Леди Спенсер, заехав к дочери Джорджиане и познакомившись с поселившейся в их резиденции Элизабет Фостер, пришла в ужас: «Ты что не видишь, кого ты привела в дом? Эта распутная девица вскоре отберет у тебя мужа. Того и гляди, еще начнет рожать ему детей. Она же плодовита как кошка!»
Джи потупилась: «Мама, вы слишком несправедливы и строги к бедной Элизабет». По правде говоря, в глубине души Джорджиана испытывала удовольствие, видя возмущение родительницы.
Нет-нет, она любила мать по-прежнему, но с годами ей стали понятны истинные причины, по которым ее насильно выдали замуж — это были непомерные амбиции леди Спенсер.
И сейчас, защищая Элизабет, она вершила маленькую месть. Джи вполне устраивало, что Элизабет взяла на себя роль любовницы ее собственного мужа.
Леди Спенсер задыхалась от ярости: «Я вижу, что эта неблагодарная дрянь уже мечтает о твоем титуле, позабыв, что не так давно ты вытащила ее из нищеты!»
Но Джи как ни в чем ни бывало продолжала раскладывать пасьянс: «Как она получит мой титул? На развод герцог не пойдет: скандал, который за ним последует, разрушит репутацию его следующей жены, да и ему самому шумиха не нужна. А мне рядом с Бесс комфортно. И с тех пор, как герцог с миссис Фостер стали близки, его визиты в мою спальню стали заметно реже. Простите за откровенность, но я очень рада этому, поскольку нахожусь в положении…»
Леди Спенсер, облегченно вздохнула и засобиралась домой. По дороге она думала: «Слава Богу, Джи опять беременна, только бы на этот раз не выкидыш, пусть она родит наследника и тогда мир в их семье восстановится».
Но Джорджиана подвела семью: спустя почти десять лет брака она родила не долгожданного сына, а девочку, которую назвали Джорджиана Дороти. Спустя два года на свет появилась Гарриет. Одновременно с Джоржианой разрешилась от бремени Бесс. Тоже девочкой, которую назвали Кэролайн. Герцог продолжал мечтать о сыне.
Подруги оставляли заботу о детях многочисленным нянькам, а сами с удовольствием посещали театры, балы и представления. В 1789 году герцогиня в компании Бесс уехала во Францию, где они пробыли полгода. Джорджиана вернулась домой с новорожденным сыном и по Лондону поползли слухи: возможно, «наследника» родила вовсе не Джорджиана, а Бесс?
Ведь при родах не присутствовал семейный доктор Девонширов. Тем более, миссис Фостер доказала свою плодовитость.
За последние два года она родила герцогу еще и сына. Как бы то ни было, родив наследника и «выполнив» свой супружеский долг, Джорджиана наконец смогла вздохнуть с облегчением.
Именно в тот момент появился в ее жизни начинающий политик Чарльз Грей, обладатель больших печальных глаз. Он был моложе герцогини на семь лет. Роман Джорджианы и Чарльза развивался стремительно.
Она никогда не испытывал недостатка в поклонниках, но только Грею удалось завоевать ее сердце.
Впервые в жизни страстно влюбившись, Джи спрашивала у Чарльза: «Ты меня любишь?» — «Конечно. Иначе зачем все это?»
Увы, но так часто бывает у страстных натур: чувства Грея были столь же искренни, сколь и скоротечны. Тайные встречи продолжались около года и, возможно, продлились и дольше, если бы Джорджиана не забеременела.
Поскольку герцог Девонширский, получив долгожданного наследника, не докучал супруге более ночными визитами, скрыть правду рождения этого ребенка не представлялось возможным.
Берменность герцогиня переносила тяжело. Семейный врач даже попросил Элизабет подготовить детей Джорджианы к возможной потере матери во время родов. В том страшном феврале 1792 года за несколько дней до родов Джорджиана написала детям прощальные письма.
«Ты получишь это письмо, когда будешь взрослым, сынок, — обращалась она к двухлетнему сыну Уильяму. — Оно написано мною на смертном одре, шлю тебе мое последнее благословение. Ты не помнишь меня, но я любила тебя больше жизни, дорогой сын…»
Джи сохранила эти письма в качестве напоминания, как близко подошла к пропасти, позволив себе увлечься Чарльзом Греем. Согласись он быть ответчиком на ее бракоразводном процессе — не видать ему блестящего политического будущего, зато их жизнь сложилась бы иначе.
Когда родилась дочь Джорджианы и Чарльза Грея — Элайза Кортни, герцог Девонширский сказал: «Для соблюдения приличий ты отдашь дочь на воспитание родителям Грея! И это не обсуждается…»
Едва не потеряв жизнь во время тяжелых родов, и родив ребенка от страстно любимого мужчины, Джорджиана была убита горем после такого решения. О каких «приличиях» идет речь? В их великосветском доме ее муж живет больше двадцати лет с хитрющей Бесс и их незаконнорожденными детьми, которые воспитываются наравне с ее детьми. Но новорожденную у Джорджианы буквально отняли.
Навещая свою девочку, герцогиня никогда не признавалась, что она ее мать: так велели родственники Чарльза Грея.
Она привозила подарки и игрушки дочери, но не смела обнять и поцеловать ее, так как встречалась с малышкой по неусыпным оком леди Грей, матери Чарльза, которую девочка звала «мамой».
Джорджиана была вынуждена заискивать перед этой суровой женщиной и умолять, чтобы свидание с незаконнорожденной дочерью продлилось на десять минут дольше.
Леди Грей зловеще возникала на пороге комнаты: «Ваша светлость, десять минут уже прошли…» Едва сдерживая слезы, герцогиня безмолвно удалялась, поскольку знала: о любом неосторожном жесте, любом ее слове будет срочно доложено мужу и ее свидания с Элайзой прекратятся.
Леди Грей, если бы кто-то поинтересовался ее мнением, ответила бы, что эти визиты — просто верх наглости! Мало того, что эта женщина совратила ее сына и родила от него дочь, так теперь еще по велению герцога Девонширского, отказавшегося принять ребенка в свой дом, все заботы об Элайзе легли на ее плечи.
Вернувшись в свой дом, Джорджиана спросила у прислуги: «Где миссис Фостер?» — «В библиотеке, ваша светлость». Она нашла Элизабет, склонившуюся над новым французским романом.
«Ты слишком много читаешь романтических бредней, Бесс. Смотри, как бы они не затуманили твой разум!» Джи бросила перчатки на стол и присела. Бесс улыбнулась: «Я читаю, а ты играешь в азартные игры. Мы квиты!»
Элизабет отложила книгу и внимательно посмотрела на Джи: «Как она?» — «Растет. Боюсь, в доме Греев Элайза не является любимым ребенком. У нее слишком темная комната. Слишком мало игрушек. Слишком мало любви. А любви всегда мало…»
Элизабет притронулась к ее плечу: «Джи, успокойся. Это правильный выбор. Лорд Грей никогда не даст дочь в обиду!»
Джорджиана пыталась уйти от реальности, пристрастившись к азартным играм и алкоголю. Она скончалась в возрасте 48 лет от заболевания печени. Перед смертью она попросила Элизабет выйти замуж за герцога Девонширского.
С благословения Джорджианы леди Элизабет вышла замуж за герцога в 1809 году, через три года после смерти Джорджианы. А маленькая Элайза, повзрослев и узнав, что на самом деле она дочь премьер-министра Чарльза Грея и герцогини Девонширской, назовет свою старшую дочь Джоржианой.
P.S. Среди потомков семьи герцогини Девонширской — Диана принцесса Уэльская (урожденная леди Диана Спенсер), и Сара, герцогиня Йоркская (через ее внебрачную дочь Элайзу Кортни).
