– Иные львы проявляют свой нрав только на поле боя, а в обществе кротки! – Екатерина Скавронская посмотрела прямо в глаза генералу долгим и выразительным взглядом. Для этого ей пришлось весьма дерзко толкнуть его плечом, якобы нечаянно оступившись. Это действие было заведомо затруднительным: дама была стройна, но невысока, а князь Петр Иванович отличался высоким ростом.
— Excusez-moi, – пробормотал совершенно ни в чем не повинный Багратион и даже, как показалось Скавронской, покраснел. Впрочем, судить о степени его смущения было затруднительно: свет злословил по поводу его ужасного лица, за угрюмостью генерала трудно было угадать какие бы то ни было сильные чувства.
Дерзкая, даже неприличная, выходка Скавронской между тем не имела успеха, ей не удалось завоевать внимание кавалера, который просто отошел в сторону, опустив взгляд. Петр Иванович не обольщался, понимая причину своего неуспеха у дам – его явно кавказская внешность.
А прекрасная фрейлина была чрезвычайно задета его равнодушием. Как это он смел так нагло отвергнуть ее безусловный, даже подчеркнутый интерес? Будучи истинной обольстительницей, она привыкла держать мужчин « у ног» и получать все, что хочет. Она не оставит дело так!
Вскоре выпал удобный случай: на одном из следующих балов у нее случилась беседа с графом Балашовым.
– Граф, — капризно растягивая рот, говорила ему Скавронская, — помогите мне приручить этого дикого Багратиона! Ну что за нелюдимый человек, в самом деле? Представьте, что обо мне подумают в свете, когда я не сумею покорить этого льва войны!
Балашов пообещал содействие. Однако понадобились еще ухищрения самой Екатерины, чтобы Петр Иванович наконец оценил безумную смелость, или, говоря правду, наглость восемнадцатилетней светской красавицы.
Он мог бы сказать о себе словами известного персонажа: «Я старый солдат и не знаю слов любви…» Но смелая дева разбила ему сердце – он отчаянно влюбился. Несмотря на то, Багратион и помыслить не мог о предложении руки и сердца: Скавронская выросла избалованным ребенком, ее красота требовала денег, а генерал, был не обременен средствами.
– Говорят, наш Петр Иванович того… Влюблен? – с улыбкой говорил вскоре после этих событий император Павел в очень узком кругу. – Неплохо бы нам его женить. Глядишь, и денежные дела бы его поправились – Скавронские не бедны!
Император искренне желал облагодетельствовать одного из лучших своих людей. Генерал Багратион возглавлял лейб-гвардии Егерский полк, охранявший царя. На решения Павел был скор и немедля объявил публично о предстоящей свадьбе. Известие повергло в шок всех, а прежде всего самих жениха и невесту.
Скромный Петр Иванович молча переживал потрясение. Неслыханное счастье ожидало его. А главное, самому ничего не пришлось для этого делать! Теперь ему остается только угождать красавице жене и благодарить Его Величество.
– Боже, что я натворила! – прижимала руки к щекам в это время Екатерина Скавронская. – Женой этого… урода…Навсегда, на всю жизнь! Что делать?!
И тут же понимала, что сделать совершенно ничего невозможно, из царской милости выпадать нельзя.
Царь сам присутствовал на этой свадьбе и был посаженным отцом, однако крепости браку это нисколько не придало. Трудно было вообразить настолько разных супругов! При этом ни один из них не способен был к изменениям не то что характера, но даже и своих привычек.
Петр Иванович сложившийся человек, серьезный и порядочный, мог только сквозь пальцы смотреть на выкрутасы своей вертлявой и взбалмошной юной жены. Насколько Скавронская была хороша собой, настолько и развращена светскими условностями и вседозволенностью.
После свадьбы она не рассталась со своим любовником Паленом. Но Пален вскоре сам оставил ее, женившись на сестре Екатерине. После этого сестры стали врагами на всю жизнь.
К мужу новоиспеченная генеральша обращалась в основном с просьбой о деньгах.
– Ма шер, у меня, как вам известно, 2280 рублей годового жалования, — глуховато и сдержанно говорил Петр Иванович, невольно любуясь очаровательным личиком жены. — Вы знаете, что израсходовали их полностью. Где же мне брать больше?
— Ах, боже, что за глупости вы мне говорите! Откуда же я знаю, где брать? Мне необходимы, ну просто необходимы платья к новому сезону! Я не могу даже вовремя поменять перчатки, слышите, Петр Иванович?!
И воздушное существо в слезах убегало, чтобы попытаться найти денег у матери. Однако маменька ее снова вышла замуж, а отчим падчерицу совсем не баловал.
Екатерина Багратион зато могла теперь, пользуясь именем мужа, жить в долг, что и делала успешно. Муж ее между тем продавал свои деревни, вынужден был взять под огромные проценты большую сумму у знакомого. Позже не смог выплатить долг и получил судебный иск.
Но эти мелкие дела для генерала отошли на задний план: очень скоро: началась кампания 1805 года, и он отбыл на службу. Генерал мог спать на соломе и есть из одного котла с солдатами.
А вот жена его порхала по заграницам, меняя любовников, отчаянно, безбожно флиртуя и завоевывая сердца и… кошельки, надо полагать. Ее привычка носить прозрачные облегающие наряды дала еще один повод к злословию в ее адрес:
– Обнаженный ангел! – говорили мужчины, кивая в сторону генеральши, очарованные ее белой кожей и светлыми волосами.
– Фу, какой моветон, — морщились дамы, стремящиеся оградиться от бессовестной вакханки.
А беспутной жене Багратиона было все равно: Она пополняла коллекцию любовников самых высоких рангов: дипломаты, чиновники, государственные деятели. В число поклонников попал даже сам Гете. Верхом ее бесстыдства стало рождение дочери от Клеменса Меттерниха, мать даже назвала девочку в его честь Клементиной. Это произошло в 1810 году.
Багратион же только уговаривал жену вернуться в Россию. Страшным унижением для него было под давлением царя принять незаконнорожденного ребенка своим. И даже после такого отчаянного шага мужа Екатерина не вернулась к нему, ссылаясь на необходимость лечения за границей.
Жизнь честного воина, полководца и благородного человека была пущена под откос с первой минуты этого позорного брака с распутной фрейлиной.
Но Петр Иванович Багратион смог остаться тем же, кем он и был: участие в войне 1812 года еще раз подтвердило его полководческий талант и бесстрашие. Тяжело раненный под Бородином, он погиб героем.
А неверная жена прожила в свое удовольствие после него еще сорок пять лет! Ее нисколько не смущало ни мнение света, ни страдания мужа. Бездушие и эгоизм, бесстыдная тяга к любовным похождениям не помешали ей жить долго и счастливо – так счастливо, как она понимала счастье.
