В роскошном Хофбурге – зимней резиденции Габсбургов – детские голоса звенели отовсюду. Императрица Мария-Терезия оказалась на редкость плодовитой. Шестнадцать отпрысков! Одних дочерей одиннадцать принцесс… Этим девушкам предстояло поддержать могущество династии, породнившись с другими европейскими государями. Но далеко не все пошло в соответствии с планами императрицы.
Мария-Терезия Австрийская и лотарингский герцог Франц Стефан поженились в 1736 году. Молодожены были непохожи во всем: рассудительная, въедливая, педантичная девушка и веселый очаровательный юноша. Но такое случается и в королевских семьях – у новобрачных всё быстро пошло на лад.
Мария-Терезия смотрела на мужа влюбленными глазами… А уже 5 февраля 1737 года у них родилась дочь, Мария-Елизавета.
С тех пор у императрицы почти каждый год появлялось по ребенку. Три девочки, включая самую первую, увы, покинули этот мир совсем маленькими. Еще одна, Мария-Анна, в юном возрасте пережила тяжелую болезнь, и медики уверяли, будто бы семейная жизнь не для нее. Но девушка не горевала: она увлекалась науками и пользовалась безграничной властью над отцом.
Император Франц из одиннадцати дочерей больше всех любил именно ее. А когда главы семьи не стало, Мария-Анна сразу собралась в монастырь, и стала аббатисой в Пражском монастыре.
Сама же Мария-Терезия из своих отпрысков выделяла четвертую дочь, Марию-Кристину. Мать называла девочку «Мими», и относилась к ней с такой нежностью, что все прочие дети невольно завидовали сестре. Только Мими могла расшалиться, но заслужить не упреки, а лишь умиление.
Для Марии-Кристины слуги старались особенно – любимица государыни! И как раз Мими, единственной из всех, разрешили выйти замуж по любви. Герцог Альберт был беден и не имел никаких перспектив на трон, но свадьба состоялась. Щедрая мать отдала дочери и зятю Тешинское герцогство.
Точно также – за скромного молодого человека из Саксонской династии – собиралась замуж другая принцесса, Мария Амалия. Девушка была талантливой художницей, натурой деликатной и скромной, совсем лишенной напористости, как у Марии-Кристины.
А потому, когда императрица сказала брачным планам «нет», у Марии Амалии не хватило духу настоять на своем. Ей прочили в мужья неаполитанского короля, но замуж в итоге выдали за герцога Пармского, на четыре года младше невесты.
Некрасивая, любимица, скромница – среди них обязательно должна была оказаться и красавица. И такой единодушно считали Марию Елизавету Жозефу, родившуюся в 1743 году. К ней даже сватался король Людовик XV, когда потерял свою польскую жену.
Было это в 1768 году, велись переговоры, и вдруг… принцесса заразилась оспой. Отметины, которые остались на ее нежном лице, нельзя было ничем замаскировать. Помолвку отменили, а девушка замуж так никогда и не вышла.
Оспа в XVIII веке вообще была крайне опасным недугом. Двенадцатилетняя принцесса Мария Йоанна и шестнадцатилетняя Мария Йозефа не смогли справиться с ним. Некоторые нашли объяснение этому явлению – якобы, виновата императрица.
Она настояла, чтобы девушки спустились в семейный склеп, и, вероятно, могли заразиться именно там. Позднее исследователи уверяли, что связи между этими событиями нет. Однако в популярной книге «Фаворит» Валентина Пикуля передается как раз такая версия событий.
А вот принцессе Марии Каролине было суждено надеть корону и стать правительницей Сицилии и Неаполя. И еще превзойти достижение матери: у нее у самой было восемнадцать детей! Вообще-то, женой Фердинанда IV должна была стать ее сестра, Мария Йозефа.
Даже помолвка состоялась! Но, как было уже сказано, девятая принцесса подхватила оспу. Потому-то в Южную Италию отправилась Мария Каролина. Девушка оказалась деятельной особой, и весьма способной к ведению интриг.
Но самой известной из сестер стала младшая, Мария-Антуанетта. Она вышла замуж за наследника французского престола, после была провозглашена королевой, чего не удалось Марии Елизавете Жозефе, но корона не принесла ей счастья и удачи.
Легкомысленные поступки Марии-Антуанетты сделали ее крайне непопулярной и среди дворянства, и среди простого народа. В 1789 году в стране произошла революция, а сама королева окончила свои дни на гильотине.
Императрица Мария-Терезия оказалась мудрее и счастливей всех своих дочерей. Ни одна из одиннадцати принцесс не унаследовала талантов матери в полной мере. «Я сражался против нее в трех войнах, — говорил Фридрих Великий, — но она великая женщина, достойная как никто своего трона».
