— Ваше Величество…королева родила чудесную девочку. — сообщили королю Франции Людовику XI. Он бросил презрительный взгляд на свою жену, Шарлотту Савойскую, будто от неё зависел пол ребенка. Рождение Жанны Французской было омрачено с самого рождения. Отец предпочел бы ей сына. А девочка…девочки нужны для политических браков.
Жанне была ещё младенцем, когда отец нашел ей жениха. Этим несчастный оказался её кузен, Людовик Орлеанский. К воспитанию Жанны подошли ответственно, хотя ей, женщине, королевой в собственном праве во Франции не стать.
До пяти лет малышка росла в Амбуазе вместе с матерью. Шарлотта вела затворнический образ жизни, без шумных балов и светских вечеров. Людовик XI и вовсе предпочитал жить в другой резиденции, подальше от семьи.
Когда Жанна подросла и встала на ноги, то стали заметны ей недостатки: хилое телосложение, косолапость и сколиоз, из-за которого принцесса больше напоминала сгорбившегося карлика. Мать любила дочь любой, остальные же жалели: не видать ей счастья в браке.
Людовик XI открыто не любил свою дочь. Мало того, что она — девочка, так ещё и далека от канонов красоты эпохи Возрождения. Когда Жанне было 5 лет, отец отдал её на воспитание своему кузену Франсуа и Анне де Линьер, у которых не было детей. Они любили её словно родную дочь, и дали полное образование, в том числе и религиозное.
Жанна проводила долгие часы в молитве. Особую привязанность она питала к Деве Марии. По легенде едва ей было 6 лет, как она услышала: «Перед смертью ты станешь основательницей религиозного ордена в мою честь».
В 1476 году как только Жанне минуло 12 лет, возраст брака по католическим канонам, отец выдал её замуж за Людовика II, герцога Орлеанского.
Герцог Орлеанский увидел свою жену лишь на самой свадьбе и был несказанно разочарован. До него доходили слухи, что принцесса не блещет красотой, но не настолько.
Политический брак не принёс плоды — Жанна не смогла зачать ребёнка. Сложно сказать был ли разочарован её отец. С одной стороны он был рад, что хилая дочь не могла забеременеть и продолжить династию Орлеанской ветви.
Но худшие опасения Людовика XI всё же сбылись. Он умер в 1483 году. После него на трон взошел 13-летний Карл VIII. Однако 7 апреля 1498 года король Карл пробирался через низкую галерею в замке Амбуаз посмотреть «теннисный матч».
Внезапно он сильно ударился головой о дверной проём. Ему удалось посмотреть матч, и даже поговорить со своими спутниками и женой. В какой-то момент он упал навзничь. Карл VIII умер в тот же вечер.
Следующим королём стал Людовик II Орлеанский (король Людовик XII) вместе с Жанной Французской. Тут же новый монарх стал инициировать развод под разными предлогами. Людовик XII был готов смириться с непривлекательной женой, если бы она хотя бы смогла родить ему наследника. Но 22 года брака не увенчались успехом.
В то время развод был возможен из-за близкого кровного/духовного родства, брака по принуждению или из-за неспособности кого-то из супругов в течение нескольких лет иметь детей. Именно потому в ту пору придавали такую значимость консуммации брака.
К тому же Людовик XII хотел жениться на Анне Бретонской, вдове предыдущего короля. Таким образом он подтвердил бы свою легитимность на трон и присоединил герцогство Бретань к Франции.
Началось судебное разбирательство церковным трибуналом. Людовик XII привёл четыре довода. Во-первых, это степень кровного родства. Он приходился троюродным братом королю Людовику XI, отцу Жанны. Затем он утверждал, что у него с Жанной было и духовное родство.
Людовик XI был крестным отцом Людовика XII. В-третьих, он утверждал, что женился на Жанне по принуждению. Да и сама Жанна была слишком мала, чтобы добровольно решиться на этот союз.
И, наконец, он утверждал, что брак так и не был заключен. То есть — не был консуммирован в опочивальне. По словам Людовика XII он не мог лечь со своей женой в одну постель по причине её непривлекательной внешности и запаха, именно по этой причине у них и нет детей.
Церковный трибунал решил выслушать Жанну. В свою очередь она утверждала, что по первым двум причинам были исключения, и они получили дозволения Папы Римского. Она настаивала на том, что у них были половые отношения.
Жанна спокойно могла пересчитать по пальцам когда, где и сколько раз был подтвержден брачный союз. Она сказала: «хотя я очень хорошо знаю, что я не такая красивая и не так хорошо сложена, как другие женщины, мой брак действительно был завершен».
В конце концов, показания под присягой короля имели большое значение для Папы Римского Александра VI Борджиа. Брак аннулировали на основании принуждения. В качестве принудительной благодарности Людовик XII должен был отблагодарить Папу через его внебрачного сына — Чезаре Борджиа.
Людовик сделал его герцогом Валентинуа, предоставил ему пенсию в 20 000 золотых крон и пообещал ему руку одной из его родственниц. Теперь Людовик XII мог жениться на Анне Бретонской.
В качестве компенсации Жанне передали титул герцогини Беррийской. Она закончила свою жизнь в монастыре. Из-за неоднократных епитимий, которые она накладывала на себя, здоровье Жанны сильно пошатнулось.
10 января 1505 года она написала завещание. 22 января она в последний раз посетила монастырь и слегла. Когда она умерла 4 февраля 1505 года, при осмотре оказалось, что её тело покрыто кровоподтеками под власяницей и железными цепями.
Всю свою жизнь она поклонялась Деве Марии, а когда она умерла, папа Александр VI даровал десять тысяч дней индульгенции всем, кто читал розарий десяти авен, составленный Жанной в честь десяти добродетелей Марии, которым она стремилась подражать: целомудрие, благоразумие, смирение, вера, послушание, преданность, бедность, терпение, милосердие и сострадание.
Просьба о её канонизации была подана в 1614 году, но официально завершилась только в 1950. Жанна стала образцом смирения и самоотверженности. Она молча переносила худшие унижения, никогда не теряла своей доброты, мужества и мягкости.
