Машенька Хлопова была чудо как хороша, даром, что дочь небогатого дворянина. Когда пришел отцу приказ: «Как к вам эта грамота придет, у которых из вас будут дочери девки, то вы бы с ними сейчас же ехали в город к нашим наместникам на смотр, а дочерей девок у себя ни под каким видом не утаили бы» — отец велел ей собираться в Москву. Царь Михаил Романов царицу себе ищет!
Облачили Марию в лучшие одежды, да отправилась она с отцом к царскому двору. Романовы только сели на царский престол и она знала – ее не выберут. Хотя помнила, как юный Мишенька смотрел на нее, когда после ссылки проезжал черед Коломну. И ей молодой боярин запал в душу. Шесть лет уже прошло, кто же знал тогда, что станет от царем на Руси.
На смотре невест девиц было собрано множество и каждая краше другой. Машенька терялась среди своих подруг, но Михаил знал – она должна быть тут. И заметив, сразу же выделил. Тяжело было, когда мать царя и старшие боярыни разглядывали ее без одежды, да задавали всякие вопросы, но она, потупив глаза, отвечала на все: здорова, чиста.
Мать царя, инокиня Марфа, строго глядела на Машу. Не того полета птица, чтоб за ее сына выйти. Когда Романова избрали царем, Ксения Шестова уже замечталась, что Мишенька ее женится на заморской принцессе, забыла, что и сама она была слишком низкого происхождения, чтобы быть достойной брака с боярином Романовым, что муж ее со всеми разругался, чтоб жениться.
Марию Хлопову объявили царской невестой и дали новое имя – Анастасия. Девушку поселили в царских покоях и окружили роскошью и вниманием. Но очень скоро она заболела животом. Боярин Салтыков, поспешил обвинить Хлоповых, что они подсунули царю негодную невесту.
Ее осматривали врачи и заявили, что девушка непригодна для деторождения, слаба здоровьем и династию продолжить не сможет. Инокиня Марфа ликовала.
Велено было отослать Марию и ее отца в Тобольск. Михаил Федорович горевал, но не мог ничего сделать. Власть его еще была непрочна, а Романовым нужны были наследники.
В Тобольске Мария полностью исцелилась. В Москву доктора слали письма, что девица совершенно здорова, а болезнь ее была от подмешанных в пищу ядов. Тогда царь вновь поднял вопрос о женитьбе. Вернулся из плена его отец Федор Никитич Романов, патриарх Филарет. Он хотел для сына брака с иностранной принцессой, но Михаил стоял на своем.
И вот уже все было готово, Машеньку собирались вновь привести в Москву, Салтыкова подвергли опале, казалось, счастье так близко… И тогда инокиня Марфа твердо сказала сыну: «Если Хлопова будет царицей, не останусь я в царстве твоём».
Она стенала и плакала, что на погост ее отвезут после свадьбы. Михаил Федорович, в детстве разлученный с отцом и матерью, бережно хранивший в душе воспоминания об их любви и ласке, сдался. Через год он выбрал себе в невесты Марию Долгорукову.
Но не забыл первой любви. Марии Хлоповой было позволено покинуть ссылку и было выделено для нее содержание. Она могла выбрать жениха по своему выбору. К красивой бывшей царской невесте охотно сватались, но она всем отказывала, так и покинув этот мир девицей в 1633 году.
У Михаила Федоровича с Марией Долгоруковой не было детей. Царица занемогла вскоре после свадьбы. И только вторая жена царя, Евдокия Стрешнева, смогла продолжить род Романовых. Но Михаил всегда помнил свою Машеньку и сколько мог, писал ей письма и справлялся о здоровье.
