С затаенной надеждой он открывал дверь спальни. И каждый раз оставался жестоко обманут. Варя запиралась на задвижку и перестала навещать его покои.
Напрасно Александр верил, что однажды все изменится. Шли недели, месяцы…а постель оставалась несмята.
Варенька, дочь иркутского золотопромышленника Петра Ивановича Базанова, была безмерно богата. Единственная наследница рано умершего отца, деда и дяди, вместе с матерью унаследовала она «базановские миллионы», о которых гремела вся Сибирь.
Целая империя оказалась в руках двух женщин — золотые прииски, винокуренные и солеваренные заводы, Ленско-Витимское пароходство, лавки, где бойко предлагали привезенные из самого Китая товары. Перешли по наследству и дела темные и тайные, ростовщические и контрабандистские, на которых сколотил Варин дед, Иван Иванович Базанов, немалый капиталец.
Только, конечно, о делах купеческих молодая вдова Юлия Базанова знала совсем немного. Руководили всем толковые управляющие — подворовывали, не без этого, но и хозяйку не обделяли.
Будто замаливая грехи, которых покойные родственники за душой имели немало, она тратила деньги на благотворительность, и приучала к этому юную Варю. Основала в Иркутске приют, куда принимали даже новорожденных, оплачивала нужды детской больницы, учредила стипендии для бедных студентов…
Перебравшись в начале 1890-х годов в Москву, Юлия о своих делах не забыла: теперь она поддерживала сибиряков, устремлявшихся в большой город за знаниями. Вероятно, на этой почве Базановы и сблизились с очень дальними родственниками, семьей Кельх, где Николай, старший из семи детей, служил в Обществе для пособия нуждающимся студентам при Московском университете.
Николай Фердинандович Кельх был единственной опорой для своего большого семейства. Его отец и мачеха скончались, оставив ему крохотное наследство, четырех братьев, которым надлежало дать хорошее образование, и двух сестер — им следовало обеспечить приданое. Дружба с Базановыми стала для Кельха спасением: Юлия Ивановна готова была по-родственному помочь ему.
Небогатый Николай Фердинандович, без звучных чинов и титулов, и вдобавок обремененный семейными заботами, вряд ли мог рассчитывать на хорошую партию. Да и жениться не спешил: до себя ли, когда не все родные еще устроены? Он никогда не осмелился бы сделать предложение Вареньке Базановой, красавице и миллионщице, смотревшей на него доверчиво распахнутыми глазами.
Но Варя недаром была внучкой сибирского купца. В свои двадцать лет она влюбилась глубоко и страстно. Ей нужен только Николай Кельх. Что до денег…то её состояния хватит на всех!
В конце апреля 1892 года сыграли пышную свадьбу. Варенька шла к алтарю в белом платье, подчеркивающем тонкую талию, с цветами в высоко зачесанных волосах…
Почти два года она была совершенно оглушительно счастлива. Семейная жизнь складывалась удачно: Николай Фердинандович обожал молоденькую жену и был очень рад, когда на свет появилась их дочь, названная в честь бабушки Юлией.
Жизнь Варвары изменилась в один миг: в 1894 году её тридцатитрехлетний муж внезапно скончался.
Варя точно замерла, заледенела в своем страшном горе. Напрасно мать пыталась ее утешить: прочь от шумной Москвы увезла к морю в Крым. Теплое солнце не растопило замерзшее сердце.
Совершенно внезапно, еще не сняв траура, Варвара Кельх вдруг объявила: она выходит замуж! Предложение сделал младший брат покойного мужа — Александр, и почему-то не встретил отказа. Может быть, едва не обезумевшая Варя увидела в нем родные черты?
В том же 1894 году прошла тихая свадьба: невеста, скорбно поджавшая губы, смотрела вперед невидящим взглядом, жених смущенно улыбался, словно пытаясь сгладить неловкость момента. А по Москве носились шепотки: одни выставляли Александра Кельха циничным и пронырливым охотником за базановскими миллионами, другие полагали, что он давно испытывал к невестке неродственные чувства.
Если Кельх действительно мечтал о деньгах, то он остался полностью удовлетворен: Варя определила его управляющим, вместо скучных финансовых расчетов увлекшись коллекционированием ювелирных изделий.
Она стала владелицей семи яиц Фаберже, серебряного сервиза за 125 тысяч рублей — невероятная стоимость! — и бесчисленного количества украшений. А также активно занималась благотворительностью, за что в 1901 году и получила право на личное дворянство.
Рождение дочери не улучшило семейную жизнь: если Александр Кельх все же надеялся на любовь, то он серьезно просчитался. Варя совершенно к нему охладела и не стремилась делить часы досуга.
Он стал отвечать ей тем же, пропадая в сомнительных заведениях с дамами не слишком строгих нравов. Но жена равнодушно отнеслась к изменам. Её это не волновало.
В 1904 году Варвара Кельх внезапно уехала в Париж, оставив мужу большую часть своих капиталов и записку. «Жизнь сложилась наперекосяк», — писала она Александру, пытаясь объясниться. Годы брака — все ложь! Десять лет назад она чудовищно ошиблась. Варя всегда любила Николая. Брат не смог его заменить.
В 1910 году супруги официально развелись. Варвара Кельх осталась во Франции, где прожила долгие годы и мирно скончалась в 1959 году.
Ее мать, Юлия Базанова, лишенная прав и состояния, скончалась в 1924 году на руках Владимира Кельха, которому некогда оплатила образование и помогла встать на ноги.
Другая Юлия, дочь Вари, вместе с мужем бежала от революции в Китай, затем перебралась в Европу и, по слухам, осела в США.
Наиболее трагической оказалась история Александра Кельха: после отъезда жены за границу, он быстро разорился. Прогремевшая революция отобрала последнее. Варвара звала его в Париж, но Кельх не решился. Он женился на простой портнихе, мучился от жесточайшей нужды — пытался устроиться разнорабочим, торговал сигаретами…В 1930 году его арестовали: бывший миллионщик был расстрелян.
