«Вот если бы ты понесла, — равнодушно произнес дядя. — А иначе от тебя никакого толка. Забудь о той ночи и молчи». К чему семье этот позор. Зачем ему еще одна англичанка, когда уже ведутся переговоры о свадьбе с французской принцессой.
Ричард Невилл, граф Уорик, собственных дочерей не пожалел бы, что уж говорить о дальней родственнице. Поверила маскараду — сама виновата. Когда к нему пришла племянница и стала рассказывать, сперва он пришел в ужас, а потом понял — свидетелей нет.
Элеонора Батлер имела слишком важных родственников, чтобы уговорить ее прийти в спальню юноши, пусть и герцога Йоркского, просто так. А Эдуард уже много раз проделывал этот фокус – некто в одеждах священника принимает их клятвы, и дело сделано.
Выпивший много вина Эдуард схватил за шиворот первого попавшегося священника, что-то проговорил ему, что всё не по-настоящему, и Стиллингтон обвенчал Эдуарда и Элеонору.
Юноша был красив, но пьян. Элеонора была напугана и слишком возбуждена, как непохоже это было на ночи любви с ее мужем… На утро герцог Йоркский был груб, а после покинул замок.
Война Роз высоко вознесла юношу, став королем он не вспомнил о своей тайной жене. Когда Элеонора несколько лет спустя узнала, что король Эдуард IV объявил своей женой и королевой Елизавету Вудвилл, вдову и англичанку, сперва ее обуяла ярость. А после — страх. Некому ее защитить. Ведь Стиллингтон был настоящим священником, теперь епископом, а значит, их брак был настоящим.
Дядя Уорик ясно дал понять — ему не интересны ее притязания, совсем другие планы он вынашивал, и достаточно одной королевы, против которой он будет сражаться. Элеонора Толбот затихла, на много лет она замолчала, отказавшись от каких-либо притязаний. Однако она считала себя в праве иногда напоминать о том тайном венчании.
Иногда, не очень часто, Элеонора писала королю прошения, и их всегда удовлетворяли. Земли, должности для отца бывшего мужа, освобождение от уплаты налогов. Ни разу Эдуард не отказал, он понимал, что одного слова достаточно, и его дети, наследники, два долгожданных сына, окажутся под угрозой. Пусть тайную жену некому защитить.
Знала ли Елизавета Вудвилл о тайном браке ее мужа? Она родила королю девять детей и была коронованной королевой, имея право игнорировать грезы молодости. И все же… Ведь ее брак с Эдуардом тоже был заключен в тайне, без свидетелей, с одним священником, приведенным самим Эдуардом. Примерять корону было опасно.
А леди Элеонора боялась. Она знала, никто не защитит ее, если король захочет избавиться от угрозы. Еще при жизни она переписала все свои владения на сестру и ее потомков, а денежные средства — благотворительным организациям.
Испуг ее был тем более, что кузина Изабелла, вышедшая замуж за брата короля, скончалась в страшных муках. По всей стране распространялись сплетни, что это королева-ведьма сгубила герцогиню Кларенс и ее детей.
*
Леди Элеонора Талбот Батлер скончалась в 1480 году и унесла свою тайну в могилу. Но много лет спустя, уже после смерти короля Эдуарда IV, епископ Стиллингтон выступил с заявлением о том, что дети короля от королевы Елизаветы Вудвилл не являются законными, так как король уже был женат.
Опровергнуть это или подтвердить не мог бы никто, как и доказать, что Стиллингтон был свидетелем обручения. Но в результате этого заявления брат короля Эдуарда IV, Ричард III, смог объявить детей незаконнорожденными и сам взойти на трон.
