-Да как же можно в опочивальню с таким великаном! — причитала мать. Ефросинья слушала вполуха — для себя она уже все решила. Даже если ей суждено умереть, она станет женой великана.
У витебского крестьянина Лебедева было две дочери — Полина и Ефросинья. Обе были высокие, статные, красивые. Парни на девушек засматривались, но, вот беда, замуж-то и не звали. Вся причина была в бедности семьи и в отсутствии хоть мало-мальского приданого: Лебедев батрачил на местного помещика не покладая рук, но ни на что иное, кроме скудного пропитания, заработать не мог.
Впрочем, времена уже были другие: 1897-й год, крепостное право давно отменено, и у девушек могла быть и иная судьба, кроме той, чтобы выйти замуж за крестьянина и стать бесплатною батрачкой в его доме.
Ефросинья окончила земскую школу, где проявила себя с наилучшей стороны. Учительница, оказавшаяся толстовкой, старательно прививала детям учение Льва Николаевича Толстого.
После окончания земской школы «толстовка» помогла Ефросинье поступить на организованные земством педагогические курсы, в 1897 году 16-летняя Ефросинья сама пришла в школу в качестве учительницы.
Около года Ефросинья проработала в школе, когда в ее жизни случился невероятный поворот.
В 1898 году по всей Витебской губернии распространилась весть — ищут невесту для великана!
Кто таков этот «великан» всем было прекрасно известно — Федор Махнов, сын крестьянина Андрея Махнова с хутора неподалеку от деревни Костюки.
Федор родился в 1878 году, и появление на свет небывало крупного мальчика стоило его матери жизни. Отец вскоре женился во второй раз, а Федю отправил на воспитание к деду по материнской линии.
До восьми лет Федя был обычным мальчиком, лишь немного выше сверстников, однако затем резко начал расти. К двенадцати годам рост Федора превысил 45 вершков (2 метра).
Мальчик отличался также небывалой силой: Махнов с видимой легкостью поднимал тяжелое бревно, мог поднять двух взрослых мужчин.
Когда Федя шел по улице, деревенская ребятня бежала за ним и смеялась, обзывала великаном. Добрый мальчик никого не трогал, но иной раз отбирал у особо наглого хулигана шапку и вешал ее на конек крыши.
В четырнадцать лет Федор вернулся от деда в дом отца, и Андрею Махнову пришлось поднять потолки, чтобы сын мог поместиться.
Работал Федя с самого раннего возраста: чистил от валунов мельницы на речке Зароновке. Иной раз трудиться приходилось в ледяной воде.
В 1894 году на ярмарке в Витебске 16-летнего великана увидал Отто Биллендер, владелец цирка из Германии. Отто сразу понял, что Федор Махнов — это настоящая золотая жила.
Биллендер забрал Федю из семьи, заключил с ним контракт и увез в Германию для работы в цирке.
Согласно договору, Отто должен был обеспечивать Махнова одеждой, жильем, питанием. Также немец обязался выплачивать великану жалование.
Элегантный костюм, пальто и цилиндр, которые в Германии специально пошили для Федора, сидели на нем изумительно — и не скажешь, что крестьянский парень, настоящий денди. Правда, ростом в 285 (по другим данным — 254) сантиметров и весом в 182 килограмма.
Так Федор начал работать в цирке. Выступал с самыми разными номерами: демонстрировал силу, поднимая тяжести; боролся с силачами; жонглировал различными предметами и т.д.
В 1898 году 20-летний Федор надумал жениться и с этой целью отправился на родину.
Встречали Махнова как местную знаменитость, однако, выяснилось, что такому великану найти невесту совсем непросто: крестьянские девушки боялись, а об устройстве организма Федора ходили самые разные слухи.
Тогда мирской сход решил собрать специальную «комиссию», которая займется поиском невесты для великана. Состояла «комиссия» из врача и священника. Врач провел медосвидетельствование Махнова и установил, что Федор здоров и вполне пригоден для семейной жизни.
В результате было решено предложить Федора в женихи местной учительнице, 17-летней Ефросинье Лебедевой. Во-первых, Ефросинья была высокой и сильной — ростом в в 185 см. Во-вторых, она была образованной, и могла сильно помочь в жизни неграмотному Федору.
Ефросинья была поражена, когда к ней в дом заявились сваты. Великана учительница пару раз видела на ярмарке в Витебске и даже не подозревала, что однажды его предложат ей в женихи.
Мать Ефросиньи сокрушалась: «Он же тебя раздавит!», но девушка внезапно ответила согласием.
Как выяснилось, согласия Ефросиньи было мало. Нужно было, чтобы первой вышла замуж старшая сестра учительницы, Полина. У той уже был жених, но из-за отсутствия приданого свадьба все откладывалась.
Федор выделил Полине значительную денежную сумму, и та благополучно вышла замуж, избежав участи «вековухи».
Вскоре сыграли свадьбу и Федор с Ефросиньей.
Сразу после бракосочетания молодожены отправились в Берлин. Махнов продолжил работать циркачом, а Ефросинья стала кассиром цирка.
Ефросинья с ранних лет мечтала о путешествиях, и через несколько лет после свадьбы Федор в полной мере воплотил эту мечту жены.
Супруги объехали всю Европу, затем на пароходе отправились в Америку. К тому времени Ефросинья была в положении.
В США Федор произвел настоящий фурор. Махнов подписал контракт на несколько выступлений, за которые ему должны были заплатить полторы тысячи долларов — огромные деньги по тем временам.
Ефросинья к тому времени была уже на позднем сроке беременности, и американцы предложили супругам, чтобы ребенок родился в США. Федора это по какой-то причине насторожило, и он отправил жену обратно, а сам остался в Америке и продолжил выступать.
Из Берлина скоро пришло сообщение: Ефросинья благополучно родила двойню. Великан был невероятно счастлив. Разорвав контракт и, соответственно, не получив положенный гонорар, Федор уплыл в Европу.
В Германии Махнов начал выступать с утроенной силой, и заработал очень много денег. После этого Федор забрал жену и детей и снова уехал на родину.
У помещика, на которого когда-то Федор батрачил, Махнов выкупил имение и занялся его благоустройством.
Поместье в народе прозвали «Великанов двор» или «Великаново» — это название прижилось.
Пока Федор пробовал себя в роли фермера, Ефросинья родила еще одного ребенка, затем еще двух. Все дети были нормального роста.
Федор Махнов отличался невероятной щедростью: он давал крестьянам деньги, коров, восстанавливал их дома в случае пожара. Ефросинья тревожилась: «Самим не останется». Федор отвечал, что он не может иначе.
Однако здоровье постоянно подводило великана. Часто болели ноги — ревматизм Федор нажил еще в детстве, когда доставал валуны из холодной речки.
В 1912 году ноги стали болеть нестерпимо. Врачи никак не могли поставить диагноз (современные медики не исключают, что великан заболел раком).
Состояние Федора ухудшалось стремительно, и 28 августа 1912 года гигант скончался в возрасте 34 лет.
Похоронили Махнова на погосте у деревни Горбачи. На могиле был установлен обелиск с надписью: «Федор Андреевич Махнов. Родился 6 июня 1878 года. Умер 28 августа 1912 года. Самый высокий человек в мире. Ростом был 3 аршина 9 вершков». 3 аршина 9 вершков — это 254 см, однако, родственники утверждали, что такой рост у Федора был в 12 лет.
Во время революции у вдовы великана и у его детей почти все имущество было конфисковано: на базе поместья Великаново был создан колхоз. К счастью, дом Махновых не отобрали.
В 1920 году, через восемь лет после смерти Федора, Ефросинья вышла замуж во второй раз. Надо же было такому случиться, но ее избранник, соседский крестьянин, тоже носил фамилию Махнов, однако родственником великану не являлся.
Во втором браке Ефросинья родила еще трех детей.
В 1933 году супруг женщины был отправлен в лагеря на десять лет, откуда так и не вернулся.
Ефросинье было очень тяжело одной поднимать детей. К счастью, старшие помогали с младшими. Семья дружно работала.
В суровые, холодные и голодные годы мать перешивала оставшиеся после отца шубы и пальто в одежду для детей. Немногочисленные сохранившиеся вещи супруга Ефросинья продавала, на вырученные деньги покупала еду. Так покойный великан и после смерти продолжал спасать свою семью.
В годы войны Махновы были эвакуированы. Вернувшись из эвакуации, обнаружили пепелище — дом был сожжен гитлеровцами, а в нем — последние вещи Федора Андреевича.
Жить семье пришлось в землянке. Лошади у Махновых не было, и вспахивать поле приходилось на себе — впрягались по трое.
В конце 1945 года у Ефросиньи случился инсульт, и она скончалась в возрасте 64 лет.
Все дети Ефросиньи — и от первого Махнова, и от второго, получили приличное образование. Один из сыновей великана и Ефросиньи стал врачом.
