Хорошенькая девушка продолжала болтать, а журналисты жадно записывали за ней. Она была искренней, смешливой и явно не знала, где остановиться. «Вы только что сделали нечто невероятно глупое», — ледяным тоном отчитал ее принц Уэльский. Вскинув голову, Сара почувствовала, как на глаза набегают слезы. А наследник престола уже сделал вывод: это не та Спенсер.
На его столе лежал листок, в который были аккуратно вписаны четырнадцать имен. Ровно столько девушек «подобрали» для принца Уэльского, чтобы он нашел себе пару. Ему пора было решаться. Королева беспокоилась о будущем династии, поэтому следовало обеспечить преемственность. Чарльзу следует жениться и обзавестись сыновьями…
Имя Сары тоже имелось в списке. О, ее считали одной из самых подходящих кандидатур! Старшая дочь графа Спенсера, на крестинах которой присутствовала королева-мать…
Элизабет Сара Лавиния – таким было ее полное имя – появилась на свет 19 марта 1955 года, спустя девять месяцев после свадьбы родителей. Новоявленный отец не скрывал разочарования – он надеялся на сына-наследника. Впоследствии эта гонка за сыном омрачит детские годы Сары и других детей семьи Спенсер: мать нервничала, что у нее рождаются девочки… Отец злился, что семейный замок и богатство придется передавать другой ветви семьи.
Волосы Сары имели легкий медовый оттенок – отличительная черта всех Спенсеров. Позже, когда ее племянника, Гарри, станут подозревать в незаконном происхождении (приписывая отцовство рыжеволосому офицеру Хьюитту), именно Сара станет возмущаться больше всех: «Пусть они приедут в Элторп, да посмотрят на портретную галерею наших предков! Они все рыжие!»
Она выросла в Парк-Хаусе, на территории поместья Сандрингем. И, конечно, Спенсеры никогда не были чужими для королевской семьи. Как и многих девочек из знатных семей, Сару отправили учиться в закрытую школу-интернат Риддлсуорт, что в Норфолке. Как раз по этой причине она не слишком много общалась со своей младшей сестрой, Дианой.
Брак родителей трещал по швам. В 1969 году он распался официально. Саре было четырнадцать, и она уже многое понимала, вот поэтому у нее было меньше претензий к матери, чем у Дианы. Да, раскол семьи болезненно переживали все, но младшие дети – особенно.
— Твоя мать поступила самым недостойным образом, — поджав губы, говорила бабушка. Она не сумела простить дочь. Она устроила для нее блестящий брак с наследником Спенсеров! Зачем было все бросать и бежать. Любовь? Какая любовь, если впереди графский титул!
К тому, что у отца появилась новая женщина, Сара отнеслась тоже легче, чем другие. Но и ее не пригласили на свадьбу: торжество в 1976 году было масштабным, роскошным, на нем присутствовали представители многих знатных семей… Но граф Спенсер и его избранница боялись демарша детей. Решили перестраховаться и не позвали их.
Все совпало очень удачно: Саре исполнился двадцать один год, наследник английского престола нуждался в хорошей девушке с безупречной репутацией… Список, который подготовили для него, он проглядел мельком. Многие имена были ему знакомы, с кем-то он встречался лично. А вот Сару помнил лучше остальных. Да и случай представился очень интересный: охота во владениях Спенсеров.
На аристократическую забаву съехались больше ста человек гостей. Многие с интересом посматривали в сторону Сары – ее считали симпатичной стройной девушкой. Мало кто знал, что худоба стала результатом избыточной заботы мисс Спенсер о своем весе. У матери Сары и Дианы в юности были очень пухлые щечки. Их унаследовали все ее дети, но быть похожей на сдобную булочку в планы Сары не входило. Мода навязывала стереотипы: летящие платья, свободные прически, гибкий стан… Однажды Сара перестала есть вовсе.
А потом попала в клинику. Ей назначили – нет, не питание – а успокоительные. Объясняли, что погоня за худобой может обернуться очень серьезными последствиями. Сара дала обещание есть. Хотя бы раз в день.
Та самая охота привела к тем самым результатам, которых ждали: наследник престола и Сара понравились друг другу. Да что там! Глаза молодой леди сияли, как драгоценные камни. Она влюбилась. Она ждала каждой новой встречи с ним! Газетчики с радостью фотографировали каждый выход Сары и принца Чарльза: вот они вместе на скачках, вот они идут рядом, вот они улыбаются друг другу…
Во время одного из визитов принца, Сара оказалась в отъезде. Ее надо было подождать не более четверти часа, и в родовом замке Спенсеров компанию Чарльзу составила… Диана. Надо было провести экскурсию по дому, чтобы как-то занять время.
— А кто на этом портрете? – любезно спрашивал наследник престола.
Широко раскрыв глаза, Диана пробормотала:
— Я не знаю…
Она, действительно, не знала многих имен. Видела эти лица каждый день с 1975 года, как семья перебралась в поместье после кончины деда, но не брала на себя труд их изучать. Но вскоре появилась Сара, Чарльз переключился на нее, и заминка была забыта.
«Дело, несомненно, идет к свадьбе», — с удовлетворением отмечала бабушка Сары.
Так думала не только она. Однако Сара чересчур увлеклась. Однажды, когда ее подловили журналисты, зачем-то стала отвечать на вопросы.
— О, принц, — произнесла она и покраснела, — он, конечно, романтик, который легко влюбляется… Чарльз заставляет меня много смеяться. Мне очень нравится быть с ним.
Ей выпал шанс: Сару пригласили провести время в Виндзорском замке. Королевская семья решила получше рассмотреть дочь графа Спенсера, хотя одобрение уже было получено. Сара была милой, очаровательной и болтливой. После этого визита ее снова окружила пресса.
И ее понесло.
Зачем-то рассказала о своих сложностях с похудением. Потом — что у нее было много увлечений. А еще, что вырезает все заметки, где говорится про нее и принца, «для внуков». Затем и вовсе добавила:
— Я бы не вышла замуж за того, кого не любила бы, будь то мусорщик или король Англии.
Таким образом она хотела сказать, что очень любит Чарльза и ей не важно, что он наследник престола, но это посчитали «уже слишком». Сравнение с мусорщиком сын королевы простить не смог. Назвав Сару глупой, он перечеркнул все те встречи, что были у них. Одним махом.
Это было настоящее фиаско. Во дворце осознали: это не та Спенсер. Если искать девушку, то иную… Где же? Опять шерстить весь список с самого начала? Но Чарльз вспомнил о Диане, младшей сестре Сары. Так он переключился на нее…
Сара переживала только первое время. Впоследствии, когда Чарльз ухаживал за ее сестрой, со смехом говорила: «Я для них стала Купидоном». И она же предупреждала Диану от поспешного решения – у принца есть давняя возлюбленная. Сара узнала об этом еще в ту пору, когда сама считалась возможной невестой для принца.
И все же Диана вышла замуж.
А 17 мая 1980 года Сара пошла под венец с Нилом Маккоркодейлом, четвероюродным братом. А ее голове сияла знаменитая тиара Спенсер, которая годом позже украсит прическу младшей сестры Сары.
У Нила и его супруги родились трое детей. Семья живет в Линкольншире, недалеко от города Грантем.
31 августа 1997 года именно Сара летала в Париж, чтобы привезти Диану в Англию. Она стала соисполнителем завещания Дианы и президентом ее Мемориального фонда. Считается, что у нее самые теплые отношения с племянниками Уильямом и Гарри.
