Сорок лет разницы! «Сжальтесь, матушка!», — умоляла Поля. А родственницы качали головами: дескать, смирись, Полюшка. Пусть постарше, зато какой человек достойный! Генерал, с хорошим домом в Москве, с доходом… В начале зимы 1828 года Полю объявили невестой. Единственная дочь тайного советника Боборыкина должна была сделать блестящую партию.
Красавиц в их роду не было никогда, и оттого все удивлялись, глядя на Полю: и в кого такая пошла? Высокая, стройная как березка, с огромными синими очами и дивным водопадом иссиня-черных волос. Мать, Авдотья Евгеньевна, воспитывала ее строго. Она вообще верховодила в доме, отчего муже ее в шутку называл «мой генерал».
Боборыкины в Москве держались уверенно: солидный доход, прочное положение. Их род считался одним из древнейших в России, и среди своей родни они спокойно называли фамилии Шереметевых и Романовых, Епанчиных и Нарышкиных. Дело в том, что первым Боборыкиным был правнук знаменитого Андрея Кобылы.
Для Полюшки, единственной дочери, искали солидного жениха. Оттого и не воспринимали всерьез ухаживания князя Владимира Друцкого-Соколинского. Всем он был хорош: молод (всего на два года старше Поли), с образованием, но без денег.
А князь Владимир был настроен очень серьезно! Да и Поля влюбилась без оглядки. Впервые девушка ослушалась мать – приняла от князя кольцо, как знак его вечной любви. И сама обещала любить его вечно…
Кузины утирали кружевными платочками слёзы, когда Поля рассказывала о той самой важной встрече с Владимиром. «Смирись, Полюшка, — тихо говорила ей двоюродная сестра, Анастасия, — матушка не отступится. Она ведь нашла тебе жениха, и обо всем с ним договорилась».
Когда Полю объявили невестой старого генерала, жених стал приезжать к ней в дом почти каждый день. Или на чай, или на обед, или просто так с визитом. Глядя на его впалые щеки, на руки, покрытые темными пятнами, Поля вздрагивала от брезгливости. Перед глазами стоял образ Владимира, и только он был дорог девушке. Но мать даже слушать ее не стала.
— Княжеским титулом сыт не будешь, — спокойно сказала Авдотья Евгеньевна, — а с генералом обвенчаем вас на Красную Горку.
На Красную Горку – первую неделю после Пасхи – часто играли свадьбы. Считалось, что брак, заключенный в такую пору, будет особенно счастливым и крепким. Но Поля не испытывала ни малейшей радости, и о счастье с генералом даже думать не могла.
— Он мне противен, — плакала девушка.
Даже от звука его дребезжащего голоса она вздрагивала.
Иногда у нее получалось сказаться больной, чтобы не выходить к «дорогому гостю», а с помощью горничной Феклуши она продолжала обмениваться посланиями с князем Владимиром. Только Феклуше девушка и могла доверять во всем доме…
Шли недели, складывались в месяцы. Приданое было полностью готово, о венчании договорились, красивое платье для новобрачной уже сшили. И за несколько дней до свадьбы Поля вдруг с утра примчалась к кузинам – раскрасневшаяся, счастливая, плачущая!
— Все отменилось, — задыхаясь, говорила она, — свадьбы не будет!
Шум и суета наполнили гостиную. Для Поли срочно принесли чашку кофе, а она, почти в полуобморочном состоянии, описывала произошедшее. Оказалось, что генерала подвела жадность! Все знали, что за Полей дают хорошее приданое.
Авдотья Евгеньевна подробно обсудила с женихом, какие богатство отходят к дочери, и подготовила «рядную» — бумагу с описью. Эту рядную вручали будущему мужу за пару дней до венчания, но считалось очень некрасивым вскрывать опись сразу же.
А генерал тут же, при будущей теще, принялся взламывать печать да изучать бумагу. Этого госпожа Боборыкина снести не могла.
— Это что же, — загремела она, — вы мне не доверяете? Моего честного слова вам недостаточно?
Последовали сбивчивые извинения, но Авдотья Евгеньевна была непреклонна. Поступок жениха оскорбил ее, и она велела ему покинуть дом: «Вот вам Бог – а вот порог».
Так жадный генерал невесту потерял. А князь Владимир вскорости обрёл жену! Потому что, когда расстроилась свадьба, Поля бросилась в ноги к матери и принялась умолять ее: есть готовый жених, любящий, а что небогатый – не страшно! Она ведь сама не бедная! Иными словами, молодых обвенчали.
И жили они вполне себе долго и счастливо. И стали родителями восьми детей: сыновей и дочерей поровну. Князь Друцкой-Соколинский перестроил для семьи свое родовое поместье в Смоленской губернии, стал местным предводителем дворянства, и всю жизнь нежно любил свою Полюшку.
Генерал так и не женился.
