Её ждали с нетерпением: покои были богато украшены, а на серебряном подносе стояли два ларца с украшениями. Дочь короля предназначалась правителю Леона, который только-только вступил на престол.
Но прекрасная Агата не мечтала о золотой клетке. Стоя на борту корабля, она возносила горячие молитвы: чтобы ей никогда не добраться до берега!
Своего жениха Агата видела считанное число раз, но для юной девушки этого было достаточно, чтобы влюбиться. Она знала, что о Гарольде слагают песни. Слышала восторженные отзывы о его храбрости. Гарольд Годвинсон был самым богатым человеком в Англии, и в 1065 году он пообещал взять в жены дочь герцога Нормандского.
Этот брак должен был скрепить отношения между двумя могущественными семьями: Гарольда и Вильгельма Нормандского. Устное соглашение об этом заключили в Руане, куда Гарольд приехал для переговоров.
Ситуация в Англии была сложной, вот-вот должен был преставиться тяжело больной король Эдуард. И у него не было наследников, ни единого ребенка! Кто же мог завладеть престолом после него?
— Много лет назад Эдуард назвал преемником меня. – говорил герцог Вильгельм. – После его смерти я взойду на трон. А ты женишься на моей дочери и получишь в приданое половину Англии!
Молчание Гарольда герцог расценил как согласие. Они расстались на берегу, и англичанин отплыл на свой остров. Взволнованная Агата в тот день долго не могла уснуть, и все спрашивала у матери: когда же состоится брачное торжество?
— Как только ты немного подрастешь. – с улыбкой говорила герцогиня Матильда. – И не забывай, что это пока лишь предварительная договоренность. У тебя есть старшая сестра, Аделиза. Возможно, Гарольд захочет жениться на ней.
Аделиза не проявляла большого желания выходить замуж. С самого детства ей прочили другую участь – пойти в монахини. Спокойная и благоразумная девочка по несколько часов в день посвящала молитвам.
Иное дело – веселая хохотушка Сесилия, еще одна сестра Агаты. Но отец ясно дал понять англичанину – выбор будет между Аделизой и Агатой. А если старшая мечтает о тихой обители, значит невестой станет Агата!
…Года не прошло, как все стремительно поменялось. В январе 1066 скончался король Эдуард, и – какое разочарование для герцога Нормандского! – Гарольд сам решил надеть корону. Его провозгласили правителем Англии, вопреки надеждам Вильгельма.
А сразу после этого Гарольд взял в жены… принцессу Эдиту, дочь правителя Мерсии. Все прежние договоренности были заброшены!
Все знают, чем это завершилось: герцог Вильгельм отправился отвоевывать трон, который считал своим по праву. Он снарядил корабли, собрал войско и высадился на английском берегу. А когда он выходил из лодки, приставшей к берегу, то запутался в плаще и рухнул на землю, лицом вниз.
— Дурной знак! – зашептались вокруг него.
Но Вильгельм быстро поднялся и показал своим людям испачканные в земле руки.
— Это Англия обнимает меня! – произнес он. – Я обхватил ее своими ладонями изо всех сил!
О предзнаменовании сразу забыли: Вильгельму удалось обернуть всё в удачную шутку.
И началось противостояние, в котором Вильгельм одержал победу. И 14 октября 1066 года из-за случайно пущенной стрелы погиб самонадеянный король Гарольд Годвинсон. Теперь герцог Нормандский мог надеть корону по праву сильного…
Агата, как и все ее сестры, в одночасье стала принцессой. Но она заливалась слезами, потому что любила вероломного англичанина всем сердцем!
— У тебя будет другой муж. – уверенно говорил Вильгельм, король Англии. – Теперь от желающих породниться с нами не будет отбоя!
Он оказался прав. К подрастающей принцессе начали наперебой свататься короли и герцоги. Санчо II, король Кастилии и Альфонсо VI, правитель Леона, тоже отправили посланников в Лондон. Агата равнодушно принимала их дары, ей было безразлично внимание и комплименты, которыми ее осыпали.
Да и решение она не принимала – за нее говорил отец. Так что к лету 1068 года все было определено окончательно: принцесса Агата поедет в королевство Леон.
Сборы начались сразу, как две стороны заключили соглашение. Мать обнимала свою дочь и давала ей последние напутствия. Но Агата была равнодушна и холодна. Она не хотела ехать ни в Леон, ни в любое другое королевство на свете.
Каждый день она возносила молитвы только об одном: пусть она не доживет до своей брачной ночи! Пусть небеса заберут ее к любимому жениху, которого уже нет на свете!
Корабли отплывали на заре. Бледная невеста последний раз посмотрела на берег, где плакала ее мать. «Быть беде!» — шептала новоявленная королева Англии.
Агата дождалась момента, когда Англия скрылась из вида и отправилась в свои покои. Там она и встретила свой последний закат. Небеса услышали ее. Никто до сих пор не знает, отчего умерла дочь Вильгельма.
Принцесса Агата не дожила до своей первой ночи в статусе королевы Леона. Корабль медленно повернул назад, чтобы предать девушку земле, которую она недавно покинула.
«Милостивый Бог освободил ее от ненавистных обязательств», — написал английский хронист Ордерик Виталий (1075 – 1142).
Узнав, что его невеста скончалась по дороге, Альфонсо VI долго горевать не стал. Ради продолжения династии он женился годом позже на принцессе Агнессе Аквитанской. Надо сказать, что всего у этого короля было пять жен…
Аделиза, сестра Агаты, ушла в монастырь, как все и предполагали. Постричь в монахини решили и веселую принцессу Сесилию (и она заливалась слезами, поскольку не хотела жить в обители). Только две дочери Вильгельма Завоевателя вышли замуж – одна стала герцогиней Бретани, а другая графиней де Блуа.
