От холода у нее стучали зубы. Наверху было жаркое лето, и Николь надела тонкое светлое платье. Она не знала, что ее заставят спустится в подвал…
— Я заболею, — заплакала невеста.
— Так надо. – сурово приказал отец.
12 июня 1798 года Николь Понсарден должна была выполнить волю своей семьи.
Жак Николя Понсарден всегда держал нос по ветру. Сын крупного фабриканта из Реймса, он приумножил состояние отца. Понсарден получил личное приглашение на коронацию Людовика XVI, а ведь он придерживался революционных взглядов! Поэтому, когда во Франции упразднили монархию, Жак Николя ничего не потерял. Но своих дочерей, на всякий, случай, забрал из монастыря, где они воспитывались.
Это оказалось верным решением. Обитель Сен-Пьер-ле-Дам была разгромлена, имелись и погибшие. По счастью, Николь и Клементина были уже вне опасности… Узнав о произошедшем, девочки сжались от ужаса.
— Такое не должно повториться, — говорил Понсарден.
И все же это повторялось. Во Франции наступили мрачные времена, людей хватали просто так, за одно лишь происхождение… И фабрикант Понсарден очень рисковал, когда убеждал в Якобинском клубе:
— Нельзя обвинять людей без доказательств. Нельзя приговаривать тех, кто ни в чем не виновен!
Ему просто повезло, что на его речи не обратили большого внимания. Французы отправлялись на гильотину и за меньшее!
Дочери Понсардена теперь учились дома. Когда Николь исполнилось двадцать лет, отец решил сам подыскать ей мужа, и нашел подходящую кандидатуру – Франсуа Клико. Тот был сыном банкира и торговца текстилем, а еще семья владела виноградниками. Деньги – к деньгам. Но Понсарден настаивал, что церемонию бракосочетания следует провести по христианскому обычаю, и это было не так просто.
На протяжении двух лет во Франции была, фактически, запрещена религия. Соборы и храмы закрывались, церковную утварь изымали. В Страсбурге сожгли тысячи молитвенников…Оформлять брак теперь можно было только на гражданской церемонии, в мэрии. Но находились отважные люди, которые венчались, несмотря на запрет.
В 1795 году гонения, в целом, отменили. Но во многих французских городах еще не приветствовались церковные обряды. Поэтому-то Понсарден и договорился со священником: чтобы не привлекать ничьего внимания, пусть венчает дочь и ее жениха в… подвале.
Николь боялась, что она замерзнет. На ней было легкое, по моде, муслиновое платье. Жених отчаянно чихал… Но им все равно пришлось выдержать венчание в мрачном подвале. Понсарден был уверен, что поступает правильно.
Теперь она звалась мадам Клико и с большим интересом осматривала свои новые владения. Франсуа показывал жене виноградники и рассказывал, как производятся напитки…
— Но ведь ты почти не получаешь от этого дохода! – изумилась Николь, узнав, как идут дела.
— Это не самая прибыльная затея моей семьи, — согласился Франсуа.
Говорили, что истоки болезни Франсуа были оттуда – из подвала Понсардена. Молодой человек, действительно, стал часто болеть и даже не смог присутствовать на крещении дочери. А в 1805 году Франсуа скончался. Молодая вдова с ребенком на руках поклялась, что сделает все от себя зависящее, чтобы ни она, ни девочка не нуждались.
Дом Клико был относительно молодым – его создали в 1772 году. Производство игристых напитков шло там ни шатко, ни валко. Но в голове Николь возникла дерзкая мысль: а что, если у нее все получится? И она станет производить в десять раз больше и сумеет серьезно разбогатеть? Первым делом, вдова Клико наняла двух отличных специалистов – переманила их у конкурентов, посулив хорошие заработки.
Виноградники она объезжала лично. У напитка была проблема: он не получался прозрачным и чистым. Как раз по этой причине популярностью он не пользовался! Тогда, поэкспериментировав вместе со своими работниками, Николь придумала интересный вариант – а пусть в определенный момент осадок высвобождается из бутылок?
А для их хранения придумали специальные стеллажи, которые используются по всему миру и теперь. По сути, мадам Клико совершила собственную революцию: придумала, как сделать игристое без осадка.
Эксперименты были не только в этом. Николь придумала напиток розового цвета, хотя до нее игристое делали только светло-желтым. И дело пошло… Надо сказать, не без помощи. Усовершенствования требовали расходов, а денег Николь не хватало. На ее счастье, свекор поверил в невестку и лично выделил ей весьма солидный транш.
Чтобы отрекламировать товар, Николь рассылала продукцию – как подарок – знатным и состоятельным людям. Договаривалась, чтобы в ресторанах гостям давали попробовать напиток в качестве «Комплимента от заведения». А еще она рассылала своих агентов по всему миру, причем под американским флагом. В ту пору французов не очень жаловали – из-за военных кампаний Наполеона.
Производство ширилось, только из России ежегодно поступал запрос на огромную партию продукции вдовы Клико. Говорили, что император Александр I обожает напитки француженки. Николь богатела.
К слову, в этом бизнесе она была не единственной женщиной – ее современница, Аполлин Анрио, тоже возглавляла свой собственный Дом. Позже и другие женщины руководили производством игристого – Луиза Поммери, Лили Болланжер, Матильда-Эмили Лоран-Перье…
Замуж Николь больше не выходила, сосредоточившись на бизнесе и воспитании дочери. Клементина обвенчалась с графом де Шевинье и умерла на три года раньше матери. Вдова Клико успела застать даже собственную правнучку! Незадолго до кончины, она писала ей:
«Мир находится в вечном движении, и мы должны изобретать вещи завтрашнего дня. Нужно идти впереди других… Действуй смело».
Впрочем, смелости Мари Адриенне Анне было не занимать: она стала автогонщицей и президентом Женского автомобильного клуба Франции.
И всего этого не произошло бы, если бы в июне 1798 года заплаканная невеста не согласилась спуститься с подвал…
