Поздним вечером Петербург напоминал город-призрак. Люди быстро шмыгали по домам и плотно закрывали окна тяжелыми тканями, чтобы не дай Господь полиция не заподозрила их в том, что они не спят. В 22 часа государь-батюшка любил ложиться спать, а значит, вся столица была обязана погружаться в сон.
Тревога настолько овладевала людьми, что даже днем они опасались показываться на улице. Ведь навстречу мог ехать император! А это было чревато проблемами, потому что Павел был слишком внимателен к деталям. От его изучающего взора ничто не могло укрыться. Увидит он не тот крой одежды или цвет и разгневается. Получать плетей или быть высланными из города люди не хотели.
В атмосфере беспокойства и нестабильности завтрашнего дня зрел заговор против Павла. Количество недовольных придворных и обиженных государем людей стремительно увеличивалось. Они сплачивались вокруг Петра Палена, ставшего вдохновителем заговора.
1 февраля 1801 года Павел перебрался в Михайловский замок, созданный на месте деревянного Летнего дворца императрицы Елизаветы Петровны. Когда-то в Летнем дворце Екатерина родила Павла и он, любуясь возведенным Михайловским замком, произнес роковые слова:
-Я бы хотел умереть на том же месте, где появился на свет.
Павел чувствовал, что вокруг него происходит что-то неладное. Он боялся, что его могут убить, но в возможном злодеянии подозревал свою супругу Марию Федоровну и своего старшего сына Александра. Чтобы жена не смогла ему навредить, он приказал заколотить дверь, соединяющую их покои в Михайловском замке. Эта ошибка ему дорого стоила.
Павел, совершенно не умеющий разбираться в людях, делал одну ошибку за другой. Своего близкого друга Ростопчина он уволил из-за чужих наговоров и отправил в подмосковную деревеньку. А главного злодея Палена государь слушался и внимал любой его лжи.
Даже, когда Павлу донесли, что существует заговор против него, то он позвал к себе Палена и доверился его словам:
-Я знаю о заговоре, вступил в него с целью наблюдения развития событий и предотвращения активных действий.
Император совершенно не осознавал, что пригрел на своей груди Иуду. Ему все мерещилось, что коварная жена грезит лаврами его матери, и нужно остерегаться ее. Искренний и любящий правду Павел не мог понять, что рядом с ним могут быть лицемерные и изворотливые люди, ждущие удобного случая, чтобы уничтожить его.
11 марта Пален собрал десятки заговорщиков у себя на ужине и объявил им, что сегодня они должны низвергнуть императора.
-Как мы с ним поступим? — раздался взволнованный голос.
Пален усмехнулся и бросил остроту:
-Когда готовят омлет, яйца разбивают.
Фраза была двусмысленной и могла трактоваться как угодно, поэтому большинство заговорщиков решило, что Павлу объявят о свержении и отвезут его в заключение в Шлиссельбург. Но все пошло совершенно не так, как многие из присутствующих ожидали.
В ночь с 11 на 12 марта 1801 года часть заговорщиков оказалась в Михайловском замке и проникла в царскую спальню. Они устроили в замке такой шум, что, конечно, Павел понял, что происходит. Император хотел скрыться в покоях жены, но помешала закрытая дверь. У него была возможность воспользоваться другой дверцей… ведущей на нижний этаж в покои княгини Гагариной (его фаворитки), но почему-то он этого не сделал. Видимо, растерялся.
Павла обнаружили укрывавшегося за ширмой. Когда он увидел лица предателей, то для него это было настоящим шоком.
-Что я вам сделал? — недоуменно вопрошал он заговорщиков на требование подписать отречение от престола.
Завязалась потасовка, в результате которой Павла бросили на пол. Николай Зубов ударил его золотой табакеркой в висок, а кто-то из офицеров стянул на его шее шарф…
12 марта 1801 года жизнь 46-летнего императора оборвалась. Пален не растерялся и, выйдя из спальни убитого Павла, произнес:
Государь скончался апоплексическим ударом; у нас теперь новый император — Александр Павлович
Неумение разбираться в людях стало для бедного Павла роковым.
