«У вас нет никакого будущего!» — восклицала мать влюблённой девушки. — «Тебе никогда не стать герцогиней Лотарингской!» Но Беатрис лишь упрямо поджимала губы. Она знала: истинная любовь не знает препятствий на своем пути. И что бы ни говорила ее родительница, Беатрис обязательно примет долгожданный титул. Даже если сразу после этого ей суждено будет умереть!
Слухи о красоте юной мадмуазели де Кюзанс распространились уже на всю Лотарингию. «Свежа, прелестна, очаровательна!» — восторгались все, кому посчастливилось познакомиться с прелестной Беатрис, и Карлу IV не терпелось поскорее убедиться в правдивости — или же ложности — этих утверждений. Мысли о прекрасной мадмуазели завладели всем разумом пылкого герцога Лотарингского.
На второй план отошли государственные дела, требующие его немедленного присутствия, интриги двора, угрозы со стороны Франции… И уж тем более, Карл даже не вспомнил о своей законной супруге — юной Николь, его же кузине, на которой он, впрочем, женился только из политических соображений: чтобы не допустить других претендентов до престола.
Статус женатого человека совершенно не мешал герцогу время от времени влюбляться и заводить страстные романы, что страшно огорчало его милую супругу: она-то любила Карла всем сердцем. Хоть как-то утешало юную герцогиню лишь то, что интрижки ее мужа никогда не длились долго.
Но и здесь ее в скором времени ждало разочарование: наконец, воочию увидев загадочную Беатрис, Карл едва ли не потерял рассудок, ведь мадмуазель де Кюзанс была в тысячу раз красивее, чем он представлял себе даже в самых смелых мечтах!
Разумеется, герцог влюбился без оглядки, да и сама Беатрис отвечала взаимностью привлекательному импозантному юноше. Но вот мать очарованной девицы, герцогиня Эрнестина ван Витем, отнюдь не пришла в восторг от пылкой дружбы своей дочери с женатым мужчиной.
Она попыталась запретить влюблённым видеться, но никакие расстояния или закрытые засовы не могли остановить Карла от встреч с дорогой Беатрис. Рассудив, что дело начало принимать самый неприятный оборот и вот-вот уже поползут слухи, способные навсегда загубить репутацию дочери, мадам ван Витем начала подыскивать кандидата на роль зятя.
Узнав от матримониальных планах матушки, Беатрис сначала пришла в негодование и попыталась разорвать помолвку с принцем Леопольдом-Эженом де Кантекруа, но опытная герцогиня быстро сделала так, чтобы до дочери дошли слухи о любовных похождениях предмета ее грез.
Сердце бедной Беатрис было разбито, и она дала согласие на брак с нелюбимым мужчиной. Узнавший о последних новостях Карл помчался к любимой в Брюссель, но было уже поздно: в 1635 году 21-летняя Беатрис стала принцессой де Кантекруа.
Однако долго этот брак не продлился: Беатрис едва ли успела похоронить новорожденную дочь, как от чумы скончался и ее супруг. Чуть ли не в тот же день на пороге дома появился Карл, и молодая вдова бросилась ему на шею — оказалось, что их чувства за эти два года ещё не погасли.
Влюбленный герцог был готов отправиться в первую же церковь, чтобы, наконец, назвать Беатрис своей женой, но он сам все ещё был связан узами брака.
Сначала Карл поспешил к своей супруге, но та даже не пожелала слушать о возможном разводе. Тогда герцог, разозлившись, пошел по другому пути. Ещё несколько лет назад он отправил на костер духовника своей жены, обвинив того в колдовстве.
Сейчас же он объявил, что его брак с Николь отныне недействителен, ведь если человек, покрестивший его супругу, служил дьяволу, то она сама не может считаться христианкой. Бедная герцогиня Лотарингская была совершенно раздавлена обрушившимся на нее позором, но Карл, казалось, добился своего.
Не дождавшись папского разрешения, он тайно обвенчался с любимой Беатрис, которая к тому моменту уже была в положении. Шесть месяцев спустя она упала с лошади на охоте и преждевременно разрешилась от бремени, что дало родственникам ее первого мужа пищу для размышлений, могла ли в младенце течь кровь скончавшегося принца.
Несмотря на то, что Беатрис во всеуслышание заявляла, что отцом мальчика является Карл, да и сам герцог официально ребенка признал, мать Леопольда-Эжена до конца жизни считала того своим внуком.
Впрочем, маленький Франсуа долго не прожил, и его смерть омрачила беззаботное счастье супругов — только родившаяся вскоре дочь Анна смогла отвлечь Беатрис от грустных мыслей. А в 1642 году, через четыре года «тайного» брака, грянул неизбежный гром: Папа, прознав о двоеженстве герцога, издал буллу об отлучении Карла и Беатрис от церкви, по которой оба они теперь находились вне закона.
Несколько месяцев пара ещё пыталась отстоять свои права, но все было совершенно напрасно, и, в конце концов, они были вынуждены расстаться.
Великая любовь рухнула в один миг, и Карл, быстро позабыв о дорогой Беатрис, с головой окунулся в новые отношения. Несколько лет спустя Карл и Беатрис снова ненадолго сошлись — и от этого короткого воссоединения на свет даже появился их сын, Шарль-Анри, — но потом расстались.
Однако Беатрис никогда не забывала о своем любвеобильном муже и готова была в любой момент снова вернуться к нему, но Карл не желал ее видеть, даже когда совершенно больной вышел из тюрьмы после пятилетнего заключения.
В 1663 году в мир иной отошла Николь Лотарингская, и Беатрис потребовала у герцога повторного заключения брака. Скрепя сердце Карл согласился на ещё одну свадьбу, но только ради детей, боявшихся упустить из рук наследство отца. Наконец, официально став герцогиней Лотарингской, Беатрис, казалось, добилась всего, чего мечтала: через пару недель и она окончила свои дни возрасте 48 лет.
Карл же не расстроился: он ещё успел жениться в третий раз — на 15-летней Луизе д`Аспремон — и умер лишь в 1675 году.
