Француженки восхищались Маргаритой, осматривая её с головы до ног. Маргарита родилась в Провансе, регионе, который в то время славился своими поэтами и галантными рыцарями, и стал символом средневековой эпохи.
В XIII веке Париж еще не был популярным местом. В этом отношении Прованс лидировал. Средства по уходу за собой, которые использовались в Провансе в средние века, считались лучшими.
Это объяснялось тем, что в этом регионе росли редкие растения, которые были редкостью в других частях Франции. Ещё со времен Римской империи в Провансе существовали специальные лечебницы, где женщины сохраняли свою молодость и здоровье.
Принцесса Маргарита Прованская привезла с собой в Париж более двадцати прекрасных девушек, которые превосходили парижанок своей изысканностью, а также поэтов и несколько специалистов по травам, создававшим лосьоны.
Маргарита вышла замуж в возрасте 13 лет в 1234 году, став женой короля Франции Людовика IX. Несмотря на взаимную влюбленность молодых, Маргарите пришлось преодолеть трудности при дворе. Её свекровь, Бланка Кастильская, не могла принять тот факт, что её сын взрослеет и отдаляется от матери.
Бланка испытывала ревность к своей невестке и пыталась держать молодоженов на расстоянии друг от друга. По её мнению брак нужен был лишь для продолжении династии. Более того, королева-мать жила с ними в одном дворце на острове Ситэ — резиденции королей в то время, и сопровождала их во всех путешествиях.
Спустя 13 лет брака Маргарита Прованская сумела привлечь всё внимание монарха к себе. Людовик наконец решил обособиться от матери. Бланке Кастильской был выделен отдельный дворец и денежное пособие. Однако король все равно очень любил свою мать и проявлял к ней всеобщее уважение. Но при дворе дамы любили сплетничать: «молодая королева обыграла свою свекровь, такое не каждой под силу!»
Семейная жизнь Маргариты и Людовика процветала. К удивлению у короля не было ни одной фаворитки. Это был редкий случай в то время, и свидетельствовал о силе притяжения и красоты Маргариты Прованской.
Королева Франции сумела убедить своего мужа принять участие в крестовом походе против «неверных». Кроме того, Египет был для Маргариты интересен и с медицинской точки зрения, так как древняя страна была известна своими секретами красоты.
Сначала королевская пара провела около полугода на Кипре. Маргарита в то время была беременна. Отнюдь, она не сидела взаперти в замке, как это было принято по традиции тех времен, а сопровождала своего супруга в такой ответственной миссии. Именно для королевы Франции на Кипре были созданы специальные масла для ухода за кожей.
Крестовый поход, казалось, начался успешно, с захвата портового города Даммиета. Однако вскоре король и его армия попали в плен. В этот момент Маргарите пришлось проявить свои дипломатические способности и мужественность. В отсутствие Людовика IX она фактически стала единственной женщиной, которая временно возглавила крестовый поход.
Королева действовала решительно: во-первых, она стремилась обеспечить христиан в Даммиете продовольствием; во-вторых, она приказала рыцарю, который охранял её комнаты, убить её и ее младенца, если арабы победят; и в-третьих, она вела переговоры и собрала достаточное количество серебра, чтобы выкупить своего супруга из плена.
После своих паломнических поездок по святым местам Маргарита и Людовик IX вернулись во Францию. Они привезли с собой множество обрезов ткани, которые король приобрел, чтобы порадовать свою жену заморской диковинкой.
Однако вскоре в их отношениях начали появляться трения. Маргарита стала проявлять слишком большие амбиции в политических делах. Иногда её приглашали для разрешения споров, что не нравилось королю. Людовик IX постепенно стал отстраняться от своей жены.
В середине XIII века английский посланник описывал Маргариту как «утомительную в словах и делах». Она решила обеспечить себе будущее влияние на своих сыновей.
После смерти её старшего сына Людовика она взяла клятву у своего второго сына Филиппа, что он будет подчиняться ей до 30 лет независимо от того, в каком возрасте станет королем.
Когда Людовик IX узнал об этой уловке своей жены, то он обратился к Папе с просьбой освободить Филиппа от данной клятвы, поскольку сам король не одобрил её. Вероятно, что Филипп и вовсе дал эту клятву под давлением властной матушки.
Интересно, что после смерти Людовика IX во время его второго крестового похода, Маргарита Прованская продолжила свои политические амбиции. Она решила бороться за Прованс, который был предназначен её младшей сестре Беатрис по завещанию их отца.
Маргарите не понравилось то, что её обошли в завещании, и она не разрешила Беатрис сесть за семейный стол, утверждая, что она не является королевой, а значит не ровня сестре. Однако супруг Беатрис, Карл Анжуйский, завоевал Сицилию и сделал жену королевой. К несчастью Беатрис суждено было пробыть на этом посту всего год, так как она скончалась.
После смерти Беатрис Маргарита Прованская решила вернуть Прованс себе и сестрам. Она собрала войска для того, чтобы противостоять Карлу Анжуйскому. Однако, чтобы избежать войны, было найдено иное решение. Карл выплачивал Маргарите значительные деньги и ежегодную пенсию, чтобы сохранить свое политическое влияние в Провансе.
В 1285 году Филипп IV, внук Маргариты Прованской, стал королём Франции. Маргарита наконец-то решила отойти от государственных дел. Она ушла в монастырь. Маргарита скончалась в возрасте 85 лет в аббатстве Сен-Марсель.
Благодаря Маргарите Прованской, Париж стал центром культуры, искусства и общественной жизни. Под её влиянием Париж преобразился из грязного города в процветающую столицу Франции, привлекая поэтов, художников и высшую знать.
Людовик IX был известен своими реформами и заботой о благосостоянии населения. Он внес значительный вклад в общественный порядок и благотворительность во Франции.
Людовик IX запретил дома терпимости и сосредоточился на поддержке религиозных и культурных ценностей. По его приказу строились и реконструировались множество соборов, церквей и монастырей, чтобы подчеркнуть роль католической церкви и распространение христианства.
Людовик IX также проявил заботу о нуждающихся. Он основал гостиницу «Audriettes» для вдов и бедных женщин, предоставил свой загородный дом для создания отелей для монахинь, а также учредил хосписы и больницы. Эти учреждения предоставляли помощь и уход за больными и нуждающимися.
За свои благородные поступки Людовик IX был канонизирован. Впоследствии, в XVIII-XIX веках, многие художники создали множество произведений, изображающих короля Людовика IX, чтобы прославить его благодеяния.
