Тамара первый раз увидела Катю на дне рождения сына. Девушка сидела рядом с Андреем, тихо улыбалась и аккуратно ела салат маленькими порциями. Волосы собраны в простой хвост, на лице минимум косметики, платье недорогое, но чистое и выглаженное.
— Мам, знакомься — это Катя, — Андрей обнял девушку за плечи. — Мы встречаются уже полгода.
Тамара кивнула с натянутой улыбкой, окинула Катю оценивающим взглядом с головы до ног. Туфли явно из обычного магазина, сумочка потёртая, маникюра нет вовсе.
— Очень приятно, — произнесла Тамара сухо. — А откуда родом будете?
— Из Васильевки, — ответила Катя, слегка покраснев. — Это в ста километрах отсюда.
— А-а, деревня, — протянула Тамара, и в голосе послышались нотки снисхождения. — Понятно. А родители чем занимаются?
— Папа работает механиком в колхозе, мама — продавцом в сельмаге.
Тамара многозначительно переглянулась со своей сестрой Валентиной Павловной, которая тут же подхватила разговор:
— А образование какое?
— Педагогическое училище окончила, работаю воспитателем в детском саду, — Катя старалась говорить уверенно, но руки слегка дрожали.
— Училище… — повторила Тамара, будто пробуя на вкус неприятное слово. — Не институт?
Андрей дёрнул плечом:
— Мам, при чём тут это? Катя прекрасный специалист, дети её обожают.
— Конечно, конечно, — Тамара поправила причёску и снова посмотрела на Катю. — Просто интересно узнать получше.
Весь вечер Тамара наблюдала за девушкой, отмечая каждую мелочь. Как Катя держит вилку, как смеётся, как говорит. Не привыкла к хорошей посуде — осторожничает с хрустальными бокалами. Не знает правил этикета — хлеб отламывает руками, а не режет ножом. Говорит просто, без изысков, иногда проскальзывают деревенские словечки.
— Ну как тебе Катя? — спросил Андрей на кухне, когда гости разошлись.
— Милая девочка, — ответила Тамара нейтрально. — Только скажи мне честно — это серьёзно?
— Серьёзно, мам. Я её люблю.
Тамара вздохнула и принялась мыть посуду. Любовь… В тридцать два года Андрей должен думать о создании семьи с подходящей женщиной. Врач-стоматолог, с высшим образованием, из хорошей семьи — и эта деревенская воспитательница? Что скажут коллеги? Что подумают соседи?
Через неделю Андрей привёл Катю снова. На этот раз Тамара решила действовать более планомерно.
— Катенька, а расскажи о своей семье, — начала Тамара, разливая чай по чашкам. — Сколько вас детей?
— Трое. Я старшая, потом брат Витя и сестра Лена.
— А они чем занимаются?
— Витя служит в армии, а Лена ещё в школе учится, в девятом классе.
— Понятно. А дом у вас какой? Со всеми удобствами?
Катя замялась:
— Частный дом. Газ есть, а с водопроводом пока проблемы в посёлке. Колодец во дворе.
— Колодец, — повторила Тамара и покачала головой. — В наше время… Ну ничего, главное — чтобы человек был хороший.
Но тон говорил об обратном. Катя это прекрасно поняла и весь оставшийся вечер сидела напряжённо.
— Мам, зачем ты её так расспрашиваешь? — возмутился Андрей после ухода девушки.
— А что такого? Нормальный интерес к будущей семье. Или мне нельзя знать, с кем встречается мой сын?
— Будущей семье? Мы ещё не…
— Андрей, ты взрослый мужчина. Пора определяться. Либо это серьёзные отношения, либо нет. А если серьёзные, то мне нужно знать, что за девушка войдёт в нашу семью.
Слово «нашу» Тамара произнесла с особым ударением. Семья — это не только Андрей и его будущая жена. Это традиции, репутация, круг общения. И всё это девчонка из глухой деревни может разрушить одним своим присутствием.
В следующий раз Тамара пригласила Катю на обед в воскресенье. Специально накрыла праздничный стол с лучшей посудой, позвала Валентину Павловну с мужем Георгием Сергеевичем.
— Катя, а что ваши родители думают о том, что дочь встречается с городским врачом? — спросила Валентина Павловна, деликатно разрезая мясо.
— Они рады за меня, — ответила Катя тихо.
— Конечно, рады, — вставил Георгий Сергеевич. — Дочка в городе устраивается, с перспективами.
Катя вспыхнула:
— Я Андрея не из-за карьеры выбрала!
— Ну конечно, дорогая, — успокоила Тамара. — Просто понимаешь, у нас в семье традиции. Андрей — врач, я работаю завучем в лицее, его отец был инженером. У нас принято общаться с определённым кругом людей, посещать театры, выставки. Боюсь, тебе будет тяжело влиться.
— Я могу научиться, — упрямо сказала Катя.
— Научиться? — переспросила Валентина Павловна с улыбкой. — Милая, это не математика. Это воспитание, культура, которая прививается с детства.
Тамара внимательно наблюдала за реакцией Кати. Девушка сжала кулаки под столом, щёки покраснели, но молчала. Хороший знак — хотя бы понимает своё место.
— А ты никогда не думала о том, чтобы получить высшее образование? — продолжила Тамара. — Сейчас много возможностей, заочно можно.
— Думала, но работа, время…
— Время всегда найдётся, если есть желание, — назидательно заметил Георгий Сергеевич. — Вот я в своё время три языка выучил, совмещая с основной работой.
— И Андрею, конечно, нужна жена с соответствующим уровнем, — добавила Валентина Павловна. — Понимаешь, в медицинской среде это важно. Коллеги, научные конференции, приёмы…
Катя опустила глаза и принялась мелко нарезать картофель. Тамара удовлетворённо отметила, что девушка начинает понимать масштаб проблемы.
После обеда, когда Катя помогала убирать со стола, Тамара решила перейти к более конкретным вещам:
— Катенька, а скажи, как ты видишь свою жизнь дальше? Планы какие?
— В смысле?
— Ну, работа, семья, дети. Андрей человек амбициозный, ему нужна поддержка, понимание. А не обуза.
Последнее слово Тамара произнесла мягко, но Катя поняла намёк. Покраснела, поставила чашки на место и тихо сказала:
— Я никогда не была бы для Андрея обузой.
— Конечно, дорогая. Просто ты пойми — у нас с Андреем особые отношения. Мы всегда всё решали вместе. И если в семье появится жена, которая этого не понимает…
— Я понимаю, — быстро сказала Катя.
— Вот и замечательно. Значит, мы найдём общий язык.
Но Тамара вовсе не собиралась искать общий язык. В течение следующего месяца встречи продолжались, и каждый раз Тамара находила новые способы показать Кате её неуместность.
Во время похода в театр она громко объясняла содержание спектакля, словно Катя ничего не понимала. В ресторане демонстративно исправляла её произношение французских названий блюд. При встрече с соседкой Людмилой Ивановной представила как «Андрейкину подружку из деревни».
— У вас свадьба когда? — поинтересовалась Людмила Ивановна.
— Пока не планируем, — ответил Андрей.
— А зря. В вашем возрасте уже пора. И девочка симпатичная, хозяйственная, наверное?
— Конечно, — вставила Тамара. — Катя у нас из простой семьи, приучена к хозяйству с детства.
Людмила Ивановна кивнула с пониманием, а Катя снова покраснела. Тамара произнесла фразу так, словно говорила о породистой собаке с хорошей родословной.
Вечером Андрей попытался поговорить с матерью:
— Мам, мне кажется, ты не очень хорошо относишься к Кате.
— С чего ты взял? Я к ней прекрасно отношусь.
— Но ты постоянно подчёркиваешь её происхождение, образование…
— Андрей, я просто хочу, чтобы ты понимал, во что ввязываешься. Эта девочка милая, не спорю. Но вы из разных миров. Рано или поздно это станет проблемой.
— Какой разных миров? Мы живём в одной стране, говорим на одном языке…
— Андрей, ты врач с высшим образованием, кандидат медицинских наук. У тебя перспективы, карьера. А у неё что? Детский сад в провинции? И что вы будете обсуждать по вечерам? Каши и памперсы?
Андрей нахмурился, но промолчал. Тамара поняла, что попала в цель. Сын начинает сомневаться.
Через две недели она решила действовать более радикально. Пригласила к обеду Ирину, дочь своей подруги Светланы Михайловны. Ирина работала фармацевтом, закончила медицинский институт, была из приличной семьи. И, что самое главное, давно нравилась Андрею.
— Ира закончила курсы повышения квалификации в Москве, — рассказывала Тамара за столом. — Представляешь, какие возможности открываются! И диссертацию защищает в следующем году.
Ирина скромно улыбалась и рассказывала о своих успехах. Умная, образованная, красивая — всё то, чего не хватало Кате.
— А где твоя Катя? — поинтересовалась Ирина невинно.
— У неё сегодня родительское собрание в садике, — ответил Андрей сухо.
— А, детский сад… — Ирина кивнула с пониманием. — Тяжёлая работа, конечно. Особенно в провинции. Зарплаты там копеечные, условия…
— Да уж, не сравнить с твоей работой, — согласилась Тамара. — Ира, расскажи про конференцию в Петербурге.
И Ирина рассказывала, а Тамара наблюдала за сыном. Андрей слушал, задавал вопросы, явно заинтересовался. С Катей таких разговоров у него никогда не было.
После ухода Ирины Тамара осторожно поинтересовалась:
— Ира очень изменилась, правда? Такая стала интересная, начитанная.
— Да, хорошая девочка, — согласился Андрей рассеянно.
— И красивая. И умная. И из хорошей семьи.
Андрей посмотрел на мать внимательно:
— К чему ты ведёшь?
— Ни к чему. Просто сравниваю. Вот Ира — и вот Катя. Чувствуешь разницу?
— Мам…
— Я ничего не говорю! Просто думаю о твоём будущем. Ира тебя понимает, с ней интересно общаться. А главное — вы на одном уровне.
Тамара видела, что слова находят отклик. Андрей задумался, стал более молчаливым. А значит, план работает.
В выходные Катя пришла с подарком — связала Тамаре тёплые носки.
— Спасибо, дорогая, — Тамара взяла носки и покрутила их в руках. — Такие… самобытные. В магазине таких точно не купишь.
Катя сияла от удовольствия, не замечая скрытого сарказма. А Тамара продолжала:
— У нас в семье не принято дарить вязаные вещи. Но исключение можно сделать.
— Почему не принято? — удивилась Катя.
— Ну, это считается неуместным. Слишком… интимно, что ли. Мы предпочитаем что-то более нейтральное. Книги, например, или билеты в театр.
Лицо Кати упало. Тамара с удовлетворением отметила, что девушка начинает понимать — в этой семье у неё много чего не принято.
— Но носочки хорошие, — добавила Тамара покровительственно. — Тёплые. Пригодятся на даче.
Катя кивнула, но радость с лица не вернулась. Весь оставшийся вечер молчала, отвечала односложно. Тамара была довольна — ещё один укол достиг цели.
После ухода Кати Андрей спросил:
— Зачем ты её расстроила? Подарок от души дарила.
— Я её не расстраивала. Просто объяснила правила приличия. Или тебе всё равно, что подумают люди?
— Какие люди? При чём тут носки?
— Андрей, ты же понимаешь — если Катя станет твоей женой, ей придётся общаться с моими коллегами, твоими знакомыми. И если там вязаные подарки…
— Мам, это бред!
— Это не бред, это реальность. В приличном обществе есть определённые нормы. И Кате лучше их знать, чем потом краснеть.
Андрей тяжело вздохнул, но спорить не стал. А Тамара поняла — сын начинает видеть проблему. Осталось только подтолкнуть его к правильному выводу.
На следующей неделе Тамара организовала семейный ужин с братом Владимиром Петровичем и его женой Еленой. Катя пришла в новом платье — явно купленном специально для случая.
— Как дела на работе? — поинтересовался Владимир Петрович.
— Хорошо. Подготовительную группу набираю к школе.
— А зарплата как? — спросила Елена. — Слышала, в детских садах совсем плохо платят.
Катя замялась:
— Ну… не очень высокая, конечно.
— А сколько именно? — не отставала Елена.
— Двадцать две тысячи.
За столом повисла неловкая пауза. Владимир Петрович многозначительно поднял брови.
— Это за полную ставку? — уточнила Тамара.
— Да.
— Понятно, — протянул Владимир Петрович. — А прибавки планируются?
— Говорят, что возможно небольшое повышение к новому году.
— Небольшое это сколько? — не унималась Елена.
— Тысячи две-три.
Андрей нервно закашлялся. Тамара видела, как сын впервые задумался о финансовой стороне вопроса. Зарплата Кати была в три раза меньше его заработка. О каком равноправии могла идти речь?
— Ну ничего, — утешительно сказала Елена. — Главное, чтобы работа нравилась. А материальную сторону муж обеспечит.
Последняя фраза прозвучала как приговор. Катя поняла это и весь оставшийся вечер сидела тихо, словно проглотив язык.
Тамара торжествовала. Финансовый вопрос — это то, с чем не поспоришь. Андрей человек практичный, и рано или поздно поймёт, что содержать жену на полном обеспечении ему не светит.
Но самый сильный удар Тамара нанесла в конце лета. На дне рождения Валентины Павловны собрались все родственники и друзья семьи. Катя тоже была приглашена.
Вечер шёл своим чередом, гости общались, пили вино, обсуждали новости. Катя держалась в стороне, изредка вступая в разговор. И тут Тамара решила воспользоваться моментом.
— А знаете, — громко сказала она, обращаясь ко всему столу, — у нас тут такая история! Андрей влюбился!
Все с интересом повернулись к молодым людям. Катя покраснела, Андрей напрягся.
— Ну и что в этом особенного? — спросил кто-то из гостей.
— А то, что невеста наша — настоящая деревенская девочка! — продолжала Тамара с улыбкой. — Представляете, городской врач и сельская воспитательница! Как в кино!
По столу прошёлся удивлённый шепоток. Катя побледнела, а её руки задрожали.
— Тамара, зачем ты… — начал Андрей.
— А что такого? — перебила мать. — Я же не плохо говорю! Катя хорошая девочка, честная, трудолюбивая. Правда, образования маловато, культуры не хватает, но это дело наживное! Научится!
Комната словно наполнилась ледяным воздухом. Катя медленно поднялась из-за стола.
— Извините, мне нужно… — её голос дрожал. — Мне нужно уйти.
И девушка направилась к выходу. Андрей кинулся следом…
Тамара осталась довольна произведённым эффектом. Гости переглядывались, не зная, что сказать. Валентина Павловна неодобрительно покачала головой:
— Тамара, это было лишнее.
— Почему лишнее? — возразила Тамара, допивая вино. — Я же правду сказала. Или теперь правду говорить нельзя?
Андрей вернулся через полчаса. Лицо мрачное, глаза сердитые.
— Где Катя? — спросила Тамара невинно.
— Уехала домой, — отрезал сын.
— Обиделась? Зря. Я же ничего плохого не сказала.
— Мам, ты публично её унизила!
— Унизила? — Тамара развела руками. — Андрей, я сказала правду. Катя действительно из деревни, действительно работает воспитателем, образования у неё нет. Что тут унизительного?
— То, КАК ты это сказала!
— А как надо было? Льстить? Врать?
Андрей тяжело дышал, сжимал кулаки. Гости потихоньку начали расходиться, чувствуя напряжение. Но Тамара не собиралась останавливаться.
— Понимаешь, сынок, я просто хочу уберечь тебя от ошибки. Эта девочка не для тебя. Посмотри на факты — разное образование, разные интересы, разный уровень жизни. О чём вы будете говорить через год? Через пять лет?
— Мы найдём о чём говорить!
— Найдёте? Андрей, ты врач, у тебя научная степень, перспективы. А у неё что? Детские сказки и подгузники? Серьёзно?
Андрей промолчал, и Тамара поняла — попала в цель. Сомнения росли в сыне уже давно, а теперь прорвались наружу.
Следующие две недели Катя не появлялась. Андрей стал молчаливым, раздражительным. Тамара не настаивала на разговоре, давая сыну время подумать. А сама тем временем действовала.
Позвонила Светлане Михайловне:
— А что Ирина поделывает? Давно не виделись.
— Да всё хорошо у неё. Диссертацию пишет, карьера идёт в гору.
— А личная жизнь? Не устроилась ещё?
— Пока нет подходящих кандидатов. Знаешь, в её возрасте уже сложно найти достойного мужчину.
— А вот я знаю одного, — многозначительно сказала Тамара. — Мой Андрей освобождается.
— Серьёзно? А как же та девушка?
— Какая девушка? — невинно переспросила Тамара. — Это было несерьёзно. Юношеское увлечение. Андрей уже понял, что они не подходят друг другу.
На следующий день Ирина случайно встретила Андрея возле больницы. Случайно — потому что Тамара намекнула подруге, в какое время сын обычно заканчивает работу.
— Андрей! — обрадовалась Ирина. — Как дела? Давно не виделись!
— Привет, Ира. Нормально всё.
— А что такой грустный? Работа заела?
Андрей пожал плечами. Ирина мягко взяла под руку:
— Знаешь что, пойдём покофейничаем. Расскажешь, что случилось.
Через час Андрей излил душу. Рассказал о конфликте с матерью, о Катиных слезах, о своих сомнениях. Ирина слушала внимательно, кивала, поддерживала.
— Понимаешь, — говорил Андрей, — мама не совсем неправа. Мы действительно очень разные. Катя милая, добрая, но… Ну ты же видела сама. Говорить нам не о чем, интересы разные.
— А ты её любишь? — тихо спросила Ирина.
Андрей задумался:
— Не знаю. Раньше казалось, что да. А теперь… Может, это была просто влюблённость? Красивая девушка, новые ощущения…
— Андрей, — Ирина положила руку ему на плечо, — а ты попробуй представить свою жизнь через десять лет. С кем ты хочешь быть рядом? С кем строить карьеру, растить детей, встречать старость?
Андрей молчал, глядя в чашку. А вечером пришёл домой и сказал:
— Мам, ты была права. Мы с Катей не подходим друг другу.
Тамара изо всех сил старалась не показать торжества:
— Сынок, мне жаль, что так получилось. Но лучше понять это сейчас, чем мучиться потом.
— Да, наверное, ты права.
— Конечно, права. А знаешь, сегодня встретила Светлану Михайловну. Ирина защитила диссертацию досрочно, представляешь? Такая умница!
Андрей кивнул рассеянно. Но семя было посеяно.
Через месяц Катя всё-таки пришла. Постучала в дверь вечером, когда Андрей был дома. Выглядела усталой, похудевшей.
— Можно войти? — спросила тихо.
— Конечно, дорогая, — Тамара распахнула дверь. — Проходи, чувствуй себя как дома.
Катя прошла в гостиную, где сидел Андрей. Опустилась в кресло напротив.
— Мне нужно поговорить с вами обоими, — сказала твёрдо.
— Слушаем, — Тамара села рядом с сыном, демонстрируя единство.
— Тамара, я понимаю, что вам не нравлюсь. Понимаю, что считаете меня недостойной Андрея. Но я хочу знать — есть ли у нас шанс? Могу ли я что-то изменить в себе, чтобы стать приемлемой для вашей семьи?
Тамара внимательно посмотрела на девушку. В глазах Кати стояли слёзы, но голос был твёрдым. Упрямая. Не сдаётся. Что ж, придётся добить окончательно.
— Катенька, — начала Тамара мягко, — ты хорошая девочка. Честная, трудолюбивая. Но понимаешь… — Тамара сделала паузу, словно подбирая слова. — Дело не в том, что ты можешь изменить. Дело в том, что вы с Андреем из разных миров. И никакие изменения этого не исправят.
— Поясните, — попросила Катя сжатыми губами.
— Ну хорошо, раз ты настаиваешь. Ты из деревни, у тебя нет высшего образования, зарплата копеечная. Ты не понимаешь нашего образа жизни, наших традиций, нашего круга общения. И самое главное — — Тамара наклонилась вперёд, — ты обуза для Андрея. Он молодой, перспективный врач, а ты якорь, который тянет на дно.
Катя побледнела, но не отступила:
— А что думает сам Андрей?
Все посмотрели на молодого человека. Андрей долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Катя, мама права. Мы слишком разные. Это не твоя вина, просто… Обстоятельства так сложились.
— То есть ты со мной расстаёшься? — голос Кати дрожал.
— Я думаю, так будет лучше для нас обоих.
Катя медленно встала. Лицо было белым, как мел, но спину держала прямо.
— Понятно, — сказала тихо. — Тогда у меня есть что сказать вам обоим.
Тамара напряглась. А вдруг девчонка закатит истерику? Будет умолять, плакать?
Но Катя говорила спокойно, глядя прямо в глаза:
— Тамара, вы думаете, что победили. Что сумели доказать сыну мою неполноценность. Но знаете что? Вы просто показали, какие вы люди. Жестокие, высокомерные, бездушные. И я рада, что узнала это сейчас, а не через годы.
— Катя! — возмутилась Тамара.
— Не перебивайте. А вы, Андрей, — девушка повернулась к молодому человеку, — вы слабак. Не смогли защитить женщину, которую якобы любили. Позволили матери втоптать меня в грязь и согласились с этим. Знаете что? Мне вас жаль. Потому что так и проживёте под маминой юбкой, боясь сделать самостоятельный шаг.
Андрей попытался что-то сказать, но Катя не дала:
— Я ухожу. И не потому, что боюсь борьбы или признаю поражение. А потому, что поняла — я слишком хороша для этой семьи. Мне не нужен мужчина, который не умеет постоять за свою женщину. И не нужна свекровь, которая видит в людях только социальный статус.
Катя направилась к двери, потом обернулась:
— А знаете, что самое смешное? Вы думаете, что Андрей найдёт кого-то лучше. Но любая порядочная женщина, встретив такую свекровь, убежит ещё быстрее, чем я. Потому что умные женщины не связываются с маменькиными сынками.
Дверь захлопнулась. Тамара и Андрей остались в тишине.
— Хамка, — буркнула Тамара. — Показала наконец своё истинное лицо.
Но Андрей молчал, глядя на закрытую дверь. В глазах было что-то похожее на сожаление.
Через полгода Андрей действительно стал встречаться с Ириной. Умной, образованной, подходящей. Тамара была довольна — наконец-то сын выбрал достойную девушку.
Но свадьбы не случилось. Ирина ушла через год, сказав на прощание:
— Андрей, ты хороший человек. Но мне не нужен мужчина, который во всём слушается маму. И ещё — та девушка, Катя, была права. Некоторые слова не прощаются.
Тамара так и не поняла, что именно пошло не так. Ведь Ирина была идеальной кандидатурой. Но факт оставался фактом — Андрей остался один.
А Катя через два года вышла замуж за участкового врача из своего района. Мужчина оказался вдовцом с двумя детьми, которые сразу полюбили новую маму. Жили скромно, но счастливо. И самое главное — муж всегда вставал на защиту жены, когда кто-то пытался её обидеть.
Тамара узнала об этом случайно, от бывшей одноклассницы. И хотя никому не призналась, но иногда, глядя на одинокого сына, думала — а может, была неправа? Может, стоило дать девочке шанс?
Но эти мысли приходили редко и быстро прогонялись. В конце концов, Тамара действовала исключительно в интересах сына. А если Андрей до сих пор не женился — значит, просто не встретил подходящую. Обязательно встретит. Рано или поздно.
