— Как ты посмела! — бледнея от ярости, граф стиснул кулаки. Под жесткими пальцами сминался хрупкий пергамент.
Глядя, как в глазах жены закипают жгучие слезы, Шарль де Монсоро отвернулся. Он не мог поверить в измену Франсуазы, но и не поверить было трудно. Доказательства отдал ему в руки сам король.
На пышную свадьбу гости съезжались издалека. Оливье де Меридор выдавал красавицу-дочь Франсуазу замуж за Жана де Коэсма, одного из самых богатых людей провинции. А значит гуляния продлятся не день и не два.
Не меньше недели пройдет прежде чем приглашенные, все еще хмельные от вина и горячивших кровь забав, начнут выезжать со двора, поторапливая своих кучеров. И долго еще в замках долины Луары будут, собравшись под вечер у камина, обсуждать, в чем была одета невеста да какое приданое давал за ней отец.
Однако в тот раз о счастливой судьбе новобрачной говорили недолго. Вскоре после свадьбы Жан де Коэсм, как примерный католик, оставил юную жену, чтобы присоединиться к борьбе с протестантами. Во Франции бушевали религиозные войны — страшное мрачное время.
И года не прошло с дня венчания, как шестнадцатилетняя Франсуаза стала вдовой. Обрядившись в черный наряд — дань памяти бравому мужу, она вернулась обратно к родителям.
Молодая, очень красивая и с солидным приданым, в которое теперь входила «вдовья доля» — часть состояния мужа, положенная ей, не родившей наследника-сына, который получил бы всё, — Франсуаза стала лакомым кусочком для многочисленных женихов.
Искателей её руки и сердца мало смущало траурное платье и скорбный вид: все понимали, что уже через год, позволив отгоревать положенное приличиями время, Оливье де Меридор вновь отдаст дочь самому достойному претенденту.
Оттого-то прекрасная вдова не знала недостатка в кавалерах. Никому не давая обещаний, но и не отказывая прямо, она, мягко улыбаясь, скромно опускала глаза…Женихи с подозрением косились друг на друга.
В мае 1575 года, через полгода после того, как Франсуаза овдовела, случилось страшное событие, однако весьма для нее лестное. Один из поклонников, Жан де Бомануар-Лаварден, схлестнулся на дуэли с другим, Шарлем де Ларошфуко-Ларданом.
Верная шпага не подвела бесстрашного маркиза де Лавардена, во время религиозных войн легко менявшего одну сторону на другую и прославившегося редкой жестокостью даже в те не слишком добрые времена. Шарль был «варварски» убит, а Жан, опасаясь наказания, бежал, вновь сменив знамена.
Печальная судьба бедняги Ларошфуко-Лардана не охладила пыл других кавалеров. К Франсуазе посватался Жан де Шамб, граф де Монсоро, губернатор города Сомюра. И, кажется, она отнеслась к его предложению благосклоннее, чем к прочим. Однако брак заключен не был: вскоре Жан умер.
Титул графа де Монсоро и все состояние перешло к младшему брату Жана — Шарлю, которому тоже приглянулась хорошенькая вдова. В январе 1576 года, после однолетнего вдовства, Франсуаза вновь вышла замуж с благословения отца.
Свою красавицу-жену граф де Монсоро увез в Париж, где она получила должность фрейлины при королеве-матери Екатерине Медичи. Шарль же исполнял обязанности камергера и главного ловчего, ответственного за охоту при младшем брате короля.
Соблазны двора, очаровательные и дерзкие кавалеры — совсем не чета провинциальным обожателям — могли вскружить голову любой. Но Франсуаза была осторожна. И все же муж, измученный ревностью, вскоре решил, что в замке на Луаре честь жены будет в меньшей опасности.
Сам оставшись в Париже, граф де Монсоро отправил жену в родовое поместье. Жизнь вне столицы оказалась скучна для Франсуазы, уже узнавшей вкус развлечений.
И, по слухам, когда к ней стал наведываться назначенный губернатором земель Анжу, где располагались и владения Монсоро, блестящий и беспринципный Луи де Клермон д’Амбуаз, сеньор Бюсси, молодая графиня не устояла.
Дурная слава давно тянулась за Бюсси д’Амбуазом. И его враги, и друзья могли немало рассказать о его сомнительной чести выходках. Варфоломеевскую ночь он удачно использовался, чтобы с выгодой для себя расправиться с несколькими родственниками-протестантами.
Отчаянный дуэлянт, нередко сам находивший повод для драки, он имел на счету не одну оборванную жизнь. В Анжу его быстро возненавидели за «зло и грабежи»…
Однако высокое покровительство казалось безграничным: хотя жалобы на сеньора Бюсси исчислялись не десятками — сотнями, он выходил сухим из любой проделки.
Однако граф де Монсоро мириться с обидой, нанесенной Бюсси д’Амбуазом, не стал. Доподлинно неизвестно, сколь милостива к губернатору была графиня, но его письмо с описанием любовных похождений, направленное знакомым в Париж, содержало имя прекрасной Франсуазы.
Когда пергамент попал в руки короля, тот показал его графу. Оскорбленный Шарль немедленно бросился в замок, потребовав объяснений у жены.
Супружеский скандал окончился печально для сеньора Бюсси: Франсуаза написала ему записку, заманив в ловушку, устроенную мужем. Судьба настигла скандального кавалера: 19 августа 1579 года он пал, сраженный кинжалом Монсоро.
Нашлось немало тех, кто одобрил поступок графа: известно, что наказания за убийство он не понес. И, примирившись с женой, прожил с ней еще сорок лет, воспитав 6 детей — двух сыновей и четырех дочерей.
История графини де Монсоро и Бюсси д’Амбуза была взята Александром Дюма и…изрядно изменена. Сеньор де Бюсси стал достойным человеком, рыцарем без страха и упрека, а граф де Монсоро — чудовищем, испортившим жизнь трепетной красавице Диане де Меридор.
Репутация закрепилась за героями «Графини де Монсоро» так надежно, что ее уже не изменить. Да и стоит ли?
