— Разве можно жениться на этой гетере? — сплетничал народ Византии. Совсем недавно они видели её практически без одежды, танцующей энергичные танцы.
Императрица Византии Феодора родилась примерно в 500 году в семье бедняка, вероятно на Кипре. Чуть позднее, но будучи ещё совсем ребёнком, Феодора оказалась в Константинополе — развратной столице Византийской империи.
Её мать, став вдовой, осталась одна на улице с тремя дочерьми. В отчаянии мать-одиночка возложила на головы своих детей небольшие цветочные венки, и встала посреди городской площади просить о помощи прохожих.
Когда Феодоре исполнилось 16 лет, то она вышла на сцену — зарабатывать на жизнь. Прекрасная киприотка привлекала внимание женщин и мужчин своим энергичными танцами и экстравагантными представлениями. Зрители с охотой смотрели на её телесную наготу, молочную белую кожу, тёмные волосы и карие жгучие глаза.
Феодора была небольшого роста, грациозна и с красивыми формами. Она была смелой и дерзкой, игривой и заманчивой. Нравственные женщины сторонились её, и всё же с любопытством наблюдали за танцовщицей издалека. Феодора не ждала чуда от судьбы. Удачный брак и несметные богатства ей не светили. Тем не менее у неё было множество поклонников, оказывающей ей финансовую помощь.
Одноимённая пьеса Сарду была написана на волне византийской моды в стиле «Тайной истории». Сцена помогла Феодоре познакомиться со многими знатными людьми. Судьбоносным знакомством стала её встреча с Юстинианом I, будущим византийским императором.
В момент их встречи Феодора немного успокоила свой пыл. Стала интересоваться пряжей и вязанием. Ей было около 23-26 лет, Юстиниану — почти 40.
Удивительно, что к 40 годам Юстиниан не связал себя узами брака. Он был немного нерешителен и боялся себя скомпрометировать. Однако, без памяти влюбился в эту очаровательную девушку.
При дворе сплетничали, что Феодора его околдовала, как иначе объяснить, что обычная девушка с подмостков вступила на императорское ложе. Став фавориткой Юстиниана, Феодора быстро возвысилась до знати, обретя статус патрикиев. Юстиниан осыпал Феодору золотом, он исполнял любой её каприз. Словом, их любовь была искренней и настоящей.
Пара хотела пожениться, но был нюанс — по закону Константина Великого аристократам нельзя было брать в жёны актрис и танцовщиц. К тому же Феодора была низкого происхождения. Этот нюанс пытались скрыть, придумав, якобы, что её отец был сенатором. Что ж, на эту ложь все закрыли глаза.
Чтобы сочетаться узами брака, пришлось изменить закон. В 524 году вышла поправка: браки с актрисами, танцовщицами и певицами разрешены с согласия императора, если женщина бросит своё творчество. Оно и верно, зачем будущей знатной даме зарабатывать себе на жизнь актёрством?
Императрица Евфимия, жена дяди Юстиниана, была против такого неравного брака: «в этом одном она пошла против него (императора Юстина I), хотя во всем другом она потворствовала ему». Как только Евфимия скончалась, Юстиниан с Феодорой тут же сыграли свадьбу, а после кончины Юстиана I и вовсе приняли бразды правления.
Феодора стала законным соправителем Юстиниана I с титулом «Августы». Юстиниан никогда не придавал значение происхождению жены, да и в слухи, касаемо нравственности жены, не верил. К тому же, сама Феодора показала себя, как верной и мудрой императрицей, и более не запятнала свою репутацию.
Феодора стала императрицей могущественной империи. Она была деспотична, высокомерна, мстительна и хитра. Сложно было поверить, что Феодора не была по рождению знатной дамой. Она быстро освоилась в новом положении, заполучив возможности, которые открылись благодаря власти.
По словам её современника Прокопия Кесарийского, Феодора от прежних романов имела сына и дочь. Можно ли верить этому источнику, который так предвзято относился к императрице? Скорее, просто взять на заметку его слова. А вот от императора Юстиниана, к сожалению, Феодора детей не имела.
Феодора понимала, что её главным достоянием является не только ум и сноровка, но и красота. Императрица всегда следила за своей внешностью: принимала целебными ванны, а после на кожу наносила ароматические лосьоны; служанки делали ей массаж тела и лица. Феодора считала, что залог красоты в хорошем сне. Порой, она ложилась отдохнуть даже днем.
Какие только сплетни не преследовали Феодору, когда она стала императрицей. Ей приписывали романы, авантюры и совсем выдуманные истории, так далёкие от правды. Она правила вместе с Юстинианом 21 год. Ни одно решение император не принимал без совета со своей женой.
Помимо существенного влияния на политику, Феодора занималась благотворительностью. Зная цену деньгам и бедственное положение нищих, она жертвовала деньги церквям и приютам. Императрица освободила из рабства около 500 девочек.
Она выкупила их из рук держателей домов терпимости. Те заманивали девочек из бедных деревень сладкими обещаниями о хорошей жизни в большом городе. Некоторым бедняжкам не было и 10 лет.
Прямо на берегу Чёрного моря, в старинном императорском дворце, императрица основала Монастырь Покаяния, убежище для бывших «Афродит». Феодора внесла ещё одно существенное изменение. Она включила в собрания римского права запрет на контроль и торговлю девушками, а также договорных обязательств актрис, которых могли привязать к сцене на всю жизнь.
Феодора умела проявлять мужество. При «восстание Ника», императрица не поддалась панике, удержала Юстиниана от бегства из Константинополя и спасла трон. Она была храброй и сильной женщиной, интересовалась государственными делами и жизнью обычных людей.
Феодора была поддержкой для своего мужа, более доброго и великодушного, чем она сама. Послы, зная о могуществе императрицы, порой, сперва приходили на поклон именно к ней, зная, что Юстиниан всё равно не примет решения без согласия жены.
Феодора скончалась от рака примерно в 48-50 лет. Юстиниан в знак верности и преданности больше не женился. Он до последнего, даже спустя десять лет, клялся именем Феодоры. Юстиниан передал трон племяннику, который являлся мужем племянницы Феодоры.
«Августа Феодора, врагиня халкедонского собора, поражённая по всему телу раковой опухолью, необыкновенным образом окончила жизнь» — Епископ Виктор Туннунский.
