«Все еще ищешь, какого герцога купить для меня подешевле?», — язвительный тон дочери совершенно не нравился миссис Грант. Она собиралась устроить ее судьбу наилучшим образом, но уже дважды помолвки с аристократами, желавшими поправить свое положение выгодной женитьбой, срывались.
Но на этот раз все должно пройти безупречно! Ведь Адель настоящая красавица, да к тому же дочь магната, главы корпорации по производству паровозов и локомотивов «Грант Локомотив Воркс». Дэвид Грант со временем вынужден был отойти от управления компанией из-за серьезных проблем со здоровьем. Руководство перешло в руки его брата, но дочери Адель и Эдит оставались наследницами.
Во второй половине XIX столетия в обществе происходили значительные изменения. Старинные аристократические семьи разорялись, не умея приспособиться к миру, где происходила промышленная революция, тогда как богатые американские миллионеры желали получить для своих детей то, чего не купишь за деньги — статус и титул. Молодых американок выдавали замуж за графов, герцогов и князей, меняя богатое приданое на положение в обществе.
Миссис Грант желала своим девочкам самого лучшего, а потому начала поиск подходящих кандидатов. Лучше всего было бы заполучить в зятья герцога или принца, но и граф тоже неплохо. Так что миссис Грант остановилась на графе Кэрсоне как на претенденте в мужья для красавицы Адель.
В феврале 1886 года газеты трубили о помолвке Адель Грант с Артуром Уильямом Кэрсоном, 2-ым графом Кэрсон. У Артура по прозвищу «Флюид» имелись все основания быть в полном восторге от своей невесты. Юная мисс Грант считалась одной из самых очаровательных девушек в Нью-Йорке, доказательством чему сегодня служат ее портреты кисти Эдварда Хьюза.
Но когда в обществе стало известно о помолвке, выяснилось нечто весьма нелестное для жениха. Оказалось, что несколько лет назад лорд Кэрсон дал обещание жениться на актрисе и даме несерьезного поведения, некоей Мэй Фортескью, но разорвал помолвку. Мисс Фортескью подала на обманщика в суд и выиграла дело, получив от Кэрсона компенсацию в 10 000 фунтов стерлингов.
Отдавать любимую доченьку пусть и графу, но с сомнительными моральными принципами, миссис Грант не пожелала. Во время обсуждения брачного контракта она значительно уменьшила обещанное приданое Адель, но Кэрсон требовал больше и больше, что позволило отменить помолвку.
«Мистер Грант — инвалид и даже никогда не видел своего будущего зятя, а все организовавшая миссис Грант представляла его богатым и могущественным, как большинство английских графов: адвокаты развеяли ее иллюзии, желанный титулованный аристократ привык тратить свое состояние в Каннах…», «Теперь у американских дам есть повод поразмыслить о том, как глупо полагаться на благосклонность принцев», — злорадствовали газеты.
Охота на жениха-аристократа продолжилась. Теперь миссис Грант положила глаз на настоящего принца. Герцог Коннаутский был сыном королевы Виктории и восхищался красотой американской наследницы, но из этого ничего не вышло.
В конце концов старания заботливой матери были вознаграждены, ей удалось заполучить в мужья для дочери графа Эссекского. Свадьба проходила в Вестминстере, а супружеская жизнь оказалась вполне счастливой. Джордж Девере де Вер Каппел, 7-й граф Эссекс, был ранее женат, но овдовел, так что Адель стала еще и мачехой будущего наследника, единственного сына графа от первого брака.
Благодаря поддержке супруга Адель вошла в высшее светское общество и прославилась как одна из пяти самых прекрасных аристократок того времени. Герцогиню Сазерленд, графиню Литтон, графиню Уорик, графиню Уэсморлент и графиню Эссекс называли «Прекрасной пятеркой».
Сама она подарила супругу двух дочерей. В 1902 году граф Эссекс заказал для жены в ювелирном доме Cartier великолепную бриллиантовую тиару. Для такого роскошного подарка имелся повод, готовилась коронация Эдуарда VII.
В Париже во время примерки наряда для коронации графиня потеряла сознание, врачи забили тревогу и хотели даже запретить Адель принять участие в торжествах, но она оправилась и все же появилась в своей великолепной тиаре «хрупкая, почти сгорбленная под тяжестью бархатных одежд». Возможно, причина недомогания графини Эссекс крылась в ее диете. Заботясь о фигуре, Адель полностью отказалась от пищи животного происхождения. Этой привычки она придерживалась до конца жизни.
В 1916 году леди Эссекс овдовела. В обществе опять поползли слухи, что возможен новый брак с герцогом Коннаутским, тоже только овдовевшим. И опять слухи остались только слухами, Адель больше не вышла замуж.
После смерти любимого супруга она столкнулась с финансовыми трудностями, чтобы уплатить налог на наследство пришлось продать один из домов и коллекцию произведений искусства.
Тиара Эссекс несколько раз меняла владельцев, одно время принадлежав жене Уинстона Черчилля, Клементина Черчилль появилась в ней на коронации Елизаветы II. В конце концов тиара была выкуплена домом Cartier и теперь ее можно взять в аренду для фотосессий или мероприятий.
