Она горела от ярости и задыхалась от любви.
— Вы жена ему или нет? — хриплым голосом говорила Ванесса. – Отвечайте!
— По какому праву вы задаете мне этот вопрос? – холодно отозвалась Стелла.
Стон сорвался с губ молодой женщины. Она мчалась в этот дом, надеясь на чудо. И теперь все мечты были разрушены… Глядя на Стеллу – бледную, печальную, Ванесса никак не могла взять в толк. Почему Джонатан выбрал её? Убегая прочь, Ванесса ничего не знала про невинный брак. Но явно понимала: она здесь — третья лишняя.
Маленький друг
«Мои родители поступили неразумно, когда полюбили друг друга», — сердито писал Джонатан Свифт, когда стал знаменитым.
Он имел право обижаться на мать и отца. Отпрыск знатного, но обедневшего рода, должен был жениться на богатой наследнице. Однако Джон Свифт предпочел слушать свое сердце, и повел к алтарю красавицу-бесприданницу.
Разумеется, жили они бедно. Работа мелкого судейского чиновника никак не могла обеспечить семью. Свифт рвался изо всех сил, но жена и маленькая дочь всё равно ходили в заштопанных старых платьях…
— У нас будет малыш. – просто сказала миссис Свифт весной 1667 года.
Муж схватился за голову. Но рождения мальчика Джон не увидел, ведь он скончался до его рождения, в возрасте двадцати восьми лет. Он надорвался от этого невыносимого образа жизни… Женщина в черном и с большим животом отчаянно плакала: она не знала, как проживёт теперь.
Оставалось только просить милостыню. Но когда на свет появился Джонатан, руку помощи неожиданно протянул родственник – дядя Годвин.
— Я воспитаю Джонни, — пообещал он. – Позабочусь о нем.
Вот так и получилось, что Джонни разлучился с матерью, а отца никогда и не видел…
Дядя сдержал слово. Состоятельный сквайр, он нанял Свифту хороших учителей. А потом определил на учебу в Тринити-колледж Дублинского университета. Степень бакалавра юноша получил в 1686 году, и одновременно с этим грустное известие – дядя Годвин разорился. Теперь надеяться приходилось только на самого себя.
— Я поеду в Англию, — решил Джонатан. — Попытаю счастья там.
Рекомендательные письма от дяди позволили Свифту поступить секретарем к бывшему дипломату Уильяму Темплу. В этом респектабельном и очень уважаемом семействе Свифт одновременно давал уроки детям. Особенно внимательно слушала его восьмилетняя Эстер Джонсон, дочь служанки.
— Меня взял на воспитание мистер Темпл, — серьезно глядя на Джонатана, рассказывала Эстер. – Он очень добрый человек.
Девочка и учитель почувствовали друг в друге родственные души. «Вы – мой самый лучший маленький друг!» — восторженно говорил Свифт. А потом придумал для своей юной подруги новое имя: Стелла, как звезда. И Эстер поклялась, что отныне будет называться только так.
Стелла
Уильям Темпл был не только добрым, но и весьма прозорливым человеком. Это он первым заметил, что его секретарь прекрасно пишет. Чтобы талант Свифта развивался, ему разрешили пользоваться домашней (и весьма обширной) библиотекой Темпла. А когда Джонатан начал писать стихи, его первыми слушателями стали Стелла и мистер Темпл. И эти двое всегда аплодировали ему.
Он замечал, что подрастающая девочка совершено по-особенному смотрит на него. В ее лучистых глазах он прочел то, чего боялся и… одновременно ждал. Стелла была влюблена в своего взрослого знакомого. И когда он уезжал в Оксфорд, чтобы получить звание магистра, безумно тосковала по нему.
Они обменивались самыми нежными письмами. Когда Свифт принял духовный сан и был назначен священником в ирландский Килрут, Стелла отсылала ему по три письма в неделю. Но Джонатан не задержался в Ирландии, он снова приехал к Темплу, привезя несколько сатирических повестей.
— Это чересчур смело, — задумчиво говорил ему покровитель. — Но может понравиться публике. Пишите еще, дорогой Джонатан!
Священник и писатель? Но почему бы и нет! Свифт воодушевился, из-под его пера выходили повести и рассказы. А в 1699 году Уильям Темпл скончался, и Свифт лишился финансовой поддержки. Ему пришлось – с неохотой – снова получить назначение в приходскую церковь. К его огромному удивлению, и Стелла стремительно собирала вещи, чтобы последовать за ним.
— Я не могу принять эту жертву от вас, — бормотал Джонатан Свифт. — У меня ничего нет.
А она продолжала смотреть на него таким же влюбленным взглядом. Вскоре Стелла поселилась поблизости от Свифта, чтобы видеть его каждый день. Молодые ирландские парни не раз сватались к ней, но Стелла всегда отвечала отказом. Как она любила Джонатана!
А он… Слишком хорошо помнил, что произошло с его родителями. Отношения страшили его, и он бежал от брака, словно от огня. Как он может взять на себя ответственность за кого-то, если он сам еле сводит концы с концами?
Девушка ждала, что Свифт опомнится и сам сделает ей предложение! Но он только писал, проповедовал, занимался делами прихода, ездил в Англию, чтобы показать свои произведения и в последнюю очередь думал про Стеллу.
От переживаний она слегла. Девушка, с которой они вместе снимали квартиру, бросилась к Джонатану Свифту, чтобы сообщить: у Стеллы дела плохи! И он примчался, и целую ночь держал в руках ее горячую ладонь. Несчастная пошла на поправку.
— Так больше продолжаться не может. – шептала Стелла. – Или отпусти меня, или женись на мне.
По многочисленным свидетельствам людей, которые знали эту пару (включая Томаса Шеридана, близкого друга писателя), они тихо поженились осенью 1705 года. Этот брак не предавали огласке. Свифт отказывался жить, как обычный семьянин – с женой, заводя детей.
Памятуя об ошибке своих родителей, Джонатан не торопился. Он даже виделся со Стеллой только в присутствии третьего лица, чтобы не давать повода говорить о них… Невинный брак устраивал его в полной мере. Да и Стелла чуть-чуть успокоилась.
Ванесса
Эстер Ваномри была дочерью богатого голландского торговца из Дублина. Яркая, красивая, вспыльчивая… По мере того, как росла популярность Джонатана Свифта, его все чаще приглашали в богемную среду. Вот там-то и состоялась встреча с девятнадцатилетней Эстер.
— Вас зовут Ванесса, — спокойно проговорил Свифт, — это имя вам подходит гораздо больше.
Она вспыхнула, но потом задумалась. Почему бы и нет? Это звучало куда интереснее…
Любовь возникла в ее сердце так неожиданно, что она сама растерялась. Что может быть общего у нее с этим писателем? Он странный человек… И тем притягательнее казался ей Джонатан. А потом любовь запылала с удвоенной силой, когда Свифт мягко отклонил ее попытки сблизиться. Третий лишний в его непростых отношениях со Стеллой ему явно не требовался….
Чем больше он старался ее образумить, тем менее разумной становилась Ванесса. А потом кто-то нашептал ей про «невинный брак» со Стеллой. Дескать, у Свифта есть очень необычная супруга. Она владеет его сердцем, и более никто. Впрочем, вы можете поговорить с ней. Возможно, она согласится отойти в сторону? И Ванесса отправилась к Стеле.
Они разговаривали всего несколько минут, но этого хватило, чтобы две женщины потеряли самообладание. Стеллу трясло от гнева – какая-то посторонняя пытается вмешаться в ее жизнь! Ванесса была раздавлена известием – да, ее любимый женат! И жена без ума от него! А когда вернулась домой, слегла с лихорадкой.
Оказалось, что ее давно точит недуг — Ванесса ухаживала за больной младшей сестрой и заразилась. Несколько месяцев Ванесса боролась с хворью, но затем скончалась. Любопытно, что перед этим она изменила завещание. Ранее она все оставляла Свифту, но уходя навсегда, передумала… В конце концов, Джонатан был не только ее большой любовью, но и самым большим разочарованием.
Но больна была не только Ванесса. Захворала и Стелла. Надежда на выздоровление была, и Свифт сделал все от него зависящее, чтобы спасти женщину, которая так его любила… И все же 28 января 1728 года жены Джонатана Свифта не стало.
В безутешном горе писатель заперся дома и не выходил оттуда несколько недель. Даже известие о том, что ему присвоили звание почетного гражданина Дублина, не могло его воодушевить.
Он стал знаменит и его книги о путешествиях Гулливера — уже английская классика. Джонатан Свифт добился славы, получил достаточно денег, чтобы ни в чем не нуждаться, но так и остался одиночкой. Даже невинный брак его больше не прельщал. Покидая этот мир в 1745-м, он просил, чтобы ему позволили упокоиться подле Стеллы.
А история непростых отношений между Свифтом, Ванессой и Стеллой несколько раз экранизировали и брали за основу для художественных произведений… Впрочем, все они изрядно уступают оригиналу.
