Красивая, утонченная, француженка по образу мыслей, но немка по рождению. Она была совершенно очаровательна, обладая живостью ума, и высшими манерами аристократии той эпохи.
Принцесса Луиза Штольберг-Гедернская родилась в 1752 году в Монсе, на тот момент Австрийских Нидерландах. Её мать по рождению являлась бельгийской принцессой, а отец принцем Штольберг-Гедернским. Он был убит в битве при Лейтене. Луизе было на тот момент семь лет. Обнищавшая и убитая горем мать отправила малышку в монастырскую школу в Монсе.
Так и прозябала свою жизнь 19-летняя принцесса в монастыре, вдали от родственников, друзей и свободы. О ней вспомнили случайно. Французское правительство и императрица Священной Римской империи Мария Тереза посчитали Луизу удачной претенденткой для брака с последним из рода Стюартов.
Этим несчастным наследником громкой фамилии был пьяница и гуляка 51-летний Карл Эдуард Стюарт. Он был храбр и смел. В возрасте 25 лет он сумел собрать армию и пошатнуть трон под королем Георгом II, восстав против дома Ганноверов в Эдинбурге.
В Шотландии он стал героем, великим внуком короля Якова II. Но трон так и не отвоевал. Пришлось бежать. Карл Эдуард переоделся в служанку якобитской дабы Флоры Макдональд, дабы покинуть остров и вернуться на континент.
Как бы то ни было, Франции было выгодно сеять смуту у своих соседей. Но для этого было бы неплохо последнему Стюарту обзавестись наследником. Для этого Карлу Эдуарду предложили жениться на немецкой принцессе, ровеснице его внебрачной дочери. И он согласился. К тому же Франция давала ему щедрое содержание в размере 240 тысяч ливров ежегодно.
В 1772 году наследник Стюартов женился в Париже на Луизе Штольберг-Гедернской. Разница в возрасте составляла 32 года. Сперва казалось, что пара вполне счастлива. Они жили во Флоренции. Луиза благотворно влияла на Карла, что тот на короткий миг поверил в династическое будущее.
Но Римский Папа Климент XIV не признал его даже титулярным королем Великобритании. Обещанные Луизе почести как королеве Великобритании также растворились. Супруги стали носить титул графа и графини де Альбани.
Брак оказался бездетен. Карл снова погрузился в депрессию, стал пить, озлобился и срывался на жену. Луиза терпела вспыльчивость мужа восемь лет. Жестокое обращение побудило её окончательно принять решение. Бежать.
Она нашла временное пристанище у брата своего мужа — Генри Бенедикта Стюарта, носившего кардинальскую шапку. Ориентация Генри является предметом споров, однако по одним из исторических сводок он сам положил глаз на Луизу.
Помимо дурного обращения супруга была ещё одна причина для ухода Луизы из семьи. Она познакомилась в 28-летним тосканским дворянином, увлеченным поэзией. Им был граф Витторио Альфьери. Он искал себя путешествуя по миру, разочаровывавшись в странах и любви.
Повстречав Луизу он совершенно очаровался её грацией и умом. Завязался роман. Кардинал Генри Бенедикт Стюарт об этом узнал, и Луиза была выставлена за порог временного убежища.
С 1784 года Луиза и её муж-тиран стали официально жить раздельно. В 1786 году она начала жить вместе с Альфьери. А спустя пару лет скончался и Карл Эдуард Стюарт. Тайные возлюбленные вполне могли бы узаконить свои отношения с помощью брака, но не сделали этого. То ли союз могли посчитать мезальянсом, то ли Луиза надеялась, что её когда-либо признают вдовствующей королевой Великобритании. Неизвестно.
«Я бы никогда ничего не добился без её вдохновляющего влияния».
(Витторио Граф Альфьери о Луизе в своей автобиографии)
Все свои лучшие произведения Альфьери написал под влиянием чувств к Луизе. Проживая в Париже Луиза пользовалась благосклонностью европейских монархов. Однажды во время правления Наполеона Бонапарта в 1809 году Луиза была вызвана к императору.
— Подскажите, графиня, точно ли у вас нет законных детей от Карла Эдуарда Стюарта? — спросил Бонапарт.
-Точно нет. Про эта знает вся Европа. — спокойно ответила Луиза. Да и хорошо, что не было. Этого несчастного наследника использовали бы с целью посеять смуту в Англии!
Луиза и Альфьери прожили вместе 20 лет. Все знали, что они пара, хотя влюбленные старательно скрывали свои чувства на людях, дабы не опорочить честь графини. Поэт умер в 1803 году.
Луиза нашла нового партнера в лице французского художника Франсуа-Ксавье Фабра. Высший свет шептал, что художник на четырнадцать лет моложе вдовы последнего Стюарта. Однако Луиза наслаждалась каждым моментом, проведенным с Фабром, и завещала ему свою немалую коллекцию произведений искусства.
Она умерла во Флоренции в 1824 году в возрасте 71 года. Останки графини Альбани покоятся в той же гробнице, что и останки Альфьери; но Фабр воздвиг рядом с ним особый памятник с эпитафией, сочиненной самим поэтом в честь своего благородного друга.
