Во дворце звенели стёкла. Одна из наследниц английского престола, двадцатилетняя Мария Грей, посмела вступить в брак без разрешения королевы. Во времена Елизаветы I это было равносильно государственной измене, и девушка оказалась на волоске от плахи. У государыни были свои планы на дальнюю родственницу, поэтому королевский гнев был велик. И ведь кого выбрала!
— Он привратник, а вы – принцесса. О чём вы думали? – Бушевала Елизавета.
«Коротышка, уродина», — так «ласково» обычно отзывалась Елизавета Тюдор об одной из престолонаследниц. Они никогда не питали друг к другу сестринских чувств, хотя и считались родней – Мария Грей была младшей сестрой несчастной королевы Джейн, девятидневной правительницы. То есть, и Елизавета, и Мария, обе были потомками короля Генриха VII. И у обеих имелись права на трон.
Но Мария не строила честолюбивых планов. Ей просто хотелось обычного женского счастья. Внимания и почитания. Она ведь была умна, превосходно образована, отлично музицировала и танцевала, свободно говорила на нескольких языках и даже умела… готовить! Для подлинной принцессы – небывалое качество.
Однако девушка была… некрасива. Очень маленького роста (всего около 120 сантиметров), и чрезмерно смуглая. Статная Елизавета, рыжеватая блондинка с выбеленным лицом, рядом с ней казалась богиней. По крайней мере, на вкус середины шестнадцатого века.
До поры до времени Мария Грей жила в поместье Брадгейт и в детские годы даже была помолвлена с сэром Артуром Греем, собственным кузеном. Невзрачная внешность не стала бы помехой при солидном приданом, да вот семейство впало в немилость после падения королевы Джейн. Имущество большей частью конфисковали, родные были казнены…
Мать обивала пороги дворцов, добиваясь снисхождения для оставшихся дочерей, Екатерины и Марии. И у нее получилось: девушек взяли в королевские фрейлины. Сначала они служили Марии Тюдор, затем – Елизавете I.
Доход у Марии был крошечный – 20 фунтов в год. Кто позарится на такое? Да еще и внешность подкачала… Но Томас Киз, служивший в королевской гвардии, вдовец с детьми, разглядел в Марии Грей добрую душу. Началось ухаживание и подарки, кольца да цепочки, и затем последовало предложение руки и сердца. Все бы ничего, но Мария Грей была девушкой королевского рода, а Киз – каким-то привратником!
Тем не менее, состоялась тайная свадьба. В Уайтхолле, в середине июля 1565 года, когда королева Елизавета покинула Лондон. Чтобы избежать обвинений в незаконности союза, Мария пригласила на венчание трёх родственников, подругу детства, служанок и приятелей жениха.
С формальной точки зрения – не подкопаешься. Но королева не давала согласия! И когда она узнала обо всем пятью днями позже, молнии летали по всему дворцу.
«Сержант осмелился жениться на леди Грей, — писал сэр Уильям Сесил послу во Франции, — а это нарушение всяческих правил!» Киза немедленно посадили в тюрьму, а Мария была отправлена под домашний арест, в поместье в Бакингемшире. Около двух лет девушка не могла ни с кем видеться и переписываться, а мольбы к королеве оставались неуслышанными.
Её супруг оказался в столь тяжелых условиях, что согласился на развод. Лишь бы его отпустили домой, к детям. Но вот незадача! Брак на самом деле устроили по всем правилам. Расторгнуть его оказалось невозможно!
В конце концов, Киза отпустили. А Марию перевели под опеку «бабушки» — последней жены её деда. Когда разбирали вещи девушки, опекунша была поражена: все старое, рваное, словно приехала не особа королевской крови, а бродяжка.
Мария не тратилась на обновки, но передавала скудные средства родным Киза. А когда в 1571 году Томас умер, сердобольная девушка снова обратилась к королеве: она хотела сама заботиться об осиротевших детях своего мужа.
Волей-неволей Елизавете пришлось пойти на уступку. Постепенно она назначила родственнице дополнительное содержание, позволила ей жить отдельно от опекунов, снова ввела в штат фрейлин и разрешила помогать детям Томаса Киза.
Некрасивая принцесса, которой не позволили любить привратника, умерла в 1578 году, во время лондонской чумы. Все свои небольшие сбережения она заранее поделила в завещании: оставила часть «бабушке» и часть — наследникам своего мужа. Королева поместила останки Марии Грей в Вестминстерском аббатстве, ведь она, как и сама Елизавета I, принадлежала к правящей династии.
