Незадолго до ухода из жизни, артист Александр Потапов сказал, что всё это время он жил неправильно — сам, по глупости, отталкивал свое счастье. Тогда его поклонникам казалось, что он говорит о карьере, якобы, он жалеет, что выбрал кино и театр. Однако дело было отнюдь не в профессии. Потапов, как выяснилось, говорил о любви.
Ещё в детстве он влюбился в соседскую девочку и пронёс эту любовь до самого конца жизни. В старости, в возрасте семидесяти лет, артист решил провести остаток жизни вместе с возлюбленной. Ради этого он ушёл из семьи, с которой прожил почти полвека.
Александр Потапов рос в семье двух военнослужащих. Воспитывали его строго. За каждый проступок мальчика наказывали ремнём, а после заставляли по несколько часов стоять в углу. Из-за таких наказаний у него появилось заикание, с которым он жил вплоть до последнего дня.
Кстати говоря, во всех фильмах с его участием можно заметить, что Потапов заикался, но зрителям казалось, что он делает это специально — для образа. В отличии от сверстников, Саша редко играл во дворе, да и друзей у него было не особо много.
В основном он проводил время со старшим братом Вовой и девочкой из соседнего дома Наташей, в которую он был влюблен, и на которой мечтал в будущем жениться. С этой девочкой он часто прогуливался, мило держась за руки, а также он провожал её в школу и вместе с ней возвращался домой, таская на себе её портфель.
Говорят, что первая любовь живёт вечно, и в их случае это действительно было так. Однако в юные годы им пришлось расстаться на десятилетия.
Отец заставил Александра вместе с братом поступить в Суворовское училище, а после наш герой поступил в военно-воздушную академию имени Жуковского. Получение военного образования, в общем-то, и стало причиной, из-за которой Потапов перестал встречаться с Наташей, но мечты о совместном будущем с любимой никуда не делись.
Когда он прошёл обучение, оказалось, что Наташа вышла замуж и переехала с супругом в другой район Москвы. Александр не стал её искать, да и какой в этом был смысл? В тот момент он был уверен, что у возлюбленной не осталось к нему чувств. Вместо самотерзаний, парень начал думать, что ему делать дальше.
Военным он становиться не хотел, несмотря на то, что этого требовал его строгий отец. Как-то прогуливаясь по столице, Потапов обратил внимание на театральное училище имени Щепкина, в которое решил попробовать поступить. До этого он нигде не выступал, не участвовал в драмкружках и школьных спектаклях, да и вообще не интересовался лицедейством.
Свое поступление в театральный он вспоминал так: «Мне неожиданно пришла мысль, что актёрская профессия намного интереснее всех остальных. Вдумайтесь, сколько существует разных историй, пусть и выдуманных — «Гамлет», «Ромэо и Джульетта», «Гроза» и миллиарды других, а актёр в этих историях может поучаствовать лично.
Вот с этой мыслью я и зашёл в стены театрального училища». Примечательно то, что на экзаменах Александр Потапов не только заикался, но и напрочь забыл текст подготовленного монолога.
Члены приёмной комиссии сначала были против его зачисления, но за его выступлением наблюдал педагог и театральный режиссёр Леонид Волков, который сказал: «В чём же смысл преподавания, если нам нужны только те, кто, итак, хорош в актёрском деле? В этом юноше что-то есть. Мы его всему научим».
За несколько месяцев до окончания театрального училища Александр Потапов женился на начинающей актрисе Людмиле Черепановой. Нужно было заработать большие деньги для того, чтобы наладить домашний быт. Наш герой начал работать в Малом театре, а также он брался за все роли в кино, которые ему предлагали.
В большинстве случаев они были эпизодическими. Брак Потапова и Черепановой «начал трещать по швам» спустя несколько недель совместной жизни. Супруга была не готова к семейной жизни — ей хотелось развивать свою карьеру, но время приходилось тратить на налаживание домашнего быта. В итоге жена вскоре подала на развод.
Александр Потапов нисколько не расстроился, ведь он хотел быть с женщиной, похожей на его первую любовь Наташу, а Людмила Черепанова была совсем не такой. Зато спустя год после развода, во время работы над озвучкой одной из советских картин, актёр познакомился с милой женщиной, с которой впоследствии провёл более полувека.
Этой женщиной была переводчица студии дубляжа Елена Шестакова. Как рассказывал Александр Потапов, они весело проводили время, когда вместе работали над фильмом. Несмотря на то, что они были знакомы всего несколько дней, казалось, что они знают друг друга наизусть. После первой встречи, Шестакова начала приходить к актёру в гости, как друг.
Иногда они выпивали, пели песни, вместе готовили что-нибудь вкусное и необычное. Периодически подруга оставалась у Александра Потапова с ночевкой, а однажды актёр предложил ей и вовсе жить вместе, просто ради веселья. Совместная жизнь привела к тому, что их дружба переросла в любовь.
Они сыграли свадьбу в шестидесятые годы, и вскоре стали родителями двоих детей — Серёжи и Вовы. Брак был невероятно счастливым. Супруги бы и не подумали, что когда-то вообще расстанутся, но, однажды, актёру пришло письмо от той самой Наташи из детства, которая вдруг захотела встретиться.
Александр Потапов с удовольствием пошёл на встречу с Натальей, при этом, его жена об этом знала и отпустила его без каких-либо ссор. Когда актёр увидел свою первую любовь, его чувства вспыхнули вновь с ещё большей силой, чем раньше.
Однако она всё также была замужем, да и он, человек со строгим советским воспитанием, на тот момент не собирался ради неё бросать семью. Эта встреча прошла скромно. Александр и Наталья поужинали в ресторане, а потом прогуливались по парку, вспоминая свои детские и юношеские годы.
Они договорились встречаться так почаще, но виделись они крайне редко — один-два раза в год. Все это время Потапов не мог перестать о ней думать. Свои чувства к Наталье он старался скрывать, но его жена замечала, что он стал каким-то подавленным, и в глубине души понимала, что виновата в этом его первая любовь.
Судьбоносная встреча Александра Потапова и Натальи Кашиной произошла в 2011 году, когда ему было уже семьдесят лет. Возлюбленная тогда сказала ему: «А знаешь, я тебя всё это время любила«, на что актёр ответил: «Я тебя и сейчас люблю». Как бы не было странно, они решили провести остаток жизни вместе, пытаясь наверстать упущенное.
Потапов честно сказал жене, что любит Наталью и хочет жить вместе с ней. Супруга с улыбкой отпустила его, но попросила не забывать ни о ней, ни о детях. Сыновья, кстати, не были обижены на отца — они, наоборот, были рады тому, что он обрел настоящее счастье. Наталья Кашина тоже ушла от своего мужа, но в её случае без ссор не обошлось.
Актёр обвенчался с ней, сиял от счастья, но корил себя за то, что не женился на Наталье раньше. Друзья и коллеги называли его безумцем, считали, что он на старости лет сошёл с ума.
В одном из последних интервью Александр Потапов сказал: «Я неправильно жил. Только недавно осознал, что если сердце подсказывает — надо к нему прислушиваться. Некоторые ошибки я исправил только сейчас, хотя мог бы исправить их ещё в молодости. В любом случае, сейчас проходят мои самые лучшие, самые счастливые годы».
К сожалению, счастье актёра длилось недолго. В 2014 году, спустя три года после женитьбы с Натальей, его не стало.
