Дети ее мужа были старше нее самой. И все же она пыталась относиться к ним покровительственно — пусть не по возрасту, но по положению Баттиста стояла выше. К тому же все они — те, которых она знала, — хотя и признанные отцом, были рождены вне законного брака, а потому не считались официальными наследниками.
Однако, глядя на них, юная герцогиня острее ощущала свой долг: она была обязана подарить мужу сына…пусть даже это обойдется ей слишком дорого.
Баттиста появилась на свет в январе 1446 года в итальянской синьории Пезаро. Отец ее — бравый кондотьер Алессандро Сфорца — был немало известен своими военными подвигами. А мать — красавица Констанца — славилась высокой образованностью и умением слагать стихи.
Брак Сфорца, что считалось редкостью по тем временам, был обусловлен не только политико-экономическими мотивами, но и чувствами, возникшими в сердцах этой пары задолго до заключения союза.
К несчастью, Баттисте — первенцу в знатной семье — долго наслаждаться родительской любовью не удалось. Ей не было и двух лет, когда мать ее скончалась, давая жизнь еще одному ребенку. А вскоре Алессандро Сфорца повел под венец другую женщину, которая должна была позаботиться о воспитании его малышей.
Свева стала хорошей мачехой детям, но вот беда — заменить их отцу потерянную возлюбленную не смогла. Алессандро проявлял такую жестокость ко своей второй жене, что, потеряв всякую надежду, она предпочла уйти в монастырь.
Тосковать о Свеве было некому: супруг, поначалу доверивший ей воспитание сына и дочери, позже отослал детей к брату, герцогу Миланскому, чья семья слыла более крепкой. Вероятно, Алессандро полагал, что герцогиня, женщина весьма разумная и деловая, сможет благотворно повлиять на своих племянников.
Расчет Сфорца оказался верен: его дочь получила прекрасное образование. Помимо латыни, греческого, грамматики и стихосложения, ей давались знания, необходимые для будущей владетельной синьоры.
Она осваивала искусство управления землями, училась разбираться в финансовых вопросах, постигала тайны международной политики — раздробленная Италия представляла собой спутанный клубок скрытых интриг и явных противоречий.
Герцог Миланский оценивал успехи своей юной племянницы весьма высоко. Хороша собой, умна, образована — девочка обещала стать прекрасной женой и матерью. А потому, едва Баттисте исполнилось 14 лет, ее выдали замуж.
В супруги ей был выбран Федериго да Монтефельтро, синьор Урбино, чьи успехи на военном поприще наводили не меньший страх, чем его лицо. В 1460-м, в год брака, могущественному господину уже было 38 лет. Большую часть жизни он провел в походах, сражаясь за тех, кто предложит большую плату.
Его карьеру не пресекло и страшное происшествие — в 1450 году во время турнира он получил тяжелое ранение, навсегда искорежившее его лицо. Федериго потерял правый глаз, а часть переносицы удалили врачи — он настоял на этом сам, полагая, что обзор так будет лучше.
Преуспел Монтефельтро не только в битвах, но в политике: пост правителя Урбино он занял сразу после свергнутого брата, заговор против которого состоялся не без его участия. В делах семейных кондотьер был не менее активен, горяч и беспринципен: его брак с Джентиле Бранкалеони, на которой он женился в ранней юности, оказался бездетным, зато Федериго обзавелся как минимум 4 детьми на стороне.
И вот, овдовев, он решил вновь пойти к алтарю. На сей раз с Баттистой, девушкой, младше него на 24 года. Этот союз обещал быть выгоден не только по политико-дипломатическим соображениям, но и дать синьору то, о чем он страстно мечтал — законного наследника.
В феврале 1460 года Федериго да Монтефельтро женился, но мирную жизнь позволить себе не мог. Вскоре, покинув Урбино, он отправился ко двору Папы, оставив новоиспеченную супругу в интересном положении. На время своего отсутствия он доверил ей и власть — Баттиста исполняла регентские обязанности, управляя герцогством по заветам мужа.
И, если к мудрости юной жены, руководившей его землями, Федериго, занятый межитальянскими делами, претензий не имел, то главный вопрос все еще оставался нерешенным. Дело в том, что Баттиста приносила ему лишь девочек — за Аурой, родившейся на исходе 1460 года, последовала Джиролама, за ней — Джованна, Элизабетта, Констанца, Аньезе…Шесть дочерей!
Подавляя вздох разочарования, бравый воин молчал, не спеша выказывать супруге свое недовольство. Он действительно к ней привязался, и даже, кажется, полюбил. Кто знает, может быть отсутствие сыновей — кара за его грехи?
Когда Баттиста понесла в седьмой раз, Монтефельтро уже и не рассчитывал на чудо…но судьба, наконец, сжалилась над ним: в январе 1472 года на свет появился мальчик, названный счастливым отцом Гвидобальдо.
Однако эти роды тяжело дались синьоре: она с трудом оправлялась, страдая от слабости. И, когда Баттиста слегла с простудой, стало понятно — ей уже не выздороветь. Так и случилось: подарившая мужу 7 детей, она скончалась через несколько месяцев после своего двадцатишестилетия.
Федерико, потерявший вторую жену, более о женитьбе не задумывался. Он, уже не столь ретивый как прежде, предпочитал все больше времени уделять мирным занятиям: покровительствуя искусствам, он увлекся коллекционированием книг, создав огромную библиотеку.
И, тем не менее, судьба предназначила этому кондотьеру не тихий конец в великолепном дворце в Урбино: герцог да Монтефельтро ушел от лихорадки в 1482 году, командуя феррарской армией во время очередной войны. Ему было уже 60.
