Государыня с интересом рассматривала двух прелестных девочек, стоящих перед ней. Одной было тринадцать лет, другая была на пару лет младше. Старшая была более привлекательная и выглядела смышленей, чем сестра.
Рядом с императрицей находилась графиня Браницкая, но Луиза мгновенно поняла, кто из дам Екатерина. Она сделала несколько шагов вперед и поцеловала ей руку. Императрица сразу же улыбнулась и поприветствовала юных принцесс.
-Я так рада встрече.
Младшая Фредерика прошмыгнула вслед за сестрой и последовала ее примеру. Но симпатии государыни уже принадлежали Луизе и Екатерина очень надеялась, что именно эта девочка останется в России.
31 октября 1792 года в Петербург прибыли две баденские принцессы. Одну из них великий князь Александр должен был выбрать в жены.
Екатерина II записала впечатления от встречи:
Эта старшая показалась всем, видевшим ее, очаровательным ребенком или, скорее, очаровательной молодой девушкой: я знаю, что дорогой она всех пленила… Из этого я вывожу заключение, что наш молодой человек будет очень разборчив, если она не победит его… Чем больше видишь старшую, тем больше она нравится
Императрица не спешила, поэтому знакомство Александра с сестрами произошло спустя три дня, после приезда принцесс.
Государыня устроила в Зимнем дворце торжественный обед. Были приглашены родители Александра — великий князь Павел Петрович с супругой Марией Федоровной.
Когда в зале появились две принцессы, все уже сидели за столом. Воцарилась тишина. Присутствующие гости прекрасно понимали, что происходят смотрины невест. Смущенная Луиза с любопытством разглядывала Александра. Он не подошел к ней, из чего принцесса сделала вывод, что он на нее смотрит с неприязнью. Но она ошибалась.
Четырнадцатилетний жених был смущен еще больше, чем она. Он кидал на нее украдкой быстрые взгляды и тут же отводил взгляд в сторону. Всем, кроме Луизы, было ясно, что выбор уже сделан. Малышка Фредерика совсем не заинтересовала Александра.
Екатерина, видя волнение внука, начала его приучать к принцессе. Ежедневно государыня устраивала придворные мероприятия и развлечения, где молодые люди могли в непринужденной обстановке пообщаться друг с другом. Первая расслабилась Луиза, а уже потом сбросил оковы застенчивости и Александр.
Однажды, когда императорская семья расположилась за большим круглым столом, чтобы порисовать, Луиза увидела, как Александр осторожно придвигает ей небольшой сложенный лист бумаги, она взяла его и уже позже, оказавшись в своих покоях, прочитала.
Великий князь писал, что любит ее. Он уже получил разрешение родных на брак с ней и спрашивал, может ли она ответить на его чувства взаимностью и стать его супругой. Луиза тут же села за стол и написала ответ, где заверяла его в своей нежности и выражала желание выйти за него замуж.
В январе 1793 года родители Луизы дали официальное согласие на брак и началась подготовка принцессы. Девочку начали обучать русскому языку и знакомить с основами православия.
9 мая 1793 года принцесса перешла из лютеранства в православие, получила имя Елизавета Алексеевна и титул великая княгиня. На следующий день ее обручили с Александром.
Июнь и июль жених с невестой провели в Царском селе, наслаждаясь безмятежной и радостной порой. Они много общались, узнавали друг друга ближе и развлекались с придворными.
Перед отъездом из Царского села, Елизавете Алексеевне пришлось попрощаться со своей сестрой Фредерикой, уезжавшей из России. Сестры стояли, обнявшись, перед каретой и горько плакали. Казалось, что они предчувствовали, что впереди их ждет печаль, боль и потери. Обе сестры по роковому стечению обстоятельств скончаются в 1826 году.
28 сентября 1793 года жених и невеста вошли в церковь Зимнего дворца. Александру было пятнадцать лет, Елизавете Алексеевне четырнадцать лет. Обер-камергер Шувалов и князь Безбородко держали венцы над головами молодых, пока священник произносил речь.
Императрица, любуясь ангельски прекрасными новобрачными, не могла сдержать слез. Она надеялась, что выбор был удачным и ее любимец-внук будет счастлив с красавицей женой.
