Он не был первым у Эвелин, и это сводило Гарри с ума. А еще он знал имя «виновника»… «Он погубил мою девочку», — твердил Гарри про архитектора Стэнфорда Уайта. И 25 июня 1906 года наступила развязка.
Пресса назовет это «судом века», а прекрасная Эвелин будет рассказывать обо всех подробностях печальной предыстории: ей было четырнадцать, и она потеряла сознание…
Мать просила Эвелин, чтобы та была послушной. Взрослый обеспеченный мужчина мог устроить ее будущее. Конечно, он ни за что не женился бы на старлетке из ниоткуда, но в его силах было дать ей комфорт и уверенность в завтрашнем дне.
— Хорошо. – говорила Эвелин, глядя на мать ненавидящим взором.
Тем же вечером, когда миссис Несбит вернулась из Питсбурга, Эвелин отправилась к Стэнфорду Уайту. С той поры она часто бывала у него. Их отношения оставляли ее равнодушной, это была чистая механика.
Когда поутру ей вручали чек или украшения, когда Стэн покупал новые платья или сообщал, что опять снял им квартиру пороскошнее, Эвелин только сдержанно благодарила.
Она выступала в нью-йоркских шоу и у нее появилось множество почитателей. Кто-то нес в ее гримерную цветы. Другие отваживались пригласить красивую юную девушку на ужин. Джон Бэрримор пошел еще дальше.
Он клялся Эвелин в любви и обещал жениться… Молодой, симпатичный, двадцати лет от роду, он поразил воображение девушки. Она позволила ему то, что больше не позволяла никому из поклонников, и это чрезвычайно озадачило возрастного Стэна. Но куда больше рассердилась мать.
— Ты понимаешь, что мистер Уайт может прекратить этё все? – театрально восклицала она и обводила взглядом комнату, особенно шкафы с платьями. – Ты хочешь назад, в нищету?
Но Эвелин было всё равно. Она взбрыкнула! И тогда Стэн — в наказание — устроил ей зачисление в школу-интернат Нью-Джерси. Формально говорилось, что Эвелин нужно «догнать» сверстниц, ведь она мало и плохо училась.
На самом деле, ее просто отправили под строгий надзор. На каникулы разрешалось приезжать домой, и тогда Эвелин сразу везли к Стэну… Ни малейшего шага в сторону. Поминутная бдительность.
А в школе произошел странный инцидент. Говорили, что мисс Несбит перенесла приступ аппендицита. Однако на самом деле – и об этом позже много шептались – она ждала ребенка. И как раз поэтому потребовалось срочное вмешательство врачей…
Так или иначе, но из интерната Эвелин вернулась мрачной и подавленной. Она ненавидела мать и видеть не хотела Стэна (и всё же ей пришлось). Поскольку красота её стала только ярче, то девушку снова позвали выступать в шоу, и только там она по-настоящему оживлялась.
— Вы восхитительны, мисс Несбит! – с придыханием говорил новый поклонник.
Он представился «мистером Монро» и был весьма назойлив. Привлекательный, молодой, этот кавалер спешил расстаться с деньгами, чтобы угодить своей «прекрасной розе», как он называл Эвелин.
На этот раз Стэн вмешаться уже не смог – «мистер Монро» был ему не по зубам. Молодой парень, очарованный Эвелин настолько, что четыре десятка раз смотрел шоу с ее участием, оказался наследником грандиозного состояния. И звали его, на самом деле, Гарри Тоу. При всех своих деньгах и связах, Стэнфорд Уайт не дотягивал до уровня миллионера Тоу.
Мать Эвелин тоже почувствовала, что новый кавалер Эвелин куда перспективнее. Когда Стэнфорд начал высказывать претензии, она отмахивалась от него, как от надоедливой мухи. Чтобы не упустить такого денежного мужчину, миссис Несбит начала ломать комедию.
Она всячески подчеркивала, что ее дочь – воспитанная и приличная девушка. Она строго следила, чтобы Тоу не приезжал слишком поздно и не позволял себе лишнего. Его надо было хорошенько раззадорить, как можно дольше водить за нос, чтобы сорвать солидный куш.
— Я хочу пригласить вашу дочь в путешествие. – однажды признался Гарри Тоу.
— Вы, наверное, шутите? – строго спросила миссис Несбит. – Я никуда не отпущу ее одну.
В Лондон они отплыли втроем: Гарри, Эвелин и ее мать. Женщины жили в одной каюте, и с Гарри чинно раскланивались на палубе. А по прибытии в столицу Англии, Гарри удалось убедить миссис Несбит, что он сможет ненадолго свозить Эвелин в Париж…
Миллионер был совершенно очарован Эвелин. Более того, он сделал ей предложение! И оно… было отклонено.
Проблема заключалась в том, что Гарри не единожды признавался – он может взять в жены только целомудренную невесту. Эвелин не хотела начинать семейную жизнь с обмана (да она и не горела желанием выйти за Гарри).
Поэтому спокойно, без лишних эмоций, рассказала ему свою тайну: про Стэнфорда Уайта и его комнату с бархатными качелями. Про то, как потеряла сознание, и очнулась, когда уже все произошло.
— Ваша мать знает об этом?
— Моя мать сама это одобрила.
Он задыхался от гнева. Он был в такой ярости, что по возвращении в Лондон закатил миссис Несбит скандал.
— Что вы за мать? – кричал он. – Как вы могли допустить подобное?
Миссис Несбит пыталась что-то возразить, но Гарри Тоу было уже не остановить. Он сказал, что забирает Эвелин под свое покровительство и они снова едут на континент одни…
Именно тогда Эвелин начала понимать, что за странный человек оказался возле нее. Он плохо владел собой и, если его охватывал гнев, он долго не мог отойти. История со Стэном не шла у него из головы.
Когда пара добралась до австрийского замка, заранее снятого по распоряжению Гарри, то миллионер сорвался с катушек. Он запер Эвелин в одной из комнат и входил туда только с кнутом в руке… Так продолжалось почти неделю, после чего Гарри плакал и умолял его простить. Эвелин потребовала, чтобы они немедленно вернулись назад.
Она была подавлена. Стэн лишил ее чести. Гарри – растоптал ее душу. Она хотела выйти на мост, как делали многие бедняжки, но Гарри Тоу на коленях просил ее выйти замуж. Дескать, он не может без нее жить. Он забудет про Стэнфорда Уайта навсегда. Они начнут новую главу своей жизни!
4 апреля 1905 года Эвелин Несбит всё-таки вышла замуж за Гарри Тоу (и мать сыграла в этом свою роль, не сомневайтесь). Газетчики захлёбывались от восторга: старлетка и миллионер! Красавица и деньги! Отличный сюжет… Они понятия не имели, что будет дальше.
А дальше навязчивая идея не отпускала Гарри. И годом позже все завершилось: 25 июня 1906 года он стрелял в Стэнфорда Уайта. «Он погубил мою девочку», — как заговорённый повторял миллионер. Вызванная на допрос Эвелин рассказывала предысторию…
Все-все попало в газеты и стало предметом обсуждения совершенно посторонних людей. Репортеры от души додумывали подробности, некоторые звучали так гадко и невероятно, что особо стеснительные граждане даже требовали запретить публикации про Эвелин Несбит.
— Молодежь будет учиться на таких примерах? – восклицали они.
Но интерес был огромным. В нем фигурировали знаменитые люди, большие деньги и… красавица! Настоящий детектив, так отчего же не последить за ним?
Кстати, деньги Гарри сделали свое дело – его признали буйнопомешанным и поместили в клинику. А разбирательство с миллионером и красавицей газетчики единодушно окрестили «судом века». Досталось и матери Эвелин – теперь на нее показывали пальцем, как на женщину, которая торговала собственной дочерью ради щедрот Уайта.
Единственным, кто сочувствовал покойному Стэнфорду, был Говард, младший брат Эвелин. Благодаря архитектору он выучился и встал на ноги, и считал себя обязанным ему…
Семья Гарри возненавидела Эвелин и постаралась сделать все, чтобы девушка не могла воспользоваться деньгами своего безумного мужа. Даже когда в 1910 году она родила мальчика, Тоу не признали его прав. Да и Гарри подвергал отцовство сомнению.
— Он в клинике! – говорили родные Гарри.
— Я навещала его. – не моргнув, отвечала Эвелин.
Но Рассел Тоу так и не получил ни цента из миллионов Гарри. А в 1915 году, уже после того, как миллионер покинул стены психиатрического заведения, Эвелин и Тоу развелись.
Эвелин переехала в Калифорнию, снималась в кино, но прежнего успеха уже не было. В 1916 году она вышла замуж за танцора Джека Клиффорда и… очень скоро пожалела об этом. Джек ревниво воспринимал ее прошлое, призраки Стэна и Гарри стояли между мужем и женой, поэтому пара распалась. Официальный развод был оформлен много позже, в 1933-м году.
Чтобы прокормить себя и сына, Эвелин танцевала, выступала в жанре бурлеска, играла в карты и даже содержала чайную. Периодически она впадала в депрессию и однажды попыталась наложить на себя руки… Ее привели в чувство.
После этого у нее ненадолго восстановились отношения с Гарри, который даже приобрел для нее домик и подписал завещание на скромную сумму – Эвелин, в случае его смерти, доставалось бы 10 тысяч долларов.
А в 1955 году прошлое снова напомнило о себе – Эвелин пригласили стать консультантом для фильма «Девушка в розовом платье», в котором рассказывалось о ее молодости и о Стэне. Она согласилась, ведь ей нужны были деньги.
Однако эта работа подкосила Эвелин, и в 1956-м году у нее диагностировали инсульт. Некоторые воспоминания лучше не воскрешать!
Одна из самых известных девушек начала двадцатого века, та, что была свидетелем на «суде века», тихо умерла в доме престарелых в 1967 году. Она успела выпустить две книги о себе, правда скептики уверены, что вымысла в них столько же много, сколько и подлинных фактов.
В конце концов, жизнь Эвелин всегда была похожа на шоу – не слишком веселое, но, несомненно, яркое.
