Ксения сидела на кухне с блокнотом, расписывая по дням всё, что нужно успеть до Нового года. Подарки, продукты, билеты — всё было под контролем. Она провела ручкой по списку и удовлетворённо кивнула. Этот праздник она планировала встретить с мамой, в её маленькой квартире на окраине города, где пахло пирогами и где не было места для пустых разговоров.
Мама осталась одна год назад, когда отец неожиданно умер от инфаркта. С тех пор Ксения старалась приезжать как можно чаще, но работа и расстояние мешали. Новый год был той редкой возможностью побыть рядом, и Ксения не собиралась её упускать.
Она купила билеты ещё в ноябре. Туда — 30 декабря, обратно — 3 января. Всё чётко, без спешки. Когда она показала билеты мужу, Игорь кивнул рассеянно, не отрываясь от телевизора.
— Да-да, конечно. Хорошо, что ты успела купить, — пробормотал он.
Ксения приняла это за согласие и больше не поднимала тему. Она была уверена, что вопрос закрыт.
Но за две недели до Нового года что-то изменилось. Игорь стал избегать разговоров о праздниках. Когда Ксения спрашивала, что он хочет подарить её маме, он отвечал коротко и уклончиво.
— Не знаю. Придумаешь сама.
— Но ты же поедешь со мной? — уточнила Ксения.
— Конечно, — он не поднял глаз. — Куда я денусь.
Тон его был странным, и Ксения насторожилась. Но решила не давить — может, просто устал на работе.
Через несколько дней Игорь вернулся домой позже обычного и бросил на ходу:
— Мама звонила. Спрашивала, как мы будем встречать Новый год.
Ксения подняла голову от ноутбука.
— Я же говорила тебе. У моей мамы.
— Да, я помню, — Игорь прошёл на кухню, не глядя на неё. — Просто мама хотела уточнить.
— Уточнить что? — Ксения встала и подошла к нему. — Мы же всё обсудили.
— Ну, она хотела, чтобы мы к ней приехали, — Игорь открыл холодильник и стал рыться в нём. — Говорит, что будет скучно одной.
— Одной? — Ксения нахмурилась. — У неё же сестра и племянники.
— Они к себе зовут. Но мама хочет быть с сыном.
Ксения скрестила руки на груди.
— Игорь, мы с тобой договаривались. Я уже купила билеты. И моя мама тоже рассчитывает на нас.
— Я знаю, — он наконец обернулся. — Просто мама очень просила. Может, мы как-нибудь…
— Как-нибудь — это как? — перебила Ксения. — Разорваться пополам?
Игорь вздохнул.
— Ну не знаю. Может, ты съездишь к своей маме, а я к своей?
Ксения замерла.
— То есть мы встретим Новый год порознь?
— Ну… — он пожал плечами. — Может, так будет всем проще.
— Проще? — Ксения почувствовала, как напрягаются мышцы шеи. — Игорь, мы муж и жена. Мы должны быть вместе.
— Я понимаю, — он опустил взгляд. — Просто мама очень настаивает.
— И что теперь? — Ксения шагнула ближе. — Каждый раз, когда твоя мама настаивает, мы будем отменять наши планы?
— Не кричи, пожалуйста, — попросил Игорь.
— Я не кричу, — ответила Ксения холодно. — Я просто пытаюсь понять, что происходит.
Игорь отвернулся и ничего не ответил. Ксения постояла ещё немного, потом вернулась в комнату и захлопнула дверь. Ей хотелось швырнуть что-нибудь, но она сдержалась. Вместо этого она села на кровать и стала считать вдохи и выдохи, пока пульс не пришёл в норму.
На следующий день, когда Ксения вернулась с работы, на кухне её уже ждала свекровь. Ирина Петровна сидела за столом, попивая чай из Ксениной любимой чашки, и о чём-то оживлённо беседовала с Игорем.
— А, Ксеночка! — она повернулась с широкой улыбкой. — Ты как раз вовремя. Мы тут с Игорёчком обсуждали Новый год.
Ксения медленно сняла куртку и повесила её на вешалку.
— Здравствуйте, Ирина Петровна. Я не знала, что вы придёте.
— Да я мимо шла, решила заглянуть, — отмахнулась свекровь. — Садись, садись, не стой.
Ксения прошла на кухню и села напротив. Игорь смотрел в окно, избегая её взгляда.
— Так вот, я тут подумала, — начала Ирина Петровна, — и решила, что лучше всего нам встретить Новый год у меня. Я уже всё продумала: кого посадим, что готовить. Игорёк любит салат с крабовыми палочками, я его обязательно сделаю. А ещё курицу с картошкой — это его любимое…
Ксения слушала, как свекровь перечисляет блюда, и чувствовала, как внутри растёт напряжение.
— Ирина Петровна, — перебила она мягко, но твёрдо. — Мы с Игорем договорились встретить Новый год у моей мамы.
Свекровь замерла с чашкой на полпути к губам.
— У твоей мамы? — переспросила она, словно услышала что-то совершенно невероятное. — Зачем?
— Потому что она одна, — ответила Ксения. — И мне важно быть с ней.
— Одна? — Ирина Петровна фыркнула. — А я что, не одна?
— У вас есть сестра и племянники, — спокойно напомнила Ксения.
— Это не то, — отмахнулась свекровь. — Сын должен быть с матерью на такие праздники. Это традиция.
— Традиция — это когда все договариваются, — возразила Ксения. — А не когда один человек решает за всех.
Ирина Петровна поставила чашку на стол и выпрямилась.
— Ксеночка, я понимаю, что ты хочешь видеть свою маму. Но Игорь — мой сын. И он должен провести Новый год со мной.
— Игорь — взрослый мужчина, — Ксения повернулась к мужу. — И он сам может решать, где ему быть.
Игорь сидел, сжав руки в кулаки, и молчал.
— Игорёк, — позвала свекровь. — Ты же не оставишь маму одну?
Он поднял голову и посмотрел сначала на мать, потом на жену.
— Я… Не знаю, — пробормотал он. — Может, мы как-то разделимся?
Ксения закрыла глаза и медленно выдохнула.
— Игорь, мы уже это обсуждали. Я не хочу встречать Новый год без тебя.
— А я не хочу оставлять маму, — он опустил взгляд.
Ирина Петровна довольно улыбнулась.
— Вот видишь, Ксеночка. Игорёк — хороший сын. Он не бросит мать.
Ксения встала.
— Я куплю билеты. И поеду к своей маме. А вы решайте сами.
Она вышла из кухни, оставив их наедине. В комнате она легла на кровать и уткнулась лицом в подушку. Ей было обидно. Не на свекровь — та вела себя предсказуемо. Обидно было на Игоря, который не мог отстоять их совместное решение.
Через несколько дней Ирина Петровна приехала снова. На этот раз она явилась с пакетами продуктов и начала раскладывать их по полкам холодильника, словно была хозяйкой в этом доме.
— Ирина Петровна, — позвала Ксения. — Вы зачем это делаете?
— Как зачем? — свекровь обернулась. — Готовиться надо. Скоро Новый год.
— Мы не будем здесь его встречать, — напомнила Ксения.
— Ну не знаю, как ты, а Игорёк будет, — ответила Ирина Петровна и продолжила раскладывать продукты.
Ксения стояла, сжав кулаки, и смотрела на эту картину. Свекровь вела себя так, словно вопрос был решён, и Ксения просто не в курсе.
— Ирина Петровна, я напомню ещё раз, — произнесла Ксения ровным голосом. — Я еду к своей матери. Тридцатого декабря.
Свекровь выпрямилась и повернулась к ней.
— А Игорь?
— Игорь решит сам.
Ирина Петровна театрально вздохнула и прижала руку к груди.
— Ксеночка, я тебя понимаю. Правда понимаю. Твоя мама тоже хочет видеть дочь. Но пойми и ты меня — Игорёк мой единственный сын. Я всю жизнь его растила, вкладывала в него душу. И теперь, когда я уже старая, он должен быть рядом.
Ксения скрестила руки на груди.
— Вы не старая. Вам пятьдесят три года.
— Ну всё равно, — отмахнулась свекровь. — Я уже не молодая. Мне нужна поддержка сына.
— А мне нужна поддержка мужа, — возразила Ксения. — И если он выберет вас, мне будет очень обидно.
Ирина Петровна презрительно фыркнула.
— Обидно… Ты же понимаешь, что мать важнее жены?
Ксения медленно выдохнула.
— Нет. Не понимаю.
— Вот как? — свекровь подалась вперёд. — Жена — это временно. А мать — навсегда.
— Жена — это семья, — сказала Ксения. — А вы, Ирина Петровна, пытаетесь встать между мной и мужем.
— Я? — свекровь прижала ладонь к груди. — Да я просто хочу провести праздник с сыном!
— И ради этого готовы разрушить наши планы.
— Какие планы? — Ирина Петровна махнула рукой. — Твоя мама подождёт. Она не маленькая.
Ксения почувствовала, как лицо становится горячим.
— Моя мама ждала этой встречи целый год.
— И что? — свекровь пожала плечами. — Ещё год подождёт. А Игорёк должен быть с матерью.
Ксения стояла, сжав челюсти, и смотрела на свекровь. В голове пронеслась мысль: «Это бесполезно. Она никогда не поймёт».
— Знаете что, Ирина Петровна, — сказала она спокойно. — Давайте закончим этот разговор. Я поеду к своей матери. Игорь сам решит, где он хочет быть.
Свекровь недовольно поджала губы.
— Ксения, ты эгоистка. Ты думаешь только о себе.
— Я думаю о своей матери, — ответила Ксения. — Так же, как вы думаете о своём сыне.
— Это разные вещи, — отрезала Ирина Петровна. — Игорь — мой единственный ребёнок. А у твоей матери есть ты. Ей проще.
Ксения покачала головой.
— Вы не понимаете.
— Это ты не понимаешь, — свекровь шагнула ближе. — Ты отбираешь у меня сына.
— Я никого не отбираю, — твёрдо сказала Ксения. — Я просто хочу встретить Новый год со своей семьёй. С мужем и матерью.
Ирина Петровна презрительно усмехнулась.
— Со своей семьёй… А я что, чужая?
— Вы — мать Игоря. Но решения о том, где мы встречаем праздники, принимаем мы с ним вместе. А не вы за нас.
Свекровь стояла, тяжело дыша, и смотрела на Ксению с плохо скрываемой злостью. Потом она медленно произнесла, растягивая слова:
— Ну ничего, твоя мамаша и одна Новый год встретит.
Ксения замерла. Не от обиды — от внезапной ясности. Она смотрела на свекровь и вдруг поняла, что все эти месяцы она пыталась найти компромисс с человеком, для которого слово «компромисс» не существовало. Ирина Петровна не хотела договариваться. Она хотела управлять.
Ксения медленно выпрямилась, расправила плечи и посмотрела свекрови прямо в глаза.
— Нет. Не встретит, — сказала она тихо, но твёрдо. — Потому что я буду с ней. А вот с кем будет Игорь — это его выбор.
Она повернулась к мужу, который сидел на диване и делал вид, что читает что-то в телефоне.
— Игорь, — позвала Ксения.
Он не поднял головы.
— Игорь, посмотри на меня.
Он медленно оторвался от экрана и встретился с ней взглядом.
— Я уезжаю к маме тридцатого декабря. Билет куплен. Я буду там до третьего января. Ты можешь поехать со мной. Или можешь остаться здесь. Но знай: если ты останешься, я запомню это. И после праздников мы серьёзно поговорим о том, что для тебя важнее — твоя мать или наша семья.
Игорь молчал. Ирина Петровна вскинула руки.
— Вот видишь, Игорёк! Вот как она с тобой разговаривает! Ставит условия! Шантажирует!
— Я не шантажирую, — Ксения не отводила взгляда от мужа. — Я просто ставлю вопрос ребром. Игорь, ты со мной или нет?
Он опустил глаза.
— Я… Не знаю, Ксюш. Мне нужно подумать.
— Думай, — ответила Ксения и вышла из комнаты.
Она прошла в спальню, закрыла дверь и села на кровать. Руки дрожали. Она сжала их в кулаки, пытаясь взять себя в руки. За дверью слышались приглушённые голоса — свекровь что-то говорила Игорю, тот отвечал односложно.
Ксения достала телефон и написала матери: «Мама, я приеду. Обязательно приеду. Жди меня».
Ответ пришёл почти сразу: «Доченька, я очень рада. Буду ждать».
Ксения положила телефон на колени и закрыла лицо ладонями. Ей было тяжело. Не от конфликта со свекровью — та вела себя предсказуемо. Тяжело было от того, что муж не встал на её сторону. Что он молчал, когда его мать оскорбляла её маму. Что он выбрал удобную позицию наблюдателя, вместо того чтобы защитить жену.
Вечером Ирина Петровна ушла. Игорь весь вечер молчал, сидел перед телевизором и делал вид, что смотрит какой-то фильм. Ксения не стала с ним разговаривать. Она легла спать рано, повернувшись к нему спиной.
На следующий день, когда Ксения вернулась с работы, Игорь сидел на кухне с мрачным лицом.
— Мама снова звонила, — сказал он, когда Ксения вошла.
— И что она хотела?
— Просила, чтобы я поговорил с тобой. Чтобы ты передумала.
Ксения сбросила сумку на стул.
— Я не передумаю.
— Она плакала, — тихо сказал Игорь. — Говорила, что ты разрушаешь нашу семью.
Ксения резко повернулась к нему.
— Я разрушаю? Серьёзно?
— Ну… Она так считает.
— А ты как считаешь? — Ксения подошла ближе. — Скажи мне честно, Игорь. Кто здесь разрушает семью? Я, которая хочу провести праздник со своей мамой? Или твоя мать, которая пытается заставить меня отменить мои планы?
Игорь потёр лицо руками.
— Не знаю, Ксюш. Мне тяжело. Я разрываюсь между вами.
— Тогда прекрати разрываться, — жёстко сказала Ксения. — Сделай выбор. Один раз. Сейчас.
Он поднял на неё глаза.
— Это нечестно.
— Нечестно — это когда человек не держит своё слово, — ответила Ксения. — Ты обещал мне, что мы поедем к моей маме. А теперь хочешь отменить планы, потому что твоя мать так решила.
— Она моя мать, — тихо сказал Игорь. — Я не могу просто так её бросить.
— Я не прошу тебя её бросить, — Ксения села напротив. — Я прошу тебя поддержать меня. Хотя бы раз. Но ты молчишь. Ты прячешься. Ты ждёшь, когда я сама уступлю, чтобы тебе не пришлось ничего решать.
Игорь молчал. Ксения встала и достала из сумки конверт. Она положила его на стол перед мужем.
— Это билеты. Два. На тридцатое декабря. Один — мой. Второй — твой. Если ты не поедешь, я верну твой билет. Но я уеду. С тобой или без тебя.
Игорь взял конверт, открыл его и посмотрел на билеты.
— Ты уже их купила…
— Ещё в ноябре, — ответила Ксения. — Я говорила тебе об этом. Ты согласился.
— Я не думал, что мама так отреагирует…
— Игорь, — Ксения наклонилась к нему. — Твоя мама всегда так реагирует. Каждый раз, когда мы хотим что-то сделать без неё, она закатывает скандал. И каждый раз ты уступаешь. Но на этот раз я не уступлю. Потому что на кону моя мама. И я не позволю никому — даже тебе — испортить ей праздник.
Игорь положил билеты обратно в конверт.
— Мне нужно подумать.
— Думай, — Ксения забрала конверт. — Но времени у тебя до двадцать девятого. Если не скажешь ничего, я поеду одна.
Она вышла из кухни, оставив его наедине с мыслями.
Двадцать девятого декабря Ксения собрала чемодан. Она аккуратно сложила вещи, проверила документы, убедилась, что ничего не забыла. Игорь сидел в комнате и смотрел на неё молча.
— Ты правда уедешь? — спросил он, когда она закрывала чемодан.
— Да.
— Без меня?
Ксения обернулась.
— Если ты не поедешь — да, без тебя.
Игорь опустил голову.
— Мама будет очень расстроена.
— А моя мама будет счастлива, — ответила Ксения. — И для меня это важнее.
Он молчал. Ксения застегнула чемодан и поставила его у двери.
— Игорь, последний раз спрашиваю. Ты едешь?
Он поднял голову и посмотрел на неё. Долго смотрел, словно пытался что-то решить. Потом медленно покачал головой.
— Не могу, Ксюш. Не могу оставить маму.
Ксения кивнула. Она ожидала этого ответа, но всё равно было больно.
— Ладно. Тогда я поеду одна.
Она взяла чемодан и направилась к выходу. Игорь вскочил следом.
— Ксюш, подожди! Ну давай как-то по-другому решим…
— Как? — она обернулась. — Ты предлагаешь мне отменить планы? Оставить маму одну? Разочаровать её?
— Ну… Может, в следующий раз…
— В следующий раз, — медленно повторила Ксения. — Игорь, каждый раз, когда я пытаюсь что-то сделать для своей семьи, ты говоришь «в следующий раз». Но этого следующего раза не бывает. Потому что всегда находится причина уступить твоей матери.
— Это не так…
— Это именно так, — перебила Ксения. — И я устала. Устала быть на втором месте. Устала от того, что моя мама всегда оказывается менее важной, чем твоя.
Она открыла дверь и вышла в подъезд. Игорь стоял на пороге, растерянно глядя ей вслед.
— Ксюш…
Она обернулась.
— Я вернусь третьего января. И когда вернусь, мы серьёзно поговорим. О нас. О том, есть ли у нас будущее.
Она развернулась и пошла к лифту, не оглядываясь.
Новый год Ксения встретила с матерью. Они сидели за небольшим столом, пили шампанское и смотрели старые фотографии. Мама была счастлива. Она обнимала дочь, гладила её по волосам и говорила, как соскучилась.
— Спасибо, что приехала, — шептала она. — Спасибо, доченька.
Ксения обнимала её в ответ и чувствовала, как внутри становится тепло и спокойно. Она поступила правильно. Она не предала свою мать. И если ради этого пришлось разочароваться в муже — что ж, значит, так тому и быть.
В ночь на первое января, когда мама уснула, Ксения вышла на балкон. Она смотрела на звёзды и думала о том, что будет дальше. Вернуться к Игорю? Или начать новую жизнь? Она не знала ответа. Знала только одно: она больше не будет ставить себя на второе место. Она больше не будет жертвовать своими близкими ради чужого спокойствия.
И если Игорь не сможет это понять — значит, ему не место рядом с ней.
