Она осталась без уха. Таково было наказание, которое приготовил для неё муж. Жестокость Мэтью Квинтала перешла все границы!
Даже те, кто знал его, больше не могли закрывать глаза: Квинтал потерял человеческий облик…и с этим нужно было что-то делать.
23 декабря 1787 года торговое судно «Баунти», экипаж которого состоял из 46 человек, отчалило от британского берега. Предстояло долгое путешествие. Капитан Уильям Блай должен был провести корабль из Атлантического в Тихий океан, обогнув мыс Горн, а затем, сделав остановку на Таити, продолжить путь в Вест-Индию.
У «Баунти» была особая миссия. В 1780-е годы Британия искала способы удешевить содержание рабов, которые не покладая рук трудились на плантациях в имперских колониях. Одним из вариантов стала высадка хлебного дерева, плодоносившего круглый год и дававшего невероятный урожай: от 150 до 700 плодов весом 3 — 4 килограмма каждый. Плоды хлебного дерева, по вкусу отдаленно напоминающие картофель, можно было есть сырыми, жарить, варить или сушить. Однако в Вест-Индии столь питательный продукт не был широко известен.
По инициативе Королевского общества и при поддержке правительства было решено отправить «Баунти» за саженцами хлебного дерева. Капитан Блай должен был в целости и сохранности доставить груз с Таити на Антильские острова.
Однако с самого начала путешествие пошло не по плану. Когда корабль подошел к мысу Горн, уже бушевали суровые штормы, и капитану Блаю пришлось изменить маршрут. Путь оказался намного длиннее, чем предполагалось, и достичь берегов Таити удалось лишь в конце октября 1788 года.
Утомленная долгим переходом команда была рада ступить на твердую почву. На Таити жизнь шла не так как в море, где капитан Блай железной рукой поддерживал дисциплину, карая за малейшее ослушание. Жаркий климат, сытная еда и расположение местных женщин, добродушно встретивших моряков, быстро сделали свое дело.
Помощник капитана Флетчер Кристиан и другие члены команды, которых отрядили на берег для сбора саженцев, приобщившись к ленивой жизни среди аборигенов, отнюдь не стремились возвращаться в море. Однако авторитет Уильяма Блая все еще кое-что значил: после 23 недель на Таити, 5 апреля 1789 года «Баунти» отчалил от острова с 1015 саженцами на борту.
Поначалу капитану Блаю удавалось поддерживать видимость порядка, но чем дальше становился благословенный берег Таити, тем сильнее портилось настроение у моряков. Стычки между Блаем и его правой рукой — Флетчером Кристианом — случались все чаще. Капитан даже обвинил своего помощника в воровстве провианта. Напрасно Кристиан пытался оправдаться, Блай даже грозился применить к нему розги.
Наконец, недовольство действиями капитана перешло все пределы. Кристиан, воспользовавшись настроениями команды, поднял восстание. 28 апреля 1789 года матросы сместили Блая. Свергнутого капитана вместе с 18 членами команды высадили в шлюпку и, оставив недельный запас провианта, бросили на произвол судьбы. Лишь 14 июня, спустя несколько месяцев скитаний, Блай и его люди достигли Тимора. Обессиленные и истощенные, они долго восстанавливались. Из 19 человек только 12 смельчаков, переживших все испытания, впоследствии смогли вернуться в Англию. Судьба остальных была незавидна.
Между тем, Флетчер Кристиан направил захваченный корабль на Таити. Не без причин опасаясь, что, когда новости о его самоуправстве достигнут Британии, он будет объявлен вне закона, Кристиан и восемь других членов экипажа, а также шесть таитянских мужчин и одиннадцать женщин, одна из которых уже была с младенцем на руках, в сентябре 1789 года погрузились на «Баунти», и отправились искать лучшей доли.
Тех, кто решил остаться на Таити и не рисковать, ждала печальная участь: в 1791 году они были схвачены британцами, приплывшими с карательной миссией. Их должны были доставить в Англию, чтобы судить по законам королевства. Однако через несколько месяцев после отплытия с Таити, корабль, на котором перевозили мятежников, потерпел крушение у Большого Барьерного рифа. Четверо погибли, но остальные уцелели и были благополучно доставлены на родину. Почти все они, после долгих разбирательств, были помилованы, кроме троих, которых ждала смертная казнь.
15 января 1790 года моряки на «Баунти» нашли свою тихую гавань. Высадившись на острове Питкэрн и перевезя на берег припасы, чтобы предотвратить обнаружение корабля, мятежники его сожгли. Теперь можно было начинать новую жизнь!
Однако реальность оказалась далека от того, о чем мечтали бунтовщики. Британцы рассчитывали, что таитяне легко уступят им первенство, отдадут своих женщин и смирятся с положением рабов, но встретили жесткое сопротивление.
20 сентября 1793 года таитяне восстали: из девяти моряков пятеро, включая самопровозглашенного главу острова — Флетчера Кристиана, погибли, прежде чем удалось подавить этот бунт.
Вдова Кристиана — Маймити, дочь одного из таитянских вождей, возглавлявшая женскую часть острова, осталась с тремя детьми на руках. Правда, английские порядки на острове не соблюдались: не выдержав положенного срока после потери мужа, Маймити стала партнершей Неда Янга, занявшего место Кристиана.
Мужчины на острове не придерживались верности единственным избранницам. Они свободно меняли женщин, не всегда учитывая их мнение. Однако подобная практика поощрялась далеко не всеми. После гибели Кристиана, которому удавалось поддерживать относительный порядок, на острове случился раскол.
Нед Янг и Джон Адамс, которые оставались относительно цивилизованными даже в диких условиях острова, не поладили с Мэтью Квинталом и Уильямом Маккоем, стремительно терявшими человечность. Научившись производить веселящие напитки из плодов и корней местных деревьев, Квинтал и Маккой проводили дни, погрузившись в забытье.
Запасы терпения Янга и Адамса истощились, когда Квинтал окончательно перешел границы. Однажды Теваруа — таитянка, которая считалась его женой, не смогла поймать достаточно рыбы, чтобы накормить Квинтала, и за эту провинность он лишил ее уха. Несчастная женщина, родившая ему пять детей, не вынеся оскорблений, добровольно ушла из жизни. Тогда Квинтал взял силой Терауру, одну из таитянок Янга.
Понимая, что Квитал угрожает всем жителям острова, в 1799 году Нед Янг и Джон Адамс вынесли ему приговор. Ранее сходная участь ожидала и Маккоя.
В 1800 году после тяжелой болезни ушел сам Янг. Когда его здоровье стало ухудшаться, он обратился к религии. Приобщив женщин и детей к христианству, он стал учить их читать и писать. После ухода Янга его дело продолжил Джон Адамс, последний из мятежников «Баунти».
Прибежище, некогда выбранное Флетчером Кристианом, действительно оказалось безопасно. Лишь в 1808 году, через два десятка лет после мятежа, к острову Питкэрн приплыл корабль — американское судно для ловли тюленей «Топаз».
К этому времени в живых оставался лишь Адамс, несколько таитянок и дети, рожденные на Питкэрне. По слухам, потомки Флетчера Кристиана и других моряков живут на острове и сегодня.
