еще была весьма сильна, рассматривала женские уборные как опасные и аморальные места, которыми порядочная женщина, послушная жена и мать не будет пользоваться никогда.
К счастью, в наше время «мочевой поводок» если не ушел, то уходит в прошлое. Туалеты обязательно делятся на женские и мужские, они есть во многих магазинах, в торговых центрах, на улицах.
Сколько женщин Викторианской Англии пострадали либо даже погибли из-за отсутствия на улицах банальнейшей вещи — туалета — статистика, к сожалению, умалчивает…
