— Одежду можно оставить там, — улыбнулась гостю очаровательная блондинка. Пришедший мужчина, смущенно поглядывая на красивейших актрис и балерин, начал разоблачаться.
Во дворце собралось много гостей. Они общались, пили вино, поглощали сладости и ананасы. Принцесса, — устроительница и хозяйка светского мероприятия, — была невероятно мила и расслаблена.
Если бы она знала, чем обернется для нее эта вечеринка!
Виктория Елизавета Августа Шарлотта появилась на свет 24 июля 1860 года в Потсдаме. Отцом малышки был кронпринц Фридрих Прусский, матерью — кронпринцесса Виктория (Викки) Великобританская. Таким образом, новорожденная приходилась внучкой императору Германии Вильгельму I и одновременно — английской королеве Виктории.
Шарлотта в детстве не отличалась прилежным поведением, чем вызывала раздражение своей матери.
Кронпринцесса Викки полностью контролировала воспитание и образование детей, требовала от них лидерства во всех сферах. Любые недостатки своих чад Викки воспринимала крайне болезненно.
Так, кронпринцесса с прохладцей относилась к своему старшему сыну Вильгельму, по-домашнему, Вилли, из-за того, что у мальчика была сухая рука (повредили щипцами во время родов). Недостаток внимания со стороны матери привел к тому, что у бедного Вилли развился Эдипов комплекс.
Но Шарлотта, известная в семье, как «сладкая непослушная маленькая Дитта», разочаровывала мать гораздо сильнее, чем сухорукий принц Вилли.
Девочка была самым трудным ребенком из восьми детей кронпринца и кронпринцессы.
Маленькая Дитта ни секунды не могла усидеть на месте, часто закатывала истерики и бесконечно грызла ногти. Борьба Викки с привычкой грызть ногти превратилась в целую эпопею, к которой подключили даже бабушку — английскую королеву Викторию. Ее Величество писала в Берлин:
«Скажите Шарлотте, что я была потрясена, услышав, что она грызёт ногти. Бабушка не любит непослушных маленьких девочек».
Но и авторитет венценосной бабушки не помог: Шарлотта продолжала грызть ногти. В конце концов, для нее были сделаны специальные несъемные перчатки, которые маленькая Дитта ненавидела всей душой.
Учиться Шарлотта совершенно не желала. Гувернантка жаловалась кронпринцессе, что ни с одним другим ребенком она не испытывала подобных трудностей. Заинтересовать девочку учебой было абсолютно невозможно.
«Симпатичная, но нервная и угрюмая девочка с раннего возраста чувствовала разочарование своей матери, что увеличивало пропасть между ними». — Джеррольд Паккард, историк, биограф.
Кронпринцесса Виктория явно отдавала предпочтение своим трем младшим детям, — принцессам Виктории, Софии и Маргарите. Старшие дети это прекрасно понимали и испытывали к сестричкам глухое раздражение, которое им не удалось преодолеть даже во взрослом возрасте.
В возрасте четырнадцати лет Шарлотта выглядела лет на десять и вела себя как десятилетний ребенок.
Помимо прочего, девочка отличалась хрупким здоровьем. У Шарлотты регулярно случались приступы, природу которых врачи так и не смогли понять. Также принцесса страдала от ломоты в суставах, бессонницы и головных болей.
Но отец и мать и не подозревали, что все их трудности с Шарлоттой еще впереди.
Когда девочке исполнилось шестнадцать лет, она внезапно превратилась в весьма симпатичную юную особу и тут же принялась беззастенчиво флиртовать со всеми мужчинами при дворе. Шарлотте доставляло удовольствие сплетничать, устраивать своим родственникам, а в особенности, матери, различные каверзы.
Викки еще верила, что характер принцессы изменится к лучшему. Большие надежды мать возлагала на брак дочери.
18 февраля 1878 года 17-летняя Шарлотта вышла замуж за своего троюродного брата Бернгарда, наследного принца герцогства Саксен-Майнинген.
Принц Бернгард, который был на девять лет старше своей юной жены, много читал, увлекался археологией, имел разносторонние интеллектуальные интересы. Викки рассчитывала, что муж будет положительно влиять на ее взбалмошную дочь.
В мае 1879 года Шарлотта стала матерью. Рожденную ею девочку назвали греческим именем Феодора.
Беременность доставила Шарлотте множество неприятностей, поэтому сразу после появления на свет Феодоры она заявила, что рожать больше не будет.
Принцесса передала дочь на попечение бабушки, а сама окунулась в свою обычную жизнь: посещала и устраивала вечеринки и званые обеды, общалась с мужчинами и женщинами, сплетничала, каталась на коньках, путешествовала по Европе.
Шарлотта была единственной дочерью кронпринцессы Виктории, которая курила и злоупотребяла алкогольными напитками.
В обществе принцессу считали злостной сплетницей и женщиной далеко не самых строгих нравов.
15 июня 1888 года Вильгельм, любимый старший брат Шарлотты, стал императором после внезапной смерти своего отца от рака гортани. Принцесса поддерживала кайзера во всех начинаниях, что вскоре сделало ее значительно более могущественной женщиной, чем мать.
Теперь Шарлотта могла жить на полную катушку, ни в чем себя не ограничивая. И она жила!
В начале 1891 года светский Берлин был потрясен скандалом, равного которому в истории Германии еще не бывало.
Кто-то начал распространять при дворе анонимные письма о членах императорской семьи с изображениями самого непристойного характера. В письмах со знанием дела и отменной правдивостью рассказывалось об отношениях внутри семьи, содержалась порочащая информация о самых влиятельных придворных.
Письма распространялись на протяжении четырех лет — всего придворные получили больше 400 посланий. Кайзер Вильгельм требовал найти и примерно наказать автора писем — но расследование успехом не увенчалось.
При дворе, между тем, говорили, что к письмам причастна известная сплетница принцесса Шарлотта, которая, кстати сказать, была одним из главных персонажей этой «непристойной хроники».
В частности, в одном из писем было подробно и с иллюстрациями рассказано о закрытой вечеринке в охотничьем дворце Груневальд, устроенной принцессой Шарлоттой зимой 1891 года.
На вечеринку были приглашены представители самых знатных родов Пруссии, чиновники, лучшие фрейлины королевского двора, а также знаменитости — актрисы, балерины. Судя по письму анонимного источника, вечеринка была, как сказали бы в наше время, «голой», и ей позавидовал бы сам император Калигула.
Вильгельм, несмотря на свое доброе отношение к сестре, был взбешен скандалом, бросившим тень на его семью. Шарлотта была отлучена от императорского двора, ее муж переведен в полк в городке Бреслау.
25 июня 1914 года умер свекор Шарлотты, и ее муж получил титул герцога Саксен-Мейнингенского. Соответственно, скандальная принцесса стала герцогиней.
С началом Первой мировой войны Бернгард отправился на фронт, Шарлотта осталась управлять герцогством.
К тому времени 54-летняя женщина испытывала серьезные проблемы со здоровьем: у герцогини отекали ноги, были проблемы с почками, тревожили хронические боли во всем теле. Чтобы справиться с этим, Шарлотта принимала единственное лекарство — опиум.
После поражения Германской империи в войне герцогство Саксен-Майнинген перестало существовать. Муж остался на родине, где жил как рядовой гражданин. Шарлотта переехала в Баден-Баден, где надеялась подлечить сердце.
Лечение не было успешным: 1 октября 1919 года 59-летняя женщина скончалась от сердечного приступа.
Муж Шарлотты, рядовой гражданин Майнингена Бернгард III, бывший герцог, был совершенно безутешен. Мужчина больше не женился, храня память о своей взбалмошной, странной, но любимой супруге.
Бернгард пережил Шарлотту на девять лет: он умер 16 января 1928 года в возрасте 76 лет.
