— Лена, ты не поверишь! У меня для тебя потрясающая новость! — Роман буквально ворвался в квартиру, на ходу стягивая пальто и разбрасывая вещи по прихожей.
Елена выглянула из кухни с половником в руке. По возбуждённому лицу мужа было понятно, что ему не терпится поделиться чем-то важным. Пятилетняя Катя, услышав голос отца, тоже выбежала в коридор.
— Папа! Ты вернулся! — девочка подпрыгивала на месте.
— Привет, принцесса, — Роман подхватил дочь на руки и закружил. — А где мама? Мне нужно рассказать вам кое-что очень интересное!
— Я здесь, — Елена вытерла руки о кухонное полотенце. — Что случилось? Тебя повысили?
— Нет, ещё лучше! — Роман прошёл в гостиную и усадил Катю на диван. — Мама придумала гениальный план, как увеличить свой доход. Она решила сдавать обе свои квартиры и переехать к нам!
Елена поперхнулась и закашлялась. Секунду назад она собиралась улыбнуться, но теперь её лицо застыло в неестественной гримасе.
— Прости, что? Твоя мать хочет переехать к нам? — она сделала паузу, пытаясь осмыслить услышанное. — Ром, у нас двухкомнатная квартира. Где она будет жить?
— Ну, мы что-нибудь придумаем, — Роман развёл руками, словно речь шла о пустяке. — Она может спать здесь, на кухне, на диване. Это временно, пока она не накопит достаточно денег.
— Временно? — Елена скрестила руки на груди. — А как долго это «временно»? Месяц? Год? Десять лет?
— Лен, ну не драматизируй, — Роман потрепал дочку по голове. — Катюша, иди поиграй в своей комнате, нам с мамой нужно поговорить.
Когда дочь ушла, Елена присела на краешек дивана, того самого, который Роман только что великодушно предложил своей матери.
— Объясни мне, пожалуйста, зачем твоей матери, которая получает вполне приличную пенсию, вдруг понадобились дополнительные деньги? Насколько я помню, у неё и так неплохой доход. Да ещё и две квартиры в центре города.
Роман опустился в кресло и потёр переносицу.
— Видишь ли, мама всю жизнь много работала, а теперь хочет пожить для себя. Она мечтает о круизах по Средиземному морю, о шопинге в Милане, о том, чтобы хоть на старости лет почувствовать себя состоятельной женщиной.
— И ради этого мы должны превратить нашу маленькую квартиру в коммуналку? — Елена повысила голос, но тут же спохватилась, вспомнив о дочери. — Ром, мы едва помещаемся здесь втроём. У Кати крошечная комната, мы с тобой спим в гостиной.
— Но ведь это моя мать, — Роман произнёс это так, словно эти слова должны были автоматически решить все проблемы.
— А я твоя жена, и Катя — твоя дочь, — парировала Елена. — И наш комфорт тебя не волнует? Кстати, разве месяц назад твоя мама не намекала, что могла бы присматривать за Катей, если бы жила с нами?
Роман нахмурился.
— А что в этом плохого? Тебе же будет проще, не нужно будет водить её в садик.
— То есть она уже давно планировала переезд? — Елена покачала головой. — А эта история со сдачей квартир — просто удобный предлог?
— Какая разница? — Роман начал раздражаться. — Мама хочет быть ближе к нам, к внучке. Что в этом такого страшного?
Елена медленно поднялась с дивана и подошла к окну. Несколько секунд она смотрела на улицу, собираясь с мыслями, а затем повернулась к мужу.
— Ну уж нет! Твоя мать не будет у нас жить, у неё своих две квартиры есть! А если она хочет их сдавать, то пусть себе снимает отдельную квартиру!
— Да что ты так завелась-то?
— Я не собираюсь превращать наш дом в гостиницу для твоей матери только потому, что ей захотелось пошиковать на старости лет.
Роман медленно выпрямился в кресле. Его лицо приобрело то упрямое выражение, которое Елена хорошо знала и ненавидела. Именно так он выглядел каждый раз, когда дело касалось его матери.
— Значит, вот как? — он сузил глаза. — Моя мать для тебя — чужой человек, которому нельзя предоставить временный кров?
— Не перекручивай мои слова, — Елена скрестила руки на груди. — Твоя мать не бездомная, у неё две хорошие квартиры. Её никто не выгоняет на улицу. Она сама хочет сдавать своё жильё, чтобы получать дополнительный доход.
— И что в этом плохого? — Роман встал и начал ходить по комнате. — Люди имеют право распоряжаться своей собственностью. Или ты против того, чтобы пожилой человек мог позволить себе что-то большее, чем просто выживание?
Елена устало потёрла виски. Этот разговор уже начинал повторяться по кругу.
— Ром, давай будем честными, — она снова села на диван. — Мы оба знаем, что твоя мать не бедствует. У неё пенсия больше, чем зарплата у половины населения нашего города. Плюс она сдаёт одну из своих квартир уже несколько лет. И вот теперь ей вдруг понадобилось сдавать обе и жить с нами?
— Она просто хочет быть ближе к нам, — упрямо повторил Роман.
— Да неужели? — Елена скептически подняла бровь. — А помнишь, как в прошлом году она отказалась посидеть с Катей, когда мне нужно было срочно ехать к заболевшей маме? Что она тогда сказала? «У меня запланирован маникюр, не могу отменить».
Роман отмахнулся:
— Ты несправедлива. Мама много помогала нам.
— Чем, например? — Елена подалась вперёд. — Тем, что каждый раз критикует моё воспитание? Или тем, что постоянно перебирает Катины игрушки и выбрасывает те, которые ей не нравятся? Или, может, тем, что приходит без предупреждения и устраивает ревизию нашего холодильника?
— Она просто так заботится о нас, — слабо возразил Роман.
— Нет, она контролирует нас, — отрезала Елена. — И если она переедет сюда, наша жизнь превратится в ад.
Из детской комнаты донеслось тихое пение — Катя играла со своими куклами, не подозревая о разгорающейся буре. Елена понизила голос:
— Подумай о Кате. Ей пять лет, она только начала чувствовать себя хозяйкой в своей маленькой комнате. Представь, что будет, если твоя мать начнёт командовать здесь.
— Моя мать любит Катю, — возразил Роман.
— Любит по-своему, — согласилась Елена. — И считает, что имеет право воспитывать её так, как воспитывала тебя. Помнишь, как она отругала меня за то, что я разрешила Кате самой выбрать платье в садик? Или как настаивала на том, чтобы мы отдали её в музыкальную школу, хотя Катя боится фортепиано?
Роман промолчал. Эти эпизоды он помнил, но признавать правоту жены не хотел.
— Лена, ты всё преувеличиваешь, — наконец сказал он. — Мама просто заботится о внучке. И кстати, я считаю, что музыкальное образование пошло бы Кате на пользу.
— Видишь? — Елена всплеснула руками. — Ты даже не замечаешь, как повторяешь её слова! Это не ты говоришь — это говорит Вероника Павловна твоими устами.
Роман резко остановился посреди комнаты.
— Не нужно говорить о моей матери в таком тоне, — его голос стал жёстким. — Она делала для меня всё, пока я рос. И если сейчас ей нужна помощь, я не откажу.
— Ей не нужна помощь, — устало сказала Елена. — Ей нужно, чтобы все вокруг плясали под её дудку. Я прожила рядом с тобой десять лет и видела достаточно примеров.
— И что ты предлагаешь? — спросил Роман с вызовом. — Сказать собственной матери «нет, живи как хочешь»?
— Я предлагаю сказать ей правду, — ответила Елена. — Что в нашей маленькой квартире нет места для третьего взрослого. Что если она хочет сдавать свои квартиры, пусть снимает себе жильё на эти деньги. В конце концов, она взрослый человек и должна сама отвечать за свои решения.
— Ты просто не хочешь, чтобы она была рядом, — обвинил её Роман. — Признайся, всё дело в этом!
Елена глубоко вздохнула. Защитная реакция мужа была предсказуемой, но от этого не менее обидной.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я не хочу, чтобы она была рядом постоянно. Потому что каждый раз, когда она приходит, в нашем доме начинаются проблемы. И если она переедет, наш дом перестанет быть нашим.
Звонок в дверь прервал их напряжённый разговор. Елена и Роман переглянулись.
— Кто это может быть? — спросила Елена, взглянув на часы. Было почти шесть вечера.
Роман пожал плечами и направился к двери. Открыв её, он застыл на месте.
— Мама? Что ты здесь делаешь?
На пороге стояла Вероника Павловна — элегантная женщина чуть за шестьдесят, с идеальной укладкой и макияжем. Рядом с ней возвышались два огромных чемодана.
— Рома, дорогой! — она расцеловала сына в обе щеки. — Я решила не ждать, когда вы официально пригласите меня. В конце концов, мы же семья!
Она энергично шагнула в прихожую, попутно отодвинув Романа в сторону.
— Лена, здравствуй, — кивнула она невестке, появившейся в дверном проёме. — Не стой столбом, помоги Роме занести мои вещи.
Елена ошеломлённо смотрела на чемоданы.
— Вероника Павловна, вы… Переезжаете?
— Разумеется, — свекровь сняла пальто и протянула его Роману. — Рома не рассказал? Я сдаю обе квартиры и перебираюсь к вам. Так будет удобнее всем.
Она прошла в гостиную, критически осматривая пространство.
— Здесь, конечно, тесновато, но ничего, справимся. Этот диван нужно будет заменить — с моей спиной на таком спать невозможно. И шторы эти ужасные пора снять, я привезла новые, более красивые.
Елена переводила ошарашенный взгляд с Вероники Павловны на мужа. Тот стоял с материнским пальто в руках, не зная, что сказать.
— Так, стоп, — Елена глубоко вдохнула. — Вероника Павловна, мы с Ромой ещё ничего не решили насчёт вашего переезда.
— А что тут решать? — удивилась свекровь. — Я уже сдала одну квартиру молодой паре. Завтра риелтор показывает вторую потенциальным арендаторам. Всё решено.
— Но мы не давали согласия, — Елена чувствовала, как внутри закипает гнев.
— Рома, — Вероника Павловна повернулась к сыну, — объясни своей жене, что я не чужой человек, чтобы спрашивать разрешения находиться в твоём доме.
Роман выглядел растерянным.
— Мама, мы действительно ещё обсуждали этот вопрос…
— Обсуждали? — перебила его мать. — А что тут обсуждать? Я получу хороший доход от сдачи квартир, вы получите дополнительные деньги в семейный бюджет. Я буду присматривать за Катенькой, а ты, Лена, сможешь больше времени уделять работе. Все в выигрыше!
Елена сжала кулаки.
— Вероника Павловна, мы не нуждаемся в дополнительных деньгах. И за Катей есть кому присматривать.
— Ну конечно, — иронично протянула свекровь. — Эти ваши няни и садики… Ребёнку нужна бабушка, а не чужие люди!
Из детской комнаты выглянула Катя.
— Бабушка? — она осторожно подошла, разглядывая огромные чемоданы в прихожей.
— Катенька, солнышко! — Вероника Павловна распахнула объятия. — Иди к бабуле! Я теперь буду жить с вами, представляешь?
Катя неуверенно посмотрела на родителей.
— Навсегда?
— Конечно, милая, — заверила её Вероника Павловна. — Мы будем вместе завтракать, обедать и ужинать. Я буду провожать тебя в садик и встречать. И никаких больше фаст-фудов и мультиков допоздна — бабушка научит тебя правильному режиму дня.
Катя отступила назад, к матери.
— А мне нравятся мультики, — тихо сказала она. — И нагетсы по выходным.
— Глупости, — отмахнулась Вероника Павловна. — От такой еды только болезни. Кстати, Елена, я просмотрела твои кулинарные книги — сплошные вредные рецепты. Я привезла свои, с правильным питанием.
Елена почувствовала, как от возмущения перехватывает дыхание. Она взяла дочь за руку.
— Катя, иди в свою комнату, поиграй немного. Нам с папой и бабушкой нужно поговорить.
Когда дочь ушла, Елена повернулась к свекрови:
— Вероника Павловна, мне кажется, вы слишком поторопились с решением. Мы не готовы принять вас на постоянное проживание.
— Не говори глупостей, — отрезала свекровь. — Я уже всё решила. Завтра мне привезут ортопедический матрас, а послезавтра я записалась на массаж — с дороги всё тело ломит. Кстати, Лена, тебе придётся освободить шкаф в прихожей для моих вещей.
Роман наконец вышел из ступора.
— Мама, может, нам всё-таки стоит обсудить детали? У нас действительно не очень много места…
— Рома, — Вероника Павловна улыбнулась снисходительно, — это временные неудобства. Через месяц-другой я получу первую арендную плату, и мы сможем начать откладывать на расширение жилплощади. Я уже присмотрела отличную трёхкомнатную квартиру недалеко отсюда.
— Что? — в один голос воскликнули Елена и Роман.
— А вы думали, я не позаботилась о будущем? — Вероника Павловна самодовольно улыбнулась. — Конечно, сначала нужно накопить на первоначальный взнос по ипотеке, но если сложить мой доход от аренды и ваши зарплаты…
— Наши зарплаты? — переспросила Елена, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Семейный ужин превратился в настоящее поле битвы. Вероника Павловна заняла место во главе стола — место Романа — и раздавала указания, словно давно была хозяйкой этой квартиры.
— Елена, этот суп пересолен. И почему так мало зелени? — она поморщилась, отодвигая тарелку. — Завтра я покажу тебе, как готовить правильно. И, кстати, салат нужно резать мельче.
Елена молча убрала тарелку свекрови. Она старалась держать себя в руках ради Кати, которая напряжённо ковыряла ложкой в своей порции.
— Катенька, сиди прямо, — скомандовала Вероника Павловна. — И почему ты не ешь? В твоём возрасте я съедала всё до последней крошки.
— Я не голодная, — тихо ответила девочка.
— Глупости, — отрезала бабушка. — Ты просто избалована. Рома, ты видишь, что стало с ребёнком? Никакой дисциплины.
Роман переводил взгляд с матери на жену и дочь, явно не зная, чью сторону принять.
— Мама, Катя хорошо кушает обычно, просто сегодня особенный день…
— Особенный? — перебила Вероника Павловна. — Что в нём особенного? То, что я приехала? Так к этому нужно привыкать. Я теперь член вашей семьи.
— Вы всегда были членом нашей семьи, — наконец заговорила Елена, тщательно подбирая слова. — Но это не значит, что вы можете просто взять и переехать к нам без приглашения.
Вероника Павловна картинно всплеснула руками.
— Рома! Ты слышишь, что говорит твоя жена? По её словам, мне нужно приглашение, чтобы навестить собственного сына!
— Речь не о визите, — Елена старалась говорить спокойно. — Речь о том, что вы собираетесь жить здесь постоянно.
— А что такого? — свекровь оглядела стол. — Рома, скажи своей жене, что моё решение окончательное. Я уже подписала договоры аренды на обе квартиры.
Наступил момент истины. Елена и Вероника Павловна смотрели на Романа, ожидая, чью сторону он примет.
— Мама, — начал он неуверенно, — Лена права. Мы должны были обсудить это заранее. У нас действительно очень маленькая квартира…
— Неблагодарный! — Вероника Павловна стукнула ладонью по столу. — Я растила тебя одна, недосыпала, недоедала! А теперь, когда мне нужна твоя помощь, ты отворачиваешься от меня?
— Какая помощь, мама? — Роман наконец начал терять терпение. — У тебя две квартиры в центре города и хорошая пенсия. Тебе нужны не деньги на еду, а средства на круизы и шопинг!
— А что в этом плохого? — возмутилась Вероника Павловна. — Я всю жизнь работала как проклятая! Неужели я не заслужила немного радости на старости лет?
— Заслужили, — кивнула Елена. — Но не за наш счёт. Не за счёт комфорта нашей семьи, особенно Кати.
— При чём тут Катя? — свекровь повернулась к внучке. — Катенька, ты ведь рада, что бабушка будет жить с вами? Правда?
Все взгляды обратились к пятилетней девочке. Катя заёрзала на стуле, явно не понимая, чего от неё хотят взрослые.
— Я… — она посмотрела на маму, потом на папу, потом на бабушку. — Я не хочу спать в гостиной.
— А тебе и не придётся, — заверила её Вероника Павловна. — Я буду спать в гостиной. А твои мама с папой на кухне.
— Но здесь мои игрушки, — продолжила девочка. — И мы с мамой и папой смотрим мультики. А ты не любишь мультики…
— Конечно не люблю, — фыркнула Вероника Павловна. — Это пустая трата времени. Мы будем читать книги и заниматься твоим образованием.
— Я не хочу, — вдруг твёрдо сказала Катя. — Я хочу мультики и нагетсы по выходным. И чтобы мама с папой были рядом.
Вероника Павловна побагровела.
— Вот до чего вы довели ребёнка! — она обвиняюще посмотрела на Елену. — Совершенно избалована!
Елена положила руку на плечо дочери.
— Катя, иди в свою комнату, поиграй немного, хорошо?
Когда девочка ушла, Елена повернулась к свекрови:
— Вероника Павловна, давайте разберёмся во всём. Вы не будете жить с нами. Это не обсуждается.
— Роман! — Вероника Павловна повысила голос. — Ты позволишь ей так разговаривать со мной?
Роман глубоко вздохнул и посмотрел матери прямо в глаза.
— Мама, Лена права. Мы не можем принять тебя на постоянное проживание. Это наш дом, и мы сами решаем, как в нём жить.
— Так вот как? — Вероника Павловна медленно поднялась из-за стола. — Ты выбираешь её вместо родной матери?
— Я выбираю свою семью, — твёрдо ответил Роман. — И тебе придётся уважать наше решение.
Вероника Павловна молча смотрела на сына, не веря своим ушам. Затем перевела взгляд на Елену.
— Это всё твоя работа, — процедила она. — Настроила сына против матери.
— Вероника Павловна, — Елена тоже встала, — ваши чемоданы ещё не распакованы. Я вызову вам такси.
— Не утруждайся, — свекровь гордо выпрямилась. — Я сама вызову такси. Но запомните оба — вы ещё пожалеете об этом.
Она вышла из кухни, громко стуча каблуками. Через несколько минут входная дверь захлопнулась.
Роман и Елена остались одни на кухне. Он потянулся через стол и взял жену за руку.
— Прости, — сказал он тихо. — Я должен был сразу тебя поддержать.
— Главное, что ты сделал это сейчас, — ответила Елена, сжимая его пальцы. — Это было нелегко, я знаю.
Из детской комнаты донеслось тихое пение — Катя играла со своими куклами, снова чувствуя себя в безопасности в своём маленьком мире.
— Как думаешь, она простит нас? — спросил Роман, имея в виду мать.
— Не знаю, — честно ответила Елена. — Но мы сделали то, что должны были сделать. Защитили свою семью…
