Невеста, стоявшая у алтаря, казалась совсем миниатюрной — 81 сантиметр. Ее жених был столь же небольшим. И свидетели — младшая сестра Лавинии и отвергнутый ухажер — не превышали брачующихся ни на дюйм…Так проходила самая необычная свадьба 1863 года.
И, пожалуй, самая людная: посмотреть, как венчается знаменитая Лавиния Уоррен, собралось почти 10 тысяч зрителей, причем те, кто хотел занять места в первых рядах, платили от 50 до 75 долларов!
В октябре 1841 года в штате Массачусетс родилась девочка. Обычный хорошенький ребенок, который поначалу совсем не вызывал у счастливых родителей тревог. Однако вскоре мистер и миссис Уоррен забеспокоились: их девочка совсем не росла!
Против природы врачи того времени оказались бессильны: родителей Лавинии заверили, что девочка совершенно здорова и пропорционально сложена, но…она так и останется ростом с двухлетнего ребенка. Своеобразие Лавинии выделяло ее среди братьев и сестер, но Уоррены решили твердо: их дитя не получит поблажек!
Девочка исполняла свою долю домашних обязанностей, заботилась о младших, а потом и выбрала профессию по душе — крохотная мисс Уоррен должна была стать школьной учительницей.
Возможно, Лавиния действительно оказалась бы хорошим педагогом, но судьба ее сложилась иначе. У ее двоюродного брата был выставочный кораблик, курсирующий по Миссисипи, и он убедил Лавинию провести летние каникулы в его труппе.
Получив громкое прозвище «королевы лилипутов», мисс Уоррен выступала с танцевальными и музыкальными номерами. Иногда — для контраста — в паре с Сильвией Харди, «великаншей из штата Мэн».
Обратно к учебе Лавиния не вернулась: публика полюбила миниатюрную красавицу, и участие в шоу приносило хорошие деньги. Возросшая слава девушки вскоре привлекла известного импресарио Финеаса Т. Барнума, который пригласил ее к себе. Среди диковинных людей, собранных Барнумом с разных концов Америки, мисс Уоррен выделялась своей трогательной прелестью.
Стоит ли удивляться, что у нее быстро нашлись обожатели? Руку и сердце ей готов был предложить Джордж Натт, но он был на 7 лет младше! И Лавиния предпочла ему Чарльза Стрэттона, известного как «генерал Том Тамб».
Февральским днем 1863 года в пара обвенчалась в присутствии нескольких тысяч гостей. Свидетелями были недовольный Натт и Минни — младшенькая в семье Уоррен, такая же невысокая как и ее сестра.
Заключение брака, однако, не стало кульминационным моментом шоу. Не прошло и года, как Лавиния появилась на публике с ребенком. Она не утверждала, что это — рожденное ею дитя, но, впрочем, и не отрицала этого, подогревая интерес общества.
Между тем, история оказалась предельно циничной: Барнум, организовав очередное турне по США, решил, что наличие малыша увеличит доходы. Перед въездом в каждый новый город он «арендовал» очередного ребенка в местном приюте, а по окончании выступлений сдавал его обратно.
«Постоянный» младенец не был нужен — дети имели свойство расти, а для Лавинии даже лишние сто-двести граммов существенно утяжеляли ношу.
Собственным потомством пара так и не обзавелась. Вероятно, Лавиния не решилась рискнуть, памятуя о трагической истории, развернувшейся на ее глазах: Минни, ее любимая младшая сестра ростом в 69 сантиметров, вступила в брак, избрав мужчину несколько выше себя. Увы, семейным счастьем ей насладиться не удалось: год спустя она ушла от родовых осложнений.
Тяжелым испытанием стала для Лавинии и потеря Тома: она даже хотела прервать карьеру, но обнаружила, что недостаточно скопила для тихой жизни на пенсии. Оттого-то Лавиния продолжила выступать, а через два года вновь вышла замуж — вновь за партнера по сцене. Вместе с ним она вернулась в родной город, где и осела, открыв лавку.
Крепкое здоровье позволило Лавинии дожить до почтенных 78 лет, не стало ее в 1919 году.
