Опираясь на каминную полку, она держалась за огромный свой живот. Там внутри брыкалось дитя, доставляя матери много боли. Уже неделю ждала она, когда же начнется.
Супруг вопросительно глядел на Наталью, готовый вызвать горничную и акушерку, но та сделала жест рукой: «Ни о чем не беспокойся». Она закрывала глаза и, превозмогая боль, мечтала, ах, если бы не этот, а тот, другой, был отцом ее ребенка…
Они познакомились, когда Наталья Потоцкая была в расцвете своей красоты и женственности. Семнадцатилетняя дочь польского вельможи и племянницы короля Станислава Понятовского, она была хороша той русалочьей славянской красотой, светлыми соломенными волосами, на солнце горевшими золотом, белой кожей, чертами рафаэлевской Мадонны.
В замке отца юная красавица встретила его.
Блестящий русский офицер Михаил Лунин был принят Потоцкими с радостью. Кавалергард, дуэлянт с романтическими усами, остроумный и обаятельный, он уже отпраздновал тридцать седьмые именины, но нежная Натали завладела его сердцем раз и навсегда.
«Помню свидание в галерее замка N, осенью, в холодный дождливый вечер. На ней было черное платье… Девственный взор ее блуждал туда и сюда, будто следил фантастические изгибы серебряных нитей на моем гусарском ментике. Молча мы ходили по галерее, но понимали друг друга», — вспоминал потом Лунин.
Он был не свободен и не мог предложить панночке своей руки. Нет, он не был женат или помолвлен, его не ждала в Петербурге невеста.
Но по своим убеждениям офицер отдал свою судьбу в руки политической организации «Союз спасения» и жизнью своей готов был пожертвовать ради благоденствия народа. Идеалист и мечтатель не имел в себе смелости обречь возлюбленную на судьбу жены революционера. Он сам предложил себя на роль цареубийцы.
Обреченность этой любви болезненна была для обоих. Когда Михаил Сергеевич Лунин вернулся в Санкт-Петербург, Наталья рыдала несколько дней подряд. Ее мать, вышедшая замуж без любви, понимала, что происходит с дочерью, но не могла оценить благородства ее возлюбленного. Она уговорила бы отца сделать дочь счастливой.
Но события в Петербурге развивались стремительно. 14 декабря 1825 года на Сенатской площади произошло восстание. Михаил Лунин был арестован и приговорен к двадцати годам каторжных работ и поселению в Сибири.
Родители нашли для Натальи достойного жениха. Без любви вышла она замуж за князя Романа Сангушко, богатого дворянина и владельца десяти тысяч крепостных, а также имений в Галиции, Волынской и Киевской губерниях.
Прекрасная невеста на свадьбе была печальна и отстранена. Она приняла свою судьбу и поклялась быть послушной и преданной женой, но сердце ее закрылось для любви. Мать жениха верила, что «Наталья Потоцкая для него самая подходящая женщина.
Любовь родилась уже после свадьбы, соединившись с уважением, когда Роман Сангушко увидел, что его жена соединяет необычную красоту с прекрасным характером».
Из своей каторги Лунин часто справлялся в письмах о любимой, он знал, что она вышла замуж. Но никто не торопился сообщить ему главного — всего через год после свадьбы Наталья Потоцкая скончалась через несколько дней после родов. Дочь ее выжила и была названа Марией.
Безутешный супруг стал участником Польского восстания, был лишен всех прав состояния и дворянства и отправлен в Сибирь, как и тот, кого она полюбила. С Луниным они никогда не встречались.
Только через много лет Михаил Лунин узнал о судьбе любимой. А в 1837 году в доме Волконских он встретился с ее дочерью, Марией. Он услышал пение в гостиной, а узнав, кто исполнительница, чуть было не лишился чувств.
«Мы наделены способностью любить, которую следует обратить на нашего создателя, а через него — на его творения. Иначе, чем более способны мы чувствовать, тем мы несчастней… Безумная, преступная суетность моей юности!
Но с вечерней молитвой дьявольские наваждения рассеялись. Я возблагодарил господа за то, что он мне показал, как слаб я сам по себе и как я силен с помощью того, кто укрепляет меня…», — записал он в дневнике в тот вечер.
На всю жизнь декабрист Лунин сохранил в сердце идеал красоты и грации в лице Натальи Потоцкой. 3 декабря 1845 года он скончался в тюремной камере. Официальной причиной смерти стал апоплексический удар, но многие верили, что это было убийство. В последние годы Лунин пытался организовать побег.
