Ее жалели. Ведь могла бы стать великой княгиней, принцессой, членом королевской семьи. А отдала себя какому-то солдафону, какой мезальянс. Впрочем, эта жалость была утешением только для тех, кто ее испытывал, а счастливая новобрачная своим выбором была довольна.
*
Ее отец, богатый и знаменитый князь Николай Борисович Юсупов, мечтал видеть дочь женой представителя царской или королевской фамилии. Принцессой, герцогиней, не меньше. Зинаида была красавицей, мало кто мог сравниться с ней в правильности черт, обаянии и открытой улыбке.
А еще она обладала редким артистизмом, в домашних спектаклях она блистала наравне с самыми знаменитыми актрисами. О, родись Зинаида Николаевна в семье попроще, ее бы ждала блестящая карьера актрисы, но для наследницы рода Юсуповых путь на сцену был закрыт.
Княжна Юсупова могла позволить себе лучшие наряды, самые роскошные драгоценности, но родители с детства привили ей хороший вкус и непреложное правило: «Кому многое дано, с тех многое спросится». Зинаида Николаевна раз и навсегда решила – она выйдет замуж по любви, а не по чужой указке.
Отец готов был на любые траты, приданое за дочерью он давал огромное, достойное принцессы. К тому же, Зинаида была необычайно красива. Ее называли «Сиянием». Но главным достоинством Зинаиды Николаевны была не красота и не богатство, а ее доброта и стремление оказывать помощь тем, кому повезло меньше.
Однажды Зинаиде Юсуповой представили нового жениха, члена королевской семьи Болгарии, претендента на трон, князя Александра Баттенберга. Николай Борисович уже потирал руку, неужели дочь сможет устоять. Но Зинаида была с новым знакомым безукоризненно вежлива и мила, но не более.
Из под густых ресниц то и дело поглядывала она на офицера, приставленного сопровождать князя. Высокий молодой человек с роскошными усами приглянулся ей гораздо больше. В тот же вечер Зинаида объявила отцу, что за Баттенберга не выйдет.
Все чаще самая богатая наследница Российской Империи бывала в обществе графа Сумарокова-Эльстон. Два года князь Юсупов надеялся, что дочь изменит решение. Но Зинаида была тверда и сама, первая предложила нерешительному Феликсу пожениться. Легко понять нерешительность молодого офицера, разве мог он надеяться…
Как и предполагал Сумароков-Эльстон, отец его возлюбленной ответил категорическим отказом на сватовство. Целый год пришлось добиваться его согласия. «У меня лишь скромное состояние, но нет ни копейки долгов!» — заявил он будущему тестю, чем подкупил того окончательно. Отсутствие долгов большая редкость в аристократической среде того времени.
Титул, богатство, все это у нее и так было, она мечтала только о любви и нашла ее в лице сына графа Сумарокова-Эльстона. Общество долго еще не могло перестать обсуждать этот мезальянс. Блестящая невеста предпочла обыкновенного графа, еще и сына бастарда.
Да и чем он вообще выделяется, этот юноша, только усами и может похвастаться. Выправка бравого офицера, но и только. Нет, Феликса Сумарокова-Эльстон не считали блестящим кавалером или даже умным человеком. Впрочем, поставить ему в вину могли только полное равнодушие к светским развлечениям.
Барон Врангель и вовсе считал Феликса Феликсовича «одним из глупейших людей в империи», а дипломат Игнатьев писал: «Неглупая и очаровательная супруга сделала карьеру этого заурядного гвардейца, но ума, конечно, ему придать не смогла».
Что ж, Зинаида Николаевна и впрямь влияла на карьеру мужа, а «блестящих» ей было и не нужно. Один такой блестящий князь Виггенштейн наплевал на ее выбор, продолжал бросать красавице под ноги букеты алых роз и нагло въезжал во дворец в Архангельском верхом на лошади, мечтая поразить своей дерзостью. Сумароков-Эльстон тогда даже достал револьвер и пригрозил наглецу.
Нет, Сумароков-Эльстон не был «глупейшим». Амбиции его не распространялись на блестящую карьеру и сосредотачивались на счастье своей жены, заботе о здоровье ее и детей. «Имел более здравомыслия, чем глубокомыслия».
После свадьбы император особым указом дал графу Сумарокову-Эльстону и их с Зинаидой детям право носить двойной титул и двойную фамилию: князь Юсупов, граф Сумароков-Эльстон. У них родилось двое сыновей и, боясь, что в очередной раз сбудется фамильное проклятье, мать как могла оберегала их. Между рождением Николая и Феликса она потеряла еще трех младенцев.
И все же в 1908 году старший сын Николай Феликсович был убит на дуэли. И вновь остался в роду только один наследник. Феликс Юсупов исполнил мечту своего деда, породнился с императорской семьей, женившись на кузине императора Николая II, Ирине Александровне.
В начале революции семья переехала в Крым и в 1919 году они покинули Россию. Юсуповы, не знавшие истинных размеров своего состояния, кое-что сумели вывести заграницу, но это были небольшие предметы, некоторые драгоценности и несколько картин.
В эмиграции Зинаида Николаевна занималась поддержкой других русских, открывала столовые и дома для ночлега, открывала мастерские, создавала рабочие места. От былого состояния не осталось и следа, а остатки она тратила на других. Главной ценностью Юсуповых оставалась семья.
Зинаида Николаевна пережила своего супруга на одиннадцать лет. Их брак был мезальянсом, скандалом, но за долгие годы ни разу не был омрачен изменами или обманами. Иногда для счастья не требуется много ума.
