Почтенные матроны умоляли мужей отвести их в дом удовольствий знаменитой Аспасии. Любопытство было куда сильнее людских пересудов.
Она появилась в Афинах в сопровождении свиты молодых красавиц и поселилась в роскошном особняке. Пока девушки в легких туниках развлекали гостей танцами и ласками, Аспасия возлежала на кушетке и покоряла сердца и души своими речами.
«Каждая женщина должна быть свободной в выборе мужа, а не выходить за назначенного ей родителями или опекунами: муж обязан воспитать жену и разрешать ей высказывать свои мысли», — вещала прекрасная гетера, а ее речам внимали философы, поэты, политики и те женщины, кому удалось убедить мужей привести их в дом удовольствий Аспасии. Двадцатилетний юноша по имени Сократ слушал ее и восхищался не только изгибами стройного тела, но и умом, пылкостью речей и страстью, с которой они были произнесены, и называл ее своей «несравненной учительницей». Аспасия казалась ожившей богиней, так она была прекрасна и неприкосновенна.
Разное говорили о том, откуда она появилась в Афинах. Рожденная в городе Милет в семье аристократа Аксиоха, человека выдающегося ума. Заметив острый ум и способности дочери, отец позаботился о том, чтобы девушка получила образование. А когда Аспасия призналась отцу, что не желает выходить замуж и зависеть от мужчины. Не на женской половине дома мечтала она проводить свои дни, но на равных общаться с мужчинами и беседовать с политиками и философами. Будучи человеком широких взглядов, Аксиох не возражал, когда дочь его поступила в обучение к самой знаменитой гетере Милета, а потом сама основала школу для девушек, где интеллектуальным дисциплинам уделялось внимания даже больше, чем танцам, пению и искусству угождать.
Сердце прекрасной Аспасии было столь же свободно, как и ее разум. Своим обществом она одаривала только самых знатных жителей Милета и принимала у себя только тех, кто мог искусно вести беседу.
Позже в Афинах ей нравилось слышать о себе истории, в которых ее еще совсем юной девушкой похищали пираты, продавали на невольничьих рынках, а потом ее выкупали покоренные ее красотой мужчины, а один из них даровал ей свободу и привез в Афины.
На самом деле в Афины она приехала с одной единственной целью — встретиться с единственным мужчиной, чей образ волновал ее воображение. Человеком этим был знаменитый полководец и оратор Перикл, прославившийся своими победами на полях сражений и мудрым и справедливым правлением.
Перикл стал одним из десяти афинских вождей. Его реформы ограничивали власть аристократии и продвигали демократические идеи. Такой человек имел много врагов среди влиятельных жителей города, но был любим простым народом. Одним из законов, принятых с его легкой руки, был запрет для афинян жениться на чужеземках, а дети, рожденные вне брака, не могли получить гражданство Афин.
Ему было уже за сорок, когда состоялась их первая встреча с Аспасией. Но больше они не расставались никогда. Казалось, будто эти двое самими богами предназначены друг для друга. Забыта была первая жена Перикла. Женщина, обладавшая не только красотой, но и тонким умом, способная к разумным рассуждениям наравне с первыми философами своего времени, стала для него не только усладой жизни, но и первой советницей.
Но эта любовь стала для соперников правителя Афин предлогом, чтобы свергнуть его с Олимпа. Когда Аспасия родила Периклу ребенка, он глубоко пожалел о принятом законе. Кроме того, враги распространяли слухи, что Перикл женился на Аспасии вопреки собственному указу о запрете браков с чужеземками.
По закону он должен был уплатить огромный штраф и лишиться всех гражданских прав, и это обвинение было слишком опасно, чтобы высказать его Периклу в лицо. Зато, распространяя на рыночных площадях сплетни и грязные слухи, агенты соперников правителя в красках описывали, как гетера руководит теперь городом, что это она пишет речи для некогда любимого всеми, а теперь жалкого и лишившегося собственной воли Перикла.
Но хуже всего сказалась на репутации пары начавшаяся между Афинами и Самосом война, в которой Афины поддерживали Милет. Сразу же пошли пересуды, что это Аспасия виновата в том, что сыны Афин умирают на поле брани, это она «заставила матерей проливать горючие слезы». А то, что она сопровождала Перикла и его армию, стало поводом обвинить ее в упадке боевого духа солдат.
Прекрасная Аспасия должна была предстать перед гражданским судом, и сам Перикл вызвался быть защитником любимой женщины. Никто и никогда не видел, чтобы этот воин ронял слезы, но, добиваясь оправдания Аспасии, он не сдерживал эмоций. В конце концов судьи, побеседовав с ней самой и с Периклом, убедились в невиновности этой женщины.
Был брошен в тюрьму и философ Анаксагор, близкий друг Аспасии и Перикла. Его обвиняли в государственной измене, но и здесь красноречие Перикла помогло избежать приговора. Стратег спросил, «даёт ли его, Перикла, жизнь какой-нибудь повод к нареканиям?» Получив отрицательный ответ, он сказал: «А между тем я ученик этого человека. Так не поддавайтесь клевете и не казните его, а послушайтесь меня и отпустите». После этого Анаксагор получил свободу.
В 431 году до н.э. на Афины обрушилась чума. От эпидемии погибли сестра Перикла и двое его сыновей от первого брака. Лишившись наследников, он еще с большим усердием пытался добиться признания сына, рожденного Аспасией, законным. Народ выступил на его стороне.
Тридцать лет он отдал Афинам, превращая город в крупнейший религиозный и культурный центр Эллады, строя храмы и побеждая в войнах. В 429 г. до н.э. Периклу уже было шестьдесят пять лет, здоровье его подорвали скандалы и тревоги, и, чувствуя дыхание смерти, он волновался только о судьбе Аспасии и их детей. Несмотря на всю заботу, которой она его окружила, ее знание трав и целебных массажей, Перикл скончался.
Оставшись вдовой, Аспасия подверглась настоящей травле и вынуждена была как можно скорее найти себе нового покровителя. Перед смертью Перикл поручил заботу о ней своему другу Лизиклу, и очень скоро после похорон красавица второй раз вышла замуж, чтобы защитить себя и сына.
Но и это замужество вызвало всеобщее возмущение. Жители Афин восприняли столь скоропалительное замужество как предание памяти их любимого правителя, а враги охотно пользовались этим.
Аспасия родила Лизиклу сына, но уже через год Лизикл погиб во время военного похода. Сын ее от Перикла, Перикл Младший, стал полноправным гражданином Афин и выбирался на почетные должности, но жизнь закончил печально, был казнен. А вот что стало с Аспасией и ее младшим сыном Пористом, неизвестно.
Она покинула Афины и жила тихо и незаметно. В ее жизни было все – всеобщее восхищение и обожание, искренняя любовь и счастье, горечь потери и презрение. Но на закате лет оставалось только искать покоя.
