Бриллиантовые брызги в её кудрях так искрились, словно она только что прошлась под дождем. Отец серьёзно смотрел на Александру: он уже всё знал. И про барона, и про неправильный союз. «Посмотрим, что можно сделать», — задумчиво сказал Пётр Григорьевич Демидов.
У промышленника Петра Демидова, владельца заводов и многочисленных земельных угодий, уже было пятеро детей, когда в 1789 году родилась Александра. Разница между первой и последней дочерью составляла 23 года. Но не в этом была главная странность.
Родители девочки плохо ладили между собой, подолгу жили раздельно. И после появления на свет Александры мало что изменилось: едва оправившись, неувядающая красавица Екатерина Демидова укатила в Италию. Отец взял заботы о ребёнке на себя.
Александру обожали и баловали. Часть времени она проводила в огромном отцовском доме в центре Петербурга, часть – в его любимом имении Сиворицы, или у старшей сестры, генеральши Чичериной, в Тульской губернии. Прелестная девочка любила обращать на себя внимание: проказам её не было числа.
Но едва Пётр Григорьевич принимался хмурить брови, как Александра начинала петь. Или кружиться в танце. Тучи рассеивались, и воцарялся мир. Отец не мог долго сердиться на свою очаровательную младшую дочь.
Подрастая, она обрела всё, о чем мечтала любая девушка в её возрасте: модные дорогие наряды, украшения на любой вкус… Александра Демидова выезжала в свет и могла сделать самую невероятную партию, ведь она была наследницей миллионов! Но отец не торопил её с решением.
Он говорил, что готов принять любого зятя. И никак не ожидал, что им окажется гвардии полковник Михаил Петрович Путятин. Александра явно поспешила: в 1806 году ей только исполнилось семнадцать. Но, как говорится, сердцу не прикажешь.
Их обвенчали. Но счастье в новой семье не задержалось. Полковник Путятин явно не стремился стать образцовым мужем. Пренебрегать молодой женой он начал едва ли не сразу. Интерес мужчины был связан только с капиталами Александры.
Но предусмотрительный Пётр Григорьевич сделал всё, чтобы зять до приданого не добрался. Потому-то Путятин вскоре и покинул демидовский дом. Развод был тяжёлым и долгим делом, с ним решили не торопиться. Но зажили супруги каждый своей жизнью.
В 1810 году умерла мать Александры, затем была Отечественная война, а после победы – балы, праздники… Молодая и красивая Александра веселилась от души. В доме родственников со стороны матери, Жеребцовых, она познакомилась с высоким статным военным, бароном Егором Арпсгофеном.
У него было пять орденов, но скромный чин ротмистра, он имел сабельную отметину на лице и славу отчаянного храбреца. Александра смотрела на него глазами, полными восхищения. И он не сводил с неё взгляда. Любовь? Самая настоящая!
Батюшка, Пётр Григорьевич, много болел, и предпочитал шумный светский сезон проводить вдали от столицы. Александра оставалась в Петербурге одна. Впрочем, конечно, не в одиночестве. Большую часть времени она проводила с бароном Арпсгофеном. Когда выяснилось, что у них появится ребёнок, Александра запаниковала.
Она всё ещё была – пусть и формально! – женой Путятина. Его требовалось срочно найти… С помощью отцовских связей навели справки, состоялась встреча и разговор. В 1816 году между Александрой и её мужем было подписано соглашение: обоим обратиться за разводом, и Путятин не будет чинить супруге никаких препятствий при расторжении брака или повторном замужестве.
Надо было торопиться, ведь вот-вот могло родиться дитя. В начале 1817 года, не дождавшись решения по разводу, Егор и Александра обвенчались. Присутствовали при этом два друга молодого барона – поручик Владимир Пестель и генерал Владимир Каблуков. По церковным канонам и по законам империи, это был неправильный союз, но влюблённые непременно хотели побыстрее стать мужем и женой.
Ребёнок – увы! – появился на свет раньше срока, и не прожил дня. Вскрылся и факт женитьбы барона на замужней женщине. Такой проступок считался очень серьёзным, поэтому дело Егора Арпсгофена, Пестеля и Каблукова отправили в суд. История приобретала совсем невесёлый оборот.
Александра бросилась к отцу за помощью. Но тот развёл руками: даже демидовские миллионы в некоторых вопросах были бессильны. Столица замерла в ожидании: неужели накажут по-настоящему?
Дипломат Александр Булгаков написал брату: «Солдатства им не миновать.. Красавец Каблуков осмелился свидетельствовать… что не Путятина… шла под венец, а девица Демидова». Булгаков как в воду глядел: несмотря на звания, чины и награды – всех троих мужчин разжаловали в рядовые! Союз Егора и Александры был немедленно расторгнут!
Но… храбрецы Отечественной войны сразу получили прощение. На имя императора поступило несколько прошений об этом, и Александр I смилостивился. «За прежнюю отличную службу» барон и его друзья вернули себе все утерянное. Не удалось только добиться разрешения на брак. Несостоявшейся баронессе Арпсгофен рекомендовали для начала утрясти дело с мужем.
Развод в России в то время мог затянуться на годы, что и произошло. Александра умерла в 1820-м, не дождавшись решения. Егор Карлович продолжил службу, в 1826 году был произведен в генерал-майоры и позже участвовал в подавлении польского восстания. Он умер в Нарве, в 1856 году. Повторно вступать в брак барон так и не решился.
