Юная невеста была так слаба, что к алтарю ее несли на кресле. А жениха отговаривали: «Она помрет со дня на день. Зачем вам такая жена?»
Невеста и вправду уже не могла ходить, и даже венчальную свечу держала с трудом. Но Илья Ильич настаивал:
— Нет, мы обвенчаемся!
Дядюшкин друг
Людмила Федорович родилась в 1845 году. О детстве ее крайне мало сведений, известно лишь, что в подростковом возрасте она часто бывала (или жила) у своего дяди — Андрея Бекетова, ученого-ботаника и педагога.
Однажды дядюшка попросил Людмилу и свою дочь Марию проведать одного своего молодого приятеля — 23-летнего Илью Мечникова, молодого, но подающего надежды ученого. Тот обещал приехать в гости, но резко пропал, на письма не отвечал.
Девушки отправились к нему и обнаружили, что он сильно заболел, и не мог не то, что встать с постели, а даже говорить. Андрей Бекетов пожалел своего молодого приятеля и перевез к себе домой — понимал, что без помощи он может погибнуть.
Больше всех за Ильей Мечниковым ухаживала 22-летняя Людмила. Она проявила такую искреннюю заботу, что Илья быстро пошел на поправку, и уже через три дня начал потихоньку вставать.
— Людмила Васильевна, я не знаю, как вас благодарить. Если бы не вы — меня б уже не было в живых, наверное, — говорил Илья Мечников.
— Ну что вы, благодарите дядюшку моего, а не меня. Я так… Просто за вами ухаживала, — смущенно отвечала Людмила.
Пока Илья шел на поправку и находился в доме Бекетовых, он много общался с Людмилой. И сам не заметил, как без памяти в нее влюбился.
Невеста
Людмила отвечала взаимностью, и казалось бы, все складывается удачно: нужно жениться, рожать детей и жить долго и счастливо.
Но нет…
Людмила к тому моменту сама была тяжело больна. У нее была чахотка, которая в то время была неизлечима. Когда Людмила выхаживала Илью, она сама еле на ногах стояла, ее недуг с каждым днем становился все сильнее и сильнее.
Когда Илья собирался сделать Людмиле предложение, его все отговаривали:
— Зачем тебе она? Она ведь долго не протянет, детей родить уже не успеет. Найдешь себе другую, здоровую жену.
Но Илья был тверд в своем решении и настоял, чтобы свадьба состоялась. Он был так влюблен в Людмилу, что его совершенно не пугали ни ее болезненная внешность, ни ее недуг — он как ученый верил, что можно найти способ излечиться.
Венчание состоялось в январе 1869 года, спустя три месяца после знакомства влюбленных. К тому моменту Людмила уже так ослабла, что не могла сама идти.
К алтарю ее принесли на кресле. Она сидела в нем не в силах подняться. Стояли сильные морозы, и в храме было холодно, поэтому Мечников запретил Людмиле снимать теплую одежду и заботливо укутал ее ноги шалью, пока шло венчание.
Гости шушукались:
— Помрет со дня на день….
Сразу после свадьбы Илья Мечников решил, что нужно как можно скорее уезжать в Италию, где для Людмилы климат будет более подходящий. Несмотря на то, что Мечников был стеснен в средствах, он все равно тратил почти все деньги на лечение Людмилы.
Она лечилась в Швейцарии, Португалии, Германии, но болезнь не отступала. Спустя четыре года, в 1873 году Людмилы не стало. Ей было всего 27 лет.
Илья Мечников был в таком отчаянии от потери жены, что решил наложить на себя руки, но выжил и впал в глубокую депрессию…
— Не сберег… Не смог ей помочь, — сокрушался Илья Мечников.
Новая жизнь
Илья очень тяжело переживал утрату любимой Людмилы. Он не мог заниматься наукой, не мог даже спать по ночам. И вот однажды ночью Илья заметил рой мошек, слетевшихся на свет фонаря. Насекомые его так заинтересовали, что он подошел поближе и начал за ними наблюдать.
Так Илья Мечников стал постепенно возвращаться к науке, и полностью посвящал этому все свое время. И решил, что начнет глубоко изучать тему туберкулеза. О личной жизни он даже не думал — был уверен, что больше никто не сможет ему заменить Людмилу.
Но спустя 2 года, когда боль утраты утихла, он случайно познакомился с Ольгой Белокопытовой. В тот день Мечникову очень мешали шумные соседские дети, он поднялся на этаж выше, чтобы попросить родителей их угомонить. Но как только переступил порог соседской квартиры, был очарован старшей дочерью хозяина.
Ольге на тот момент было 16 лет, и она училась в гимназии. Мечников, которому было 29 лет, влюбился с первого взгляда и вскоре попросил руки Ольги. Ее отец сначала был против, потому что девушка еще училась, но Илья пообещал, что даст ей возможность учиться.
В итоге Илья и Ольга поженились. Мечников сдержал свое обещание: Ольга закончила гимназию, а спустя 2 года сдала экзамен на звание домашней учительницы. Правда, учительницей она никогда не работала. Ольга занималась переводами научных трудов Мечникова, а также писала картины, делала скульптуры, которые выставляла на персональных выставках.
В 1880 году Ольга тяжело заболела (брюшной тиф), и Илья Мечников думал, что он снова потеряет любимую жену, как это было в первом браке. От отчаяния он опять решил свести счеты с жизнью и осознанно ввел себе бактерии, чтобы тоже заразиться брюшным тифом и умереть вместе с женой.
Но они оба выздоровели. И прожили вместе счастливо 30 лет, до самой смерти Ильи Мечникова. Ольга во всем поддерживала мужа, помогала ему в научной деятельности, но детей у них не было.
После смерти Ильи Мечникова Ольга написала и издала книгу о его жизни, которая переведена на многие языки.
P.S. Илья Мечников является лауреатом Нобелевской премии в области физиологии и медицины, лауреатом Бэровской премии (дважды), обладателем ряда других наград и медалей.
