«И что он в ней нашел?» — недоумевали многие. Действительно, такой решимости от князя, подавленного властной матерью, никто не ожидал. Его избранница была не слишком юна, не слыла первой красавицей, не имела выдающегося происхождения…Словом, одно сплошное «не». Совершенный мезальянс!
Однако правнук императора Павла I был настроен весьма серьезно: поступаясь правами и наследством, он собрался жениться!
Девочка по имени Наталья появилась на свет в мае 1858 года в семье статского советника Федора Вонлярского (Вонлярлярского) и его супруги Марии. Судьба, казалось, благоволила этой чете: жили они без особых потрясений. Глава семейства рос по службе, жена с завидной регулярностью дарила ему детей…
Однако в 1872 году все изменилось: мать Наташи скончалась, возложив на опечаленного супруга заботы о шестерых детях. Федор Ардалионович более вступать в брак не стал, а потому роль хозяйки дома легла на плечи старшей его дочери — Натальи.
Наталья Федоровна заботилась о младших, присматривала за отцом, искавшим утешения в музыке…Хватало ее и на общественные дела: во время русско-турецкой войны конца 1870-х годов она участвовала в работе Красного Креста, за что была удостоена отличительного знака. Добрую и ответственную девушку приметили при дворе: ей уже исполнилось 26 лет, когда Екатерина Михайловна, овдовевшая герцогиня Мекленбург-Стрелицкая, внучка Павла I, взяла ее в качестве фрейлины к своему маленькому двору.
Покинуть семью Наталья Федоровна не решилась, разделив жизнь на две половины. Ночи она проводила дома, а днем отправлялась нести службу в Михайловский дворец. Нарушался этот порядок лишь летом, когда ее покровительница переезжала ближе к природе — в Ораниенбаум.
Вдали от Петербурга общество становилось менее церемонным, время проходило в развлечениях — ставились представления, устраивались концерты, организовывались вечера с танцами. И каков же был ужас Екатерины Михайловны, когда она заметила: старший сын, ее гордость, стал проявлять слишком много внимания…к фрейлине!
Предоставить Георгию самому разбираться в своих чувствах, герцогиня Мекленбург-Стрелицкая не пожелала. Решившись пресечь эту недостойную историю, она избавила Наталью от ее обязанностей. Жоржакса же, как называли Георгия домашние, ждал выговор: ухаживать за дочерью чиновника, уже отпраздновавшей тридцатилетие…Какой ужас!
Однако Георгий, ранее не доставлявший матери хлопот, повиноваться отказался. Милая Наташа, такая умная, такая очаровательная, прочно поселилась в его сердце. Оттого-то он решился обратиться за поддержкой к дяде, главе Мекленбургского дома. Тот племянника благословил, но и не предупредить не мог: женившись, Жоржакс потерял бы и прежний статус, и большую часть наследства, общество не приняло бы мезальянса!
Георгий Георгиевич все же настоял на своем: ни потеря дворцов, ни суд публики его страшил. 2 февраля 1890 года он стоял у алтаря вместе со своей Наташей. Несмотря на то, что на свадьбе присутствовал император, демонстрируя одобрение этого неравного брака, Наталья все равно оказалась под ударом. Злые языки называли ее «бедной втирушей», захомутавшей бедного герцога. Общество отвернулось от нее.
Впрочем, молодожены и не требовали признания: они вели тихую непримечательную жизнь, не давая пищи для грязных сплетен. Наталья обожала мужа и он отвечал ей тем же…разве этого мало для счастья? Вскоре на свет стали появляться дети: три девочки и мальчик, получившие графский титул Карловых.
Со временем скандал, вызванный морганатическим браком, начал затухать. Георгий и его супруга вели себя весьма достойно: он занимался музыкой и искусством, она — домом и благотворительностью. Однажды смилостивилось и общество: не сразу, но Наталью Федоровну стали принимать, оценив ее ум и тактичность.
Большим горем для Натальи стал внезапный уход безмерно любимого мужа в 1909 году. Едва она оправилась, как случилась новая трагедия — воспаление легких унесло младшую дочь. А потом и вовсе произошло ужасное — разразилась революция.
Потеряв многое из того, что имела, Наталья Федоровна все же смогла спасти жизнь: вместе с тремя детьми она успела эмигрировать из России. Однако удары судьбы были слишком сильны: в 1921 году эта скромная женщина скончалась. Ей было 62 года.
